()朝廷下的禁令也擋不住闃都的閒言蜚語甚囂塵上，街坊巷道,楚館茶樓,所有人都在討論女帝身世。城門封鎖，可是流言仍舊傳到了八城,正在彌漫向厥西。
“儘快讓都軍封門，”明理堂議事時,孔湫道,“消息不能亂傳！太學鬨得不成樣子,都軍也得去管。成碧是老臣,知道分寸。”
邵成碧跪在禦案前，他新著的官袍合身,就是頭發白透了，看著不像武將。他聲音很啞，說：“學生鬨事不是頭一回,輕重不好把握,就怕兵到了跟前,反倒火上澆油。”
“那也得管,”岑愈站起來，他是言官,自然明白利害,“眾口鑠金，積毀銷骨啊！”
李劍霆昨夜沒睡，坐在禦案後邊喝釅茶，幾口喝完了,道：“朕問心無愧，但是此次流言起的蹊蹺，那張紙究竟是誰寫的，刑部到現在也沒有頭緒嗎？”
“四處都在謄抄，”孔湫說，“也不知道是誰的手筆。”
“字跡是無處可查，”薛修卓看向岑愈，“但是岑大人再仔細看看這篇文章。”
岑愈昨夜看到紙張就五內如焚，哪有時間仔細看，此刻聽薛修卓這麼說，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端著文章走了幾步，道：“幾年前讓闃都紙貴的文章是《茶石喟歎》，我看這篇文章和《茶石喟歎》像是出自一人之手。”
孔湫隱約記起這麼個人，猶疑道：“是不是那個……”
“‘利筆’高神威，”岑愈轉回身，“是高仲雄啊！”
高仲雄眼高手低，在闃都當韓靳的幕僚，結果搞得八大營被蕭馳野遛著打。當時韓丞要辦他，他在丹城苟且性命，誰能想到最終會投靠沈澤川！
“當務之急，不僅要扼製流言，還要儘快說服大帥出兵。”孔湫說，“沈澤川坐擁中博十二萬守備軍，論兵力，我們無論如何都不能硬拚。”
“朕已發詔給啟東，”李劍霆道，“要東烈王出兵跨過天妃闕，直擊燈州。”
中博無援兵，沈澤川調遣敦州守備軍到茨州，又留下錦衣騎駐守端州，樊、燈兩州難免空虛。
“先不必慌張，”陳珍說，“中博守備軍也是新建的，沈澤川如今能拿出來的隻有敦、茨兩州守備軍，他連茶州守備軍都不敢輕易調動。成碧，四萬都軍聽你調遣，我們與沈澤川實際上是旗鼓相當！”
“朕擔憂沈澤川還有後招，”李劍霆起身來扶邵成碧，“如今朕隻能把闃都托付於邵總督。”
“老臣自當粉身碎骨以報聖恩，”邵成碧跛著腿，“事不宜遲，老臣今夜就策馬出都，趕赴丹城，但臨行前，老臣有一事相求。”
李劍霆看著邵成碧蒼老的麵容，不知為何，忽然心潮起伏，她扶著邵成碧，一時情動，道：“此戰凶險，不論成敗，隻要朕還在，必定會替總督沉冤昭雪。”
“老臣老了，還能為國儘瘁，便已經是聖上寵眷，其他的，能則成，不能也罷了。”邵成碧神色莊重，“老臣請求打開春泉營的軍備庫。”
李劍霆微怔。
邵成碧說：“春泉營配備銅火銃，老臣想帶這批銅火銃走。”
“朕準了，”李劍霆隨即轉過身，喚風泉拿酒，親自替邵成碧倒了一杯，道，“朕在闃都，等總督凱旋！”
***
高仲雄擱下筆，對姚溫玉說：“依元琢之見，闃都要怎麼打這場仗？”
“先平流言，再勸說大帥出兵。”姚溫玉轉動四輪車，到桌子的另一頭，推開地圖，“邵成碧鎮守丹城，薛修卓定然會拿府君的身世做文章，他也要出師有名。”
“樊、燈兩州還留有四萬守備軍不假，但都是新兵，隻能等霍淩雲趕去支援。”周桂有些發愁，又有些感慨：“薛修卓歸田於民，在丹城聲望極高，朝廷若是搬出沈衛，我們也不好還手啊。”
孔嶺便道：“他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進大漠的赫赫戰功。論業績，中博離北無可匹敵。”
沈澤川獨坐上位，若有所思。
“還有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂點在闃都，“但是今年流亡到中博境內的百姓還是隻增不減，這是什麼緣由？”
“世家管轄八城時日已久，所謂的侵占民田，並不是僅僅是指八大家。當年太傅推行黃冊製度，正是為了扼製田產侵吞的現象。丹、蕪、遄三城確實理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費三家向下強征湊出來的，換言之，還有很多依附於世家卻不是世家出身的‘流匪’在境內偷占民田，他們把這份空虧繼續算到了平民百姓身上。”姚溫玉看向沈澤川，“世家既然叫作‘沉屙’，就不是輕易能根除的。”
“元琢說得正是，”沈澤川打開茶蓋，又蓋上了，“推行黃冊不難，難在逐年累計，需要內修政務，督察填報，各地官吏選任也是重中之重。闃都近年來耽溺於派係軋鬥，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨木難支。”
孔嶺說：“闃都如今連月俸都發不下來，還要支撐四萬都軍的軍費，時間越久，他們越拮據。百姓不能興業，薛修卓手裡的銀庫撐不過今年冬天。”
“事到如今，”沈澤川說，“打的就是筆墨戰，且看闃都如何應對吧。”
竹簾輕起，費盛握著信入內，道：“主子，二爺來信了。”
孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說：“今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。”
沈澤川待他們陸續走後才打開蕭馳野的信，信紙一開，裡邊掉出幾隻紙折的小狼。
吾妻見信如麵。
沈澤川指腹撫過這行字。
遠征無險，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨陸廣白太吵。倘若一戰可勝，便能趕回家中與你過年。想你。
沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭塗了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短幾行字反複看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時候會不會瘦。
沈澤川有千言萬語，都化在了那句“想你”。
蕭馳野的家信後麵還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川打開，發現是陸廣白的信。
***
數日後馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，衝守營的兵喊道：“急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王！”
戚竹音披衣時已有預感，她掀簾出來，就著沽藍天色，看到了急遞鋪的符驗。她說：“軍報？”
“軍報！”急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，“兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨！”
戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。
急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道：“聖命特授，皇上欽點東烈王出兵！”
“四萬都軍就在丹城，”戚竹音說，“邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。”
“內閣已經批複兵部，啟東軍餉不日就到。”官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說：“逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，隻要東烈王出兵，即可與總督前後夾擊，圍殲亂黨。”
戚竹音不應。
官員迫近一步，他腰間佩戴著禦賜黃帶，還佩戴著禦賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，嗬斥：“見王卸刀！”
“我的刀是天子賞賜。”官員分毫不懼，冷冷地說，“亂黨脅迫闃都，已經逼到禦駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黃帶，“戚氏受命於天子調令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應？！”
戚尾已經動怒，道：“吾王尊諱，豈是你能直呼的！”
官員昂然不諱：“江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時候王非王，臣非臣，你我都不過是個亡國奴，哪有尊卑！”
戚尾氣極：“拿下——”
“退下！”戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出裡邊的常服和腰側的誅鳩。她道：“牌子留下吧，本王知道了。”
官員在劍拔弩張的氣氛裡拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：“下官在丹城等著東烈王大捷。”
說罷轉身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。
“此人實在無禮！”戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，“大帥何必忍讓，眼下可是闃都求著咱們出兵！”
“這是個好官，臨危不亂，處變不驚，你得學學。”戚竹音翻看著火牌，“養馬練兵待今日，吃下去的飯都要還。”
“那咱們真的去？”戚尾緊跟著戚竹音，“二爺遠征，現在打中博，就是趁人之危啊。”
“打仗還有趁人之危？”戚竹音轉身進了軍帳，把火牌擱到桌上，看向牆壁上掛著的地圖，“沈澤川如今缺將，隻有個霍淩雲能暫時頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。”
戚尾說：“隻怕……”
“澹台虎分身乏術，”戚竹音接著說，“沈澤川重創未愈，我一動，既明就要來了。”
戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什麼，而是驚道：“世子——王爺要重回戰場？”
“蕭馳野把自己的心尖肉放在這裡，”戚竹音看戚尾一眼，“要是沒有後手，他敢走？”
“離北隻剩三萬鐵騎，”戚尾反倒替蕭既明擔心起來，“王爺還在養傷，要是有個三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？”
戚尾已經想到陸亦梔拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。
“鐵馬冰河蕭既明，”戚竹音說，“他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。彆說離北現在還有三萬鐵騎，就是隻剩五千鐵騎，他也敢來。”
戚尾已經六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：“大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，隻要都軍不動，他就不動。”
“那你要想明白一件事情，”戚竹音轉過身，正色說，“不打這場仗，你我就是亡國奴，日後就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野。”
戚尾啞然。
“自古忠義難兩全，”戚竹音再次看向地圖，“說的就是現在。”
門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。
“聽說急遞鋪的官員到了。”花香漪正掀簾而入，她素服寡淡，襯得麵容楚楚，“阿音，是軍報？”
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邵成碧離開闃都前，李劍霆要風泉替他收拾行囊。邵成碧實際上也沒有需要收拾的東西，他隻帶了把刀。