魏嚴翻下馬背，看著戚老將軍血流不止的腰腹，再也繃不住麵上的沉痛之色，逼得他眼眶也發澀：“您……怎麼傷的？”
戚老將軍於他而言，亦師亦父。
上一世，便是因為他那句言禍，致使本就對戚家忌憚不已的老皇帝起了殺心，為了剪除太子羽翼，率先對戚家下了手。
可恨一直到北厥再次攻打錦州，收回了戚家兵權的老皇帝不得已又將戚家兵權交與了謝臨山，他們才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。
重來一次，還是救不了戚將軍嗎？
戚家長子戚獻琿扶著戚老將軍，雙目猩紅：“徐策那狗賊，他傷父親的這一劍之仇，便是他墜馬被踏死於亂蹄之下，也難消我心頭大恨！”
魏嚴猛地抬眼：“是徐策傷的老將軍？”
戚獻琿咬牙切齒道：“那叛徒偷襲了父親！”
他看著戚老將軍因失血過多而逐漸灰敗的臉色，氣得唇都有些發抖，彆過臉去，才強忍下了眼中的淚意。
魏嚴前世隻查出是戚家軍的徐策得老皇帝授意，謊報軍情，在明知北厥人有伏的情況下，還誘戚家父子前去追敵，卻不知戚老將軍身上的致命傷，竟也是拜徐策所賜。
怒意裹挾著渾身的血逆湧，他勉強讓自己冷靜，說：“先回燕州城，大將軍的傷需要即刻醫治。”
北厥人也懂得見好就收，眼見大胤援軍來了，謝家鐵騎銳不可當，在想困死戚家軍無望，當即鳴金收兵。
-
謝臨山披一身血甲過來時，瞧見戚老將軍麵如土色，神色也是一凜：“大將軍受傷了？”
魏嚴抬眼瞧向那清朗意氣的青年將軍，叫白毛北風吹得發澀的眼底，透出幾分微紅，他喚了聲：“臨山？”
十八載月寒日暖，煎這人壽，他幾乎已記不清昔日好友的模樣了，隻記得他的屍首從燕州運回時，那滿身的刀斧鑿傷和發黑的箭孔，以及破開後用針線縫起來的胸腹……
那是戚老將軍都曾斷言，此子再磨礪幾年，往後的成就未必不能越過他去的少年將才啊，最後卻落得個那般下場！
如今，當真是隔世再見了。
謝臨山瞧著魏嚴發紅的一雙眼，以為他是擔憂戚老將軍，當即就問：“以圭，大將軍是被何人所傷的？”
魏嚴勉強斂下心神，道：“戚家軍中出了叛徒，此事說來話長，大將軍傷勢緊急，回城再說。”
謝臨山也知戚老將軍的傷勢拖不得，點了頭。
-
等魏嚴和謝臨山護著戚家殘軍回到燕州城時，已是暮時。
戚容音在城樓上瞧見了大軍凱旋，奔下城樓來，見兄長滿臉血跡，戚老將軍則是被親兵用樹枝和藤條綁成的擔架抬回來的，臉色霎時間就是一白。
她拎著裙擺上前，強自鎮定問：“父親怎麼了？”
戚獻琿喉間發哽，對著胞妹也說不出一句寬慰的話來，隻把臉側做一邊，強忍悲意。
還是魏嚴道：“大將軍被叛徒徐策所傷，先讓軍醫看看傷勢。”
一行人抬著戚老將軍進了城主府，軍醫前來醫治時，戚容音和兄長寸步不離地守在床邊。
下人端著水盆進來，不多時又端著一盆盆血水出去，沒人說一句話，屋內氣氛壓抑到了極點。
誰都知道戚老將軍的傷勢不容樂觀。
魏嚴和謝臨山抱臂立在門口，謝臨山看了守在內間的戚家兄妹一眼，對魏嚴道：“以圭，可否借一步說話？”
魏嚴知道謝臨山想問什麼，點了頭同他一道離去。
到了僻靜處，謝臨山直接開門見山問：“以圭，你怎知我率軍來燕州了？又知北厥人伏擊大將軍的地點在馬王坡？回城時，我派斥侯去查探過地形了，大將軍是被北厥人引著兜了個大圈才到馬王坡去的。”
這一場救援雖說是趕上了，但謝臨山十分清楚，若不是魏嚴提前派人給自己傳了信，讓他直接趕往馬王坡，等他尋著大軍行軍路跡找過去，無論如何都是來不及的。
魏嚴望著好友，眼底閃過許多晦澀情緒，最終隻道：“臨山，你知我不信鬼神之說，但在我身上，的確是發生了怪力亂神之事。”
“我不過是在一場戮戰後，抵不過疲乏於城樓上合眼小憩了片刻，便如走馬觀花般看完了後半輩子的事。今日戚老將軍父子身陷險境，當真隻是一個徐策謀劃得了的嗎？”
謝臨山聽出弦外之音，眼神一厲：“是賈家？”
賈貴妃聖寵正濃，賈家跟著雞犬升天，十六皇子意圖同太子爭位，賈家和戚家明裡暗裡過招，也不是一日兩日了。
魏嚴卻搖頭，時隔兩世，終將那份折磨了自己大半輩子的愧疚說與故人：“是我那‘禪位’之言，傳到了陛下耳中。”
謝臨山瞳孔一縮，驟然轉眸看向魏嚴：“要戚家死的人，是陛下？”
魏嚴沉重閉目道：“戚家重兵在握，宮裡那位忌憚太子如斯，又得東宮客卿泄露了我那‘禪位’之言，要對付太子，最先要除去的，便是戚家。沒了兵權，太子在民間的聲望再高，終究也隻能是‘太子’。”
謝臨山聽完沉默了下來，臉色嚴峻得可怕。
魏嚴繼續道：“若一切皆如我夢中所見，戚家滿門戰死隻是個開始，等太子查到真相之日，太子、謝家、魏嚴，都會被龍椅上那位無德之君一手拔除。”
謝臨山皺眉：“殿下被立為太子以來，一直寬厚仁德，幾番被十六皇子和賈家打壓，也不曾激進行事，便是你那冒失之言傳入宮中了，他除了愈發猜忌，能拿什麼錯處，一手扳倒東宮和魏、謝兩家？”
聯想老皇帝對戚家做的事，謝臨山神色一冷：“是給太子按了個謀逆汙名？”
曆來唯有謀逆大罪，方能徹底鏟除一位儲君的勢力。
魏嚴苦笑：“比你所言更甚。”
謝臨山不由怔住，想不通還能有什麼罪大過謀逆去。
魏嚴道：“不久後北厥人會再犯錦州，戚家無人，你替代戚家鎮守錦州，那昏君迫不得已將戚家兵權交與你。戚皇後病重，未免自己去後，戚家徹底失了在後宮的勢力，太子孤掌難鳴，召容音進宮。十六皇子嫉恨太子在民間的聲望，煽動百姓為其修生祠，那昏君借此機會發作太子，奪太子監國之權。”
“太子為謀出路，自請北上親征，在戚家軍中查到了戚家滿門戰死的真相，昏君狗急跳牆，為掩蓋自己的醜行，設計拖住運送糧草的援軍。最終錦州城破，你和太子皆死於北戎人刀下。延誤送糧之責，錦州城破之失，皆被栽贓到了我身上。”
謝臨山聽得渾身汗毛都快豎了起來，喝道：“荒唐！”
緩了片刻後，他才問：“可有證據？證明徐策是受宮裡指使的證據。”
魏嚴道：“徐策已死在了戰場上，但今年春闈，其子會名列一甲前十。徐策之子，並無大才，臨山若有心，尋些他平日裡所做的詩詞文章，便知此人才學深淺了。”
老皇帝行事手段縝密，上一世魏嚴和謝臨山也沒能輕易查到徐策身上，畢竟徐策和戚家父子連同當日追敵的上萬將士，都死在了北厥人的伏擊裡，還被賜予了忠烈之名。
是後來太子飽受老皇帝打壓，又自請來了錦州，留守京城的太子黨羽皆已不得聖心，他們試圖從朝臣中再梳攏幾個純臣，做京城那邊的“耳朵”、“眼睛”時，才篩選到了徐策之子。
春闈中一甲前十的成績，放哪兒都算得上一方人物。
當時徐策之子雖隻是個翰林院編修，但若心懷抱負，往後多的是大展宏圖的機會，其父又是戚家忠將，挑來選去，他們認為接洽徐策之子再合適不過。
豈料就是在細查此人時，發現了他才學平庸，怎麼看都不是能考進一甲的人。
又順藤摸瓜，方查出了戚家父子戰死的真相。
-
距離春闈放榜還有一月，魏嚴和謝臨山商議之後，暫且瞞住了炮仗脾氣的戚獻琿。
戚老將軍傷勢嚴重，勉強撿回一條命，此後都不得再動武了，怕惹得戚老將軍心寒，眼下又無確鑿證據，在塵埃落定之前，二人也並未告知老將軍。
但他們已開始著手查徐策之子。
待春闈放榜，宣他們進京受封的聖旨也下來了。
戚老將軍有傷在身，不能長途跋涉，便由其子戚獻琿代為進京，老將軍自知老了，還將虎符也交與長子，讓他代為交還給皇帝。
老皇帝當初能坐上帝位，全仰仗戚家的兵權，如今戚老將軍雖上不得戰場，戚獻琿卻還立著。
他若真收回虎符了，便是讓所有朝臣都看清他鳥儘弓藏的心思，老皇帝不會這般操之過急，讓自己失了臣心。
因此這虎符，多半還是會交到戚獻琿手裡。
-
三人進京後，魏嚴和謝臨山常常結伴出入各大酒樓，惹得戚獻琿頗為不快。
從前三人在軍中，那都是好兄弟，怎地回了京，突然就有了親疏之彆，吃酒都不叫他了？
戚獻琿給了二人幾天臉色，奈何兩人似乎壓根沒察覺到，氣得戚獻琿練槍時，將進奏院的青岡石地磚都戳碎了好幾塊。
他又觀察了兩日，發現魏、謝二人很不對勁！
他們出個門，中途還要換一次馬車，簡直鬼鬼祟祟！
戚獻琿索性暗中跟蹤，這才發現二人竟是結伴去了青樓。
氣得他也直接進了青樓，去踢房門了。
他隨了戚老將軍，生得孔武高大，那蠻力十足的一腳踢下去，房門連著門框都給拆了。
嗓門更是粗獷，震得桌上茶水都在晃動：“姓魏的我告訴你！想娶我妹妹還敢逛青樓，真當我戚家軍十萬兒郎裡給她挑不出個如意夫郎？無怪乎這幾日你二人都躲著我，原來是尋花問柳來了！”
一直在明察暗訪秘密布局的魏嚴和謝臨山被這麼劈頭蓋臉地一頓罵，當下也顧不得其他的，一人上前拽著戚獻琿進屋，省得杵在外邊引人看熱鬨，一人則捂住了他嘴。
這般又拖又拽，總算是把戚獻琿弄進屋了。
樓裡的管事眼見事態不對，出來控場，將看熱鬨的人都哄走了，調侃說是大舅哥捉到了準妹夫逛青樓大發雷霆，又命機靈的小廝守在了附近幾個樓口，以防有人前來偷聽。
魏嚴去把拆掉的門板先擋回去，謝臨山一人摁著戚獻琿，不妨鬆了捂著他的嘴。
戚獻琿仰著脖子嘶叫：“你們彆想讓老子跟你們同流合汙，老子是有家室的人！老子要潔身自好！”
謝臨山果斷抽出桌布給他嘴堵上了。
戚獻琿唔唔叫著，一雙眼簡直要噴火。
謝臨山道：“獻琿兄，得罪了，我同以圭兄來此，並非是為尋花問柳，而是有要事要謀，進奏院耳目眾多，不得已才出此下策。”
他說著將一摞書文放到了戚獻琿跟前：“獻琿兄請看。”
戚獻琿翻了兩頁便嚷道：“老子生平最恨讀書，你們給老子看著些詩文作甚？”
魏嚴道：“素日裡隻寫得出此等粗詞劣藻的人，在此番春闈名列一甲前十，獻琿兄不覺著蹊蹺麼？”
戚獻琿眉頭一擰：“這人科舉舞弊了？”
魏嚴道：“此人乃徐策之子。”
戚獻琿臉色當即猙獰了起來：“徐策那叛徒，老子已代父親寫了戰報呈與陛下，一罪人之子，還妄想靠科考舞弊入仕？”
魏嚴和謝臨山對視一眼，皆默了一息。
謝臨山說：“殿試由陛下親自監察，舞不了弊。”
戚獻琿慢半拍地終於反應過來了：“是陛下幫著他拿到了這個名次？”
這個結果顯然超出他的認知了，他抬頭看謝、魏二人，問：“為何？為何陛下幫一叛賊之子舞弊？”
魏嚴這才道：“那封狀告徐策的戰報，暫由太子扣下了，還未送到陛下眼前。”
戚獻琿腦子裡已成了一團亂麻。
陛下還不知徐策是叛徒的事，又幫著徐策之子舞弊……
一股寒意爬上脊背，戚獻琿道：“徐策是陛下的人？”
謝、魏二人皆不做聲，算是默認。
戚獻琿狠狠一砸八仙桌，罵道：“荒唐！戚家為他出生入死，他憑什麼……”
他還要再大聲喧嚷，被魏嚴及時捂了嘴：“我知獻琿兄心中悲憤，但這含煙樓也並非全無耳目，還是慎言。”
戚獻琿終於冷靜了下來。
見他不再做聲，魏嚴才鬆了捂他嘴的手。
戚獻琿額角青筋暴凸，強壓著怒氣和恨意問：“你們是如何盤算的？”
魏嚴和謝臨山對視一眼後道：“殿下已知曉了你和大將軍都險些身死燕州的事，你有戚家十萬兵馬的虎符在手，臨山手上也有徽州謝家軍，如今隻等殿下那邊點頭了。”
點頭做什麼，自是不言而喻。
老皇帝已容不得戚家，要殺戚家滿門來奪回兵權，沒了戚家，太子什麼都不是。
皇帝這是已經把刀架到了太子脖子上了。
魏嚴知道以太子軟仁的性情，做這個決策會掙紮很久，但掙紮完了，他還是隻有那一條路可走。
畢竟，再讓，就是把東宮和戚家再次送上死路了。
戚獻琿雖才被皇帝要害自己滿門的消息激得心中震怒，可聽魏嚴和謝臨山平靜地說出所謀之事後，他還是覺著手腳陣陣發涼。
謀逆，誅九族的大罪，稍有不慎，便是滿門抄斬。
可想到死在戰場上的那些戚家軍，自己和父親也是從鬼門關撿回一條命來，魏嚴和謝臨山都能豁出去搏，他戚家還怕什麼？
戚獻琿很快握緊雙拳道：“此等昏君，不配我戚家為他血灑疆場！”
他看向魏嚴：“京中除了五軍營，還有神機營是個狠茬兒。”
魏嚴道：“這交與我和臨山。”
-
經此一謀後，對於讓老皇帝“禪位”，謝、魏、戚三家，基本上站到了同一條線上。
隻不過因為戚獻琿當日那大嗓門的一吼，魏嚴和謝臨山逛青樓的事，還是傳了出去。
京中不少貴女為此哭紅了眼，難以置信這京城“雙璧”，竟也是眠花宿柳之人！
次日魏嚴在進奏院碰上戚容音，正要同她說話，戚容音卻看都沒看他一眼，手持團扇冷著臉徑直走了。
謝臨山來尋魏嚴時，手上還抱著一大紮西府海棠，見了魏嚴，尷尬地摸摸鼻子：“阿綰聽說了我去青樓的事，不肯見我了，這西府海棠，你幫我交給阿綰，再……替我說說好話。”
魏嚴說：“你倒是提醒我了，我讓獻琿去容音那裡幫我求求情。”
等魏嚴找上戚獻琿，說明來意後，戚獻琿苦著個臉：“我的東西都叫夫人從房裡扔完了，和離書都擬了讓我落名。”
謝臨山：“……”
魏嚴：“……”
頓生一股同病相憐的慘淡。
戚獻琿頗為頭疼地道：“容音昨夜和她嫂嫂哭了一宿，也說要悔婚，那事未成，我也不敢告訴她們實情。今日慶國公府設了百花宴，夫人帶著容音出門了，說是還約了魏姑娘，要一同去宴會上挑如意郎君。”
魏嚴和謝臨山臉色都狠狠一變，齊齊抱拳：“告辭。”
……
啟順十六年春末，老皇帝染“重疾”，十六皇子和賈家意圖謀反，被承德太子率魏嚴、謝臨山、戚獻琿等重將所擒。
先帝受不了寵妃和最寵愛的皇子都是此等狼子野心的刺激，一口氣沒“緩”過來，歸西了。
承德太子這位名正言順的儲君，由百官跪請，登基為皇，改年號為慶和。
同年，新帝替魏嚴和謝臨山兩位重臣賜了婚，並親自當了二人的證婚人。
不久後，北厥再次來犯，謝臨山攜妻魏綰前往錦州戍邊，魏嚴留守京中，但心疼妹妹，將手中得力家將魏祁林撥到了謝臨山手底下，令其護魏綰周全。
三年後，北境大定，四海升平，謝臨山攜妻回京省親，還帶了個神清骨俊的奶娃娃。
孩子是魏綰在他外出征戰時所生，過路的方士言此子命格極為強硬，取名尋常了隻怕壓不住命格，謝臨山便以“征”字做了孩子的名字。
魏綰回家小住時，魏祁林求到魏嚴跟前：“主子，末將心悅一位姑娘，想求主子替末將做媒。”
彼時魏嚴一身溫雅儒袍，正在書房作畫，聞言筆尖微頓，問他：“哪家姑娘？”
魏祁林答：“謝將軍麾下的常山將軍，孟叔遠孟老將軍家中的獨女。”
魏嚴抬眸：“要娶人家姑娘？”
皮肉糙實的將軍嘿嘿一笑，說：“末將入贅。”
清風從大開的檻窗吹進，拂動書案上作畫的宣紙。
魏嚴似乎也笑了笑，道：“好。”：，，.