這天回去，謝征又在自己的小冊子上寫了一頁：貪吃，貪睡，懶。
頓了頓，又添上一句：挺好養。
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光陰飛逝，轉眼謝征便也十一了。
尋常官員家中的孩子，在他這年紀，得被催著考生員，考個幾年得了生員的資格，便繼續往上考。
秀才、舉人、進士，每一步的大坎兒都明明白白地擺在了眼前。
謝征往後要從軍，用不著考科舉，但謝臨山在讀書這塊兒，還是對他頗嚴。
好在他自小好學，書院的夫子，一向都隻有誇他的。
塞外沒有大儒，謝臨山還同魏綰商量著，再過兩年，要麼送他去麓原書院，要麼就讓他回京去國子監繼續念書。
謝征對此並沒放在心上，去哪兒對他來說都一樣。
他十歲那年，就帶著幾個親衛，駕馬風餐露宿幾個月沿著大胤北境邊防線跑了一圈，急得他母親都哭了。後邊等他成了個泥猴兒跑回去，飯還沒吃上一口，就被他爹給罰去跪祠堂。
這些年裡，他因為闖的大大小小禍事，沒少被他爹教訓。
他爹常同她娘說，他是個主意大的，性情野，拘不住的，等他高過馬背了，就把他扔軍營裡去曆練。
謝征其實挺想現在就去軍營的，軍中艱苦，卻又有一份廣袤的自在。
隻是他如今到底是年少了些，去了軍中，底下人也都隻拿他當謝臨山的兒子看待。
謝征不想占這層身份的便利，想獨自闖出一番天地來，也隻能等再過兩年，他瞧著跟普通小卒也一樣高了，才好隱瞞身份，去從一馬前卒做起。
他如今在書院念書，倒隻是打發時間了。
這日下學，他被人叫住：“謝哥，你幫我個忙。”
謝征散漫一抬眼皮，覷著那光長個頭不長腦子的家夥。
叫住他的人正是劉參將的兒子劉宣。
說起來，劉參將原本也是他舅舅手底下的人，隻是後來他舅舅留在京城當起了文官，便也將他撥到謝家軍中了。
劉宣打小就愛惹是生非，混成了書院裡的小霸王，早些年見謝征不似旁人那般懼他，找過謝征幾次麻煩，但每次都被謝征揍得鼻青臉腫，鼻涕眼淚亂淌地被自個兒爹娘領回家去。
他渾歸渾，卻極好麵子，挨的打多了，便一廂情願地給謝征當起了狗腿子。
謝征知道他肯定是又惹事了，淡淡撂下兩字：“沒空。”
劉宣急了，快步跟上他道：“謝哥，我是真沒轍兒了才來找你的，我一弟叫人給打了，那兩眼烏青的啊，幾天都沒消。我娘教訓我不準惹事。但方才我一弟又哭著來找我，說他又被打了，那鼻血都淌了一手帕，哪有這麼欺負人的？”
“我問他是誰打的，他支支吾吾說對方跟謝家有關係，不肯告訴我實情，我料想定是那不知死活的小子借著謝家的名頭在書院作威作福！”
謝征本是不想搭理他這攤子事的，一個不好鬨到謝臨山那裡，他又得挨罰。
聽到此處，他才懶懶一挑眉，說：“去看看。”
他不喜歡主動招惹麻煩，但若是有人打著謝家的旗號在書院欺壓學子，他無論如何都得管。
一人尋到劉宣那八歲的弟弟，讓他帶路去指認打他的人，小孩卻捏著衣角死活不肯，一會兒說對方是謝家人，怕被報複，被劉宣指著謝征說謝家人就在這裡後，又說都這個時間點了，對方早走了。
劉宣氣得踹了胞弟屁股一腳：“老子怎麼就有個你這麼孬的弟弟？”
他索性去了胞弟所在的課舍，惡霸似的踢開大門問：“老子問你們，誰自稱是謝家親戚，打了我弟弟？”
被他拽過去的胞弟一聽他嚷嚷這話，腦袋都快垂地上了，兩管鼻血還在往外冒，但他已顧不上擦了，麵皮躁得通紅。
在這間課舍裡的，都是七八歲的孩童。
聽到這話先是麵麵相覷，眼見劉宣氣勢洶洶，膽小的便指了指靠窗的幾案旁，捏著根毛筆正認認真真抄書、又同什麼較勁兒般微擰著眉頭的一小姑娘。
長玉被手上那根毛筆寫出了脾氣。
山兔毛做成的筆頭太軟，她手上力道輕了，夫子說她寫的字沒有筋骨，常罰她重抄，她手勁兒重了，那筆毛又直接叉開，一頁紙隻夠寫幾個大粗字。
劉宣踢門時的那一吼，嚇得她前麵的孩童一抖，撞到了她的書案，她艱難寫完的一頁大字，就這麼落下了一道猙獰墨痕。
長玉盯著那道墨痕看了許久，才小臉發沉地看向踢門叫嚷的那人。
在那人身後的回廊木欄處，還倚著一穿赭紅色箭袍的少年，約莫十一三歲的年紀，眉目清俊，通身貴氣。
謝征身量在同齡人中都算得上拔尖的，此刻在一群蘿卜頭裡，更是鶴立雞群。
他在被劉宣帶著來這群小毛頭的課舍時，就已經有種不妙感了，此刻瞧見孟家女兒時，眼皮更是狠狠一跳。
任他如何也沒想到，打了劉宣弟弟的，竟是那丫頭。
劉宣顯然也愣住了，那小姑娘瞧著嬌憨可人，還比自個兒弟弟矮了半個頭，如何能把劉成打得鼻青臉腫？
他當即就吼那指認的小孩：“你瞎指認什麼？信不信老子……”
那乖得跟尊瓷娃娃的小姑娘卻突然出聲：“是我打的。”
劉宣半截話直接卡喉嚨裡了。
他看著那足足比自己弟弟矮了半頭的女娃娃，當即就狠狠賞了胞弟一個暴栗，凶道：“你不是說打你的是個比你高壯的渾小子嗎？撒謊讓老子跟你一起丟人是吧？”
小孩捂著腦袋，掛著兩管鼻血，汪地一聲大哭起來：“我打不過她，哥你又一直追問我，我才說謊的……”
劉宣又是一記暴栗：“打不過人家一小姑娘，你知道丟人，說謊就不丟人了？”
他弟弟隻捂著腦袋哭，不說話了。
站在外邊的謝征問：“她為什麼打你？”
小孩支支吾吾不肯說。
長玉虎著臉盯著謝征，似明白他剛才過來是要給劉宣和他那弟弟撐腰的，道：“他揪我頭發，給我書上塗墨，我見一次打一次。”
劉宣變了臉色，又給了胞弟一巴掌：“你個沒出息的，欺負姑娘你還敢回來撒謊？”
謝征看到長玉頭頂那明顯被扯亂了的一個花苞髻，眉頭不自覺皺起，他垂眸盯著那小孩：“這是我妹妹。”
小孩已被嚇傻了，包著兩泡眼淚呆呆看著謝征。
劉宣怒氣也一滯，僵硬問謝征：“謝夫人何時給你添了個妹妹？”
謝征卻不答，隻看著那小孩：“道歉。”
小孩哭得一把鼻涕一把淚地衝長玉道：“對不起……我以後再也不敢了……”
謝征走過去，半蹲在長玉書案旁問她：“接受他道歉嗎？”
長玉抿唇盯著他，帶著嬰兒肥的一張小臉寫滿了的不高興：“你是不是幫著他們來教訓我的？”
謝征現在隻想把劉宣那蠢貨扔馬蹄底下去踏一頓，他給了劉宣一個眼神，劉宣很識相地帶著課舍裡的一群小毛孩都出去了，他才道：“我不知道他們說的是你……”
長玉繃著小臉打斷他的話：“你跟他們一起在書院欺男霸女！我要告訴謝伯伯！”
謝征扶額：“欺男霸女不是這麼用的。”
長玉氣咻咻瞪他。
謝征沒轍兒，繼續好聲好氣道：“真不是你想的那樣，今天這事彆告訴我爹。”
長玉說：“你這是做賊心虛！”
謝征頭都快大了，聽到她這話不知是氣的還是樂的：“念書了倒是學會不少詞，今天的事，真是個誤會。一會兒帶你去徐記買醬肘子成不成？”
長玉哼了一聲，彆過臉不看他。
謝征再做讓步：“唐記的芙蓉糕也給你買。”
一團雪粉的女娃娃終於伸手指向桌上被弄了墨痕的宣紙，一雙烏黑大眼望著他：“我還得重寫先生布置的課業……”
謝征就知道還有這個，他歎了口氣：“我幫你寫。”
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一大一小離開書院後，芙蓉糕、冰糖葫蘆串、桂花糖買了一堆，才前往徐記酒樓。
長玉抱著新鮮出鍋的醬肘子啃得一嘴油，謝征在一旁認命地幫她抄書。
臨走前，瞧著她頭頂散了一側的花苞髻，怕孟麗華問她頭發的事，又扯出他被劉宣那廝坑的這茬來，還搗鼓了她頭發半天，試圖紮回一個花苞髻。
奈何手生，最終隻紮出一個不倫不類的醜揪揪。
長玉伸手摸了摸，說：“醜。”
謝征已經快被氣到沒脾氣了，捏著她臉說：“我第一回給人紮頭發，紮成這樣算不錯了，你見過哪家男兒會紮頭發的？”
長玉不服氣道：“我爹爹就紮得很好看。”
謝征輕嗤：“你爹有女兒，我又沒女兒，練什麼紮頭發？”
長玉想了想，好像是這個理。
謝征送她回去時，快到家門口了，還不忘交代：“今天的事，記得保密，不然再也不給你買醬肘子。”
長玉朝他揮揮手，“記住啦記住啦。”
他沉默了一息，又說：“以後書院裡誰再敢欺負你，要告訴我。”
長玉困惑道：“跟你說乾嘛？”
謝征胡亂揉了揉她發頂：“幫你出氣。”
長玉很誠懇地道：“我已經把人打了啊。”
“……”
半大少年捏了捏她兩頰：“打了也要同我說。”：，，.