那時候跟他一起喂魚的，還有祁鈺和鐘吟秋。兩個被接進皇宮教養，名為恩榮，實則人質的權臣嫡子女，還有一個宮女所出、不受待見的三皇子，三個落魄人年紀差不多大，時常背著人一處玩耍，後來還學著戲文裡撮土為香，結了義兄妹，祁鈺最大，鐘吟秋最小，他排在中間門。
一展眼這麼多年過去了，誰能想到當初跟他稱兄道弟的人，如今一心想要他的性命呢？
門外人影一動，衛隊長黃駿走了進來：“王爺，明夫人今天出門了。”
元貞掰糕的動作頓了頓。出來了，是準備報複？還是準備服軟，像從前那樣窩窩囊囊活下去？黃駿還在說：“明夫人上午往西花園跟前走了走，不過沒進去。”
是找他嗎？元貞把剩下的糕都拋進水裡：“繼續盯著，有動靜立刻來報。”
四更剛過，明雪霽送計延宗出門上朝，折返身往回走。
天還黑著，角門上著鎖，聽不見那邊的動靜，要如何才能把消息傳給元貞？
“姐姐！”身後突然傳來明素心的叫聲。
明雪霽回頭，看見她飛跑著過來，還沒到近前，先已經哭出了聲：“我真不明白，你為什麼處處不肯放過我？”
明雪霽聽不懂，默默站著。
明素心跑到近前，她看起來已經哭了很久，眼睛又紅又腫：“三年前你跟我搶英哥，我讓了，為什麼這次你還要跟我搶？”
她說的沒頭沒腦，明雪霽不想糾纏，轉身離開：“我不知道你在說什麼。”
“你彆走！”明素心一把抓住，哭著說道，“英哥讓我和你一起做平妻！”
明雪霽吃了一驚。
明素心還在哭：“明明一開始都說的好好的，爹說休了你，英哥沒吭聲，後來又說讓你做妾，英哥也沒反對，結果昨天英哥突然說必須是平妻，要不然婚事就不辦了，都到這時候了，喜帖都發出去了，怎麼可能不辦？姐姐，是不是你逼著英哥這麼做的？我從來沒想過害你，你怎麼能這麼欺負人呀！”
明雪霽默默聽著，從前的委屈和不甘恍如隔世，如今由明素心親口證實計延宗自始至終都知道、默許，甚至鼓動著這件事，心中也沒有什麼波瀾。隻是想不通，計延宗既然如此喜愛明素心，為什麼又突然改主意，弄什麼平妻？
明素心哭得上氣不接下氣：“你尋死一回，英哥就什麼都由著你，姐姐要是用這種手段的話，那我也去死好了！”
“素心。”不遠處傳來計延宗冷冷的語聲。
明雪霽抬眼望過去，計延宗不知什麼時候回來了，一步步往跟前走。
明素心吃了一驚，抹著眼淚：“英哥。”
計延宗慢慢走到了近前，垂目看她：“我真沒想到你會說出這種話，你們嫡親姐妹，你連親姐姐都容不下麼？”
明雪霽心中生出巨大的荒謬感。這些話她剛剛聽他說過，原來他對明素心，也是這麼說的。
“可是你一開始都說好的，我是妻，姐姐是妾，”明素心哭著問他，“都到這時候了，你怎麼突然改了主意？”
“那些話都是你父親說的，自始至終，我什麼都不曾答應過。”計延宗神色坦然，“君子言出必行，若是我說了，我必定做到，我既沒說過，自然不能由著你們失了禮法章程。”
明素心張口結舌，一句話也答不出來，明雪霽看著計延宗，荒謬的感覺越來越強烈。是的，他從頭到尾什麼都沒答應過，他隻是由著明家人去辦，他是光風霽月的君子，從來不做這些違背良心的事，他隻是讓彆人替他去做罷了。
計延宗還在說：“你姐姐為了你，連自己住的院子都讓了出來，你卻在這裡抱怨她猜疑她，我一向以為你識大體，你真是太讓我失望了。”
明雪霽看見明素心被他說的慌張羞愧，眼淚掉著，臉漲紅著。從前這個模樣的人是她，從今往後，就要改成明素心了吧，明素心那麼想做他的妻，如今求仁得仁，也隻能受著了。
計延宗說完了，等著明素心認錯，明素心還在哭，明雪霽想了想，趁機開了口：“相公，住處的事我想了一整夜，東跨院離書房近，相公時常要在書房讀書辦公事，妹妹識文斷字的，也能幫著相公，我什麼都不懂，在那裡隻會添亂，還是把那裡改成妹妹的起坐間門吧，我去荔香苑住，也是一樣的。”
荔香苑在最後麵，離他最遠，也就不必時時看見他。
計延宗怔了下，荔香苑最偏僻，處處都不方便，她為了他，真是什麼都不計較。看了眼明素心，臉沉了下來。
明素心不敢再哭了，擦了淚抽噎著認錯：“英哥，是我一時衝動，我以後不這樣了。”
“回去吧。”計延宗並不很滿意她認錯的態度，但她一向嬌慣，也隻能慢慢來，“再耽誤，我上朝都要遲了。”
他催著明素心往外走，自己落後一步，低聲喚明雪霽：“簌簌。”
明雪霽抬頭，看見他眼中淡淡的笑意，還有幾分得意：“原本想等晚上回來再告訴你這個好消息，讓你也歡喜歡喜，沒想到這麼快就給鬨出來了。”
他是真的以為，給她一個平妻的名分，就是對她天大的恩賜，就可以把她的痛苦憤怒全都抵消。明雪霽低頭，壓下惡心的感覺：“謝謝相公。”
計延宗握她的手：“我早說過，計延宗不棄糟糠，你就是不信我。”
他含笑看她，沒再往下說。明明這麼難，明明她什麼都沒有，他卻還是排除萬難給了她平妻的名分，他對她如此眷顧，總有一天，她會明白的。
八月初六轉眼即至。
迎親是在黃昏，但需要張羅的事情太多，明雪霽一大早就起來了。
往正房去時，計延宗也在，一身簇新的六品官員公服：“你回去歇著吧，你家裡遣了人幫忙，人手夠了。”
明睿和趙氏都怕她暗中動手腳壞事，千叮嚀萬囑咐婚禮的一切都不許她插手，計延宗雖然覺得明雪霽不會這麼乾，但還是決定謹慎從事。
明雪霽愣了下，很快想明白了原委，答應著退了出去。
這樣更好，她本來也隻是裝裝樣子，並不準備替他張羅。
沿著甬路慢慢走著，裝作不經意拐到角門跟前，突然哎呀一聲：“劉媽，我手帕掉老太太屋裡了，你快去找找。”
劉媽走了，不遠處幾個丫鬟架著梯子在掛燈籠，明雪霽叫了聲小滿：“你去幫著扶扶梯子，彆讓人摔了。”
這些天她安分守己，小滿早已沒那麼警惕，果然去了。
角門開著，能看見西花園門口的衛兵。
心跳一下子快得像擂鼓一樣，明雪霽咬著牙飛跑過去，急急說道：“麻煩你稟報廖長史，就說我求見王爺。”
餘光裡瞥見燈籠已經掛了上去，明雪霽飛快地跑回來，小滿跟著回來，然後是劉媽，找到了她故意掉在正房的手帕，明雪霽心裡怦怦跳著，回頭再看，西花園門前原本是兩個衛兵，現在，隻剩下一個。
是去送信了嗎？
眨眼已是黃昏，吉時。
花轎在門前停下，明孟元背著明素心下了轎，計延宗下馬，將紅綠牽巾交到明素心手裡。
門前厚厚的紅氈一路鋪到大廳，踩上去軟綿綿的，像踩著雲朵，計延宗慢慢走著。上次成親時，不，上次根本沒什麼成親，隻是他帶著她，往鄉下去。
大廳前擁著很多人，熱熱鬨鬨，無數張歡笑的臉。上次成親時沒有賓朋，隻有他和她兩個。
儐相在門前說著一套又一套吉祥話，計延宗牽著明素心，踏進門裡。有孩童拋灑喜果，桂圓、花生、棗子還有各種彩紙包裹的糖塊，上次成親隻有一盤花生，但是很甜，很香。
到處都是燈彩輝煌，到處都是歡聲笑語，計延宗在這時，突然覺得孤獨，突然很想看見明雪霽。她這時候應該獨自在荔香苑吧，她這時候，有沒有像他一樣，想著他們成親的情形？
引著明素心在喜帳內坐下，賓客們哄笑著，等著揭蓋頭，突然有仆役跑過來高聲稟報：“爺，廖長史來了！”
滿屋裡沸騰的人聲全都安靜下來，計延宗滿心惆悵全都拋下，歡喜到了極點。
喜帖早就送過去了，始終不見元貞有任何表示，固然他知道元貞在宮裡，固然元貞性子桀驁，京中王公貴族家裡有事從不肯露麵，但近來元貞屢屢召見，不免讓他抱了幾分希望，今日等不到人，原本已經斷了念想，萬沒想到廖延竟突然來了。
必定是代表元貞前來賀喜，這份榮耀光輝滿京城也找不出第二個，元貞待他，果然極不一樣。
計延宗拋下明素心迎出去，滿堂賓朋也都一窩蜂地跟出來，燈火輝煌的庭院裡，看見廖延一身長史公服，不緊不慢走來。
“長史撥冗前來，計某不勝萬千之喜！”計延宗隔得老遠，早已作下揖去。
“恭喜翰林。”廖延還禮，唇邊帶著身居高位者禮貌又不失疏離的笑意，“我奉王爺之命，請明夫人過去說話。”
明夫人？眾人你看看我我看看你，心裡都有些微妙的感覺。兩個夫人都姓明，卻不知元貞請的，是哪一個？
周慕深下意識地回頭去看明素心，都說元貞眼中沒有禮法，隨心所欲，但這還蓋著蓋頭呢，大喜的日子，哪有把新娘子請走的？
耳邊傳來廖延的回應：“王爺說，請明大夫人。”
怎麼是她？周慕深大吃一驚。
場中所有人都吃了一驚，計延宗心思急轉。既是平妻，自然是不分大小，然而元貞一句大夫人，卻從此給兩個人分了大小，定了位分，也不知是無心，還是有意？
紅蓋頭底下，明素心也聽見了，覺得委屈，想哭，然而大喜之日是不能哭的，隻能吸著鼻子拚命忍著。怎麼都想不通，先說休妻，再說為妾，到最後成了平妻，如今輕描淡寫一句話，她又成了小的那個，到底為什麼，怎麼所有的事情都不能如願？
聽見計延宗帶笑的聲音：“內子還在後麵，我這就過去叫她。”
明素心一下子紅了眼圈。說好了今天隻是她的大喜日子，說好了今天他不見明雪霽的，為什麼說好的都不算了？
計延宗快步向荔香苑走去，一路跟廖延攀談著：“不知王爺找她，有什麼事？”
“王爺的事，我們做屬下的也不敢問。”廖延含笑說道，“王爺才從宮裡回來就立刻吩咐請夫人，也許是有什麼急事吧？”
急事？有什麼急事，能用得著她去。計延宗百思不得其解，看看前麵就是荔香苑一帶粉牆，女子的內室卻是不好讓外男進的，連忙停步：“長史留步，仆自去叫她。”
廖延果然停住步子，計延宗獨自進門，看見門前一左一右，守著小滿和劉媽，這是他安排的，雖然明雪霽近來十分溫順，但他還是擔心大喜的日子她會鬨事，特意讓人看著。再往前走，隔著淺淺碧色的窗紗，看見明雪霽獨自坐在油燈底下做針線。
從前在鄉下的無數個夜晚，他在讀書，她就著燈光在旁邊做針線，那些日子煎熬屈辱，卻又是永遠難以忘懷的安穩。
計延宗走進門裡：“簌簌。”
明雪霽在燈下抬頭，看見計延宗低垂的眉眼，他眸子裡帶著晦澀不明的情緒，並沒有多少新婚的歡喜：“王爺叫你過去說話。”
心裡卟的一跳。元貞，收到她的消息了。
站起身，又刻意遲疑一下：“王爺找我做什麼？我什麼都不懂，彆說錯了話。”
“不妨事，我陪你一道去。”計延宗溫存著聲音。
他要陪著嗎？明雪霽有些忐忑，轉念一想，之前幾次都是他陪著，可又有什麼用？元貞想單獨見她的話，總能找出無數辦法。
跟在計延宗身後走出荔香苑，廖延迎上來招呼：“明夫人。”
也許是心虛，總覺得他今日的神色與以往不同，似是知曉了她的心思似的，明雪霽低了頭，耳朵上開始熱，霎時間門就燙得難受。
計延宗在說話：“我們這就隨長史過去。”
廖延笑了下：“王爺隻請明夫人一個。”
計延宗怔了怔，待反應過來時，廖延已經走了，明雪霽跟在身後，最後是提著燈籠圍隨的侍婢，蚌殼鑲嵌的明瓦燈拖出她纖瘦的身影，一搦細腰，纏著道旁的杜若。
計延宗無端覺得心裡有些發虛，慢慢走回前廳，鼓樂聲說笑聲一下子灌進耳朵裡，人叢中明素心向著他抬起頭，紅蓋頭四角綴著的珍珠流蘇顫巍巍地動。
計延宗拿過挑蓋頭的秤杆，走到她麵前。
***
明雪霽慢慢走過西花園的小道。入秋後一早一晚開始陰涼，草木踩在腳底下，發出細微的沙沙聲響，驀地想起那次就是在這條小路上紮破了腳，躲進那個黑暗潮濕的山洞，從此一切，就都不一樣了。
心跳快得如同擂鼓，像麵對著懸崖，做好了一切準備要跳，又禁不住地害怕，發抖。在無數翻騰的思緒裡突然生出一絲僥幸，也許元貞隻是個好心人，也許他隻是想幫她，什麼都不會向她索取呢？
光線陡然一亮，她來到一處從未來過的院落，院牆很高，帶著沉重的壓迫感，明雪霽茫然地站住，聽見廖延介紹：“這是王爺的院子。”
他停在外麵不再往前，低聲道：“王爺請明夫人單獨進去。”
心跳一下子快到了極點，耳朵裡都能聽見咚咚的響聲，像是要從喉嚨裡跳出來，明雪霽覺得暈，腿軟得有點站不住，看見廖延轉身離開，侍婢們提著燈籠跟著走了，四圍寂靜，隻剩下她一個人。
院門開著，像黑暗中張開的嘴，等著將她吞吃下肚。
身上一陣冷一陣熱，看見最中間門的屋子亮著燈，元貞挺拔的身影映在窗紗上，如山嶽壓下，讓人喘不過氣。
耳邊仿佛響起他低低的語聲：來找我。
她來了，到這一步，她也隻能繼續往前走。
明雪霽發著抖，邁進門內。
四圍安靜到了極點，隱隱聽見不遠處飄來喜慶的鼓樂聲，伴著她孤零零的腳步聲，一個一個，踩在心上。
越走越慢，離那個身影，越來越近。
虛掩的門無聲無息開了，燈光流瀉出來，元貞站在門內，刀鋒般的薄唇微微一勾：“來。”：，，.