恒王府一眾女眷因皇嗣內鬥而成犧牲品, 此事很容易引發世家抱團與皇室軟對抗。
若處置不當，甚至可能激化矛盾，導致更嚴重的後果。
該不該公開揭破太子罪行以平息世家怨怒, 實在很值得商榷。
翌日散朝後, 蕭明徹跟著齊帝進了勤政殿，這才稟報了恒王死因。
這兩年，齊帝因為頭風症反複發作，目力愈發模糊, 日常批閱奏章都得由旁人讀給他聽。
呈上相關卷宗, 並大致說清目前已掌握的人證物證後, 蕭明徹道：“眼下確知恒王兄死因的人，除了下毒的那名侍女及東宮，就隻有兒臣、聞聲及大理寺資深仵作衛兵。”
宗正寺審理恒王一案本就沒有對外張揚。
恒王暴斃後, 齊帝命蕭明徹與聞聲連夜趕去核查死因, 也是低調行事。
截止今日，恒王夫婦已經身亡的消息都還被壓著。至於中毒的事, 連恒王府那些女眷自己都不知道。
齊帝稍稍鬆了口氣, 扶額低詢：“那個衛兵, 你打算如何封口？”
衛兵雖隻是個仵作，但在大理寺任職已七年, 參與大案無數，齊帝是知道此人的。
那家夥出身醫家, 年少時因故隨家人轉徙江湖，見識甚廣, 性情滑溜又通透, 說話做事一向很有分寸。
但此次事關重大, 齊帝會這麼問, 多少是起了點殺心的。
蕭明徹道：“稟父皇，像衛兵那樣的仵作，舉國上下尋不出十個。他向兒臣承諾會守口如瓶，聞聲也為他作保，兒臣鬥膽，請父皇留他一命。”
在齊國，仵作是個很尷尬的差事。
因為總和死人打交道，民俗上難免覺得晦氣。若非迫不得已，尋常人少有會入這行的，更彆提鑽研到專精的地步。
但大理寺這種專司複核大案、疑案的機構，仵作又是不可或缺的。
所以衛兵對大理寺而言，是可遇不可求的寶貴人才。
既聞聲為他作保，蕭明徹也為他求情，齊帝心中斟酌片刻，便放棄了滅口的念頭。
“那就留著吧。叫聞聲盯緊些。”
蕭明徹執禮：“是。”
“太子毒殺恒王，”齊帝半抬眼皮看向蕭明徹，神情莫測，“你手上既證據確鑿，為何不在早朝時當眾稟奏？”
一國太子下毒殘害手足，為此還罔顧恒王府一眾無辜女眷的生死，當然該承擔後果。
齊帝既命蕭明徹主責探查恒王死因，若蕭明徹今早當庭稟奏，無論從法理還是人情上都沒誰能挑他錯處。
畢竟人證物證俱齊，隻需當眾揭破，太子就徹底完蛋。這對蕭明徹無疑是巨大利好。
可他卻等到散朝後才單獨來稟，這有些出乎齊帝的預料。
蕭明徹道：“太子是國之儲君，若此事被公開，牽連的不止是他個人。”
南境與宋國戰在即，若在此時貿然公布太子所有罪行，稍有不慎便會引發大動蕩。
那樣的話，就是舉國上下共同承擔後果了。
齊帝緩緩靠向椅背，疲憊地閉上眼。
過去這麼多年裡，齊帝最滿意、最寵愛的兒子，無非就是太子蕭明宣和恒王蕭明思。
他在二人中難以取舍，一直默許並旁觀他們的爭鬥，試圖更準確地看出高下，所以很清楚他們行事的手段。
至於蕭明徹，他從前隻覺“可用，但也就那樣”。事到如今他才發現自己對這個兒子是低估了。
會因惜才而冒險作保求情，又不因私利而罔顧大局。光這兩點，在太子和恒王身上就很少見。
“成婚這兩年，你長進許多。”齊帝沒有睜眼，虛弱的聲音裡滿是感慨。
蕭明徹淡漠地瞥向他，口中道：“是父皇教導有方。”
這話讓齊帝很是欣慰：“陪朕用午膳吧。有些事需從長計議，咱們父子倆邊吃邊說。”
他上了年紀，又飽受病痛折磨，眼見著一天比一天衰弱。
眼下恒王、太子接連出事，他更是明顯蒼老，中氣不足，連說話的聲音都顯得柔和了。
雖然蕭明徹下頭還有福郡王、康郡王兩個已成年的異母弟弟，但那兩位郡王因生母出身低微，性情又溫和，一向都謹小慎微，無甚做為，齊帝從未將他們放在心上。
如今亂象突生，齊帝猛然發現，膝下已成年的兒子裡，就隻有蕭明徹這一個稍成氣候的。
雖然蕭明徹不是他最滿意的兒子，但他如今隻有這一個選擇。
他已沒有時間也沒有精力再去扶植彆的兒子了。
人有時候很可笑。
如今他隻能將希望放在蕭明徹身上，便好像忘了從前是怎麼對待蕭明徹的。
或許也記得，但他彆無選擇，隻能強行父慈子孝。
對齊帝難得的和藹示好，蕭明徹心中冷冷哂笑，表麵卻平靜乖順：“謝父皇隆恩。”
李鳳鳴曾說過一句話：亡羊補牢，羊畢竟是沒了。
蕭明徹深以為然。
對他而言，“父皇”這個稱謂，與“陛下”沒有區彆。
在他心裡，自己從小就父母雙亡。麵前這個蒼老的男人僅僅是君王，不是父親。
無論齊帝對他好或不好，真心還是假意，他都無所謂的。
太子在恒王府算是捅了馬蜂窩，局麵非常棘手，齊帝雖怒火攻心，卻並沒有十分慌張。
近些年太子和恒王鬥得雖厲害，但在國政朝務上各有強項，齊帝便隻把控大局，將具體事宜交托給他二人去出麵坐鎮。
再加上齊帝從去年起反複發作頭風症，目力大損，就更像個不問事的虛弱老者了。
可事實上，拋開人品德行不談，他做為一國之主，還是有幾分本事的。
“照你看來，該如何處置太子？”齊帝拿起象牙箸，眯眼睨向蕭明徹。
蕭明徹垂眸搖頭：“儲君之過，當由聖心裁斷。”
他這麼有分寸，齊帝很是滿意。“那就讓太子繼續在東宮養病吧。”
南境與宋國大戰在即，當前若廢太子，後果難料，幾乎等同賭國運。
蕭明徹微微頷首：“那恒王兄的死因，對外如何說法？”
“勾連金吾衛中的叛逆狂徒，意圖行刺太子，事發後自儘。宗正寺立即結案，喪事從簡，恒王府女眷以戴罪之身繼續圈禁。”
齊帝摸索著夾了一筷春筍肉片，細嚼慢咽起來。
“至於後續該當如何，朕想聽聽你的想法。”
蕭明徹道：“衛兵對那種毒略知一二，可命他協助禦醫署加緊研製解藥。待恒王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。”
先發製人定了恒王的罪，恒王遺孀們自要連坐。這棒子敲下去，世家再怎麼也會安分一段時日。
等到她們的毒都解了，齊帝再做好人行大赦。如此恩威並舉，就算世家往後得到什麼風聲，明麵上也不會跳太高。
這樣雖比齊帝原本打算的“全數問罪滅口”要麻煩，但有人味多了。
“你啊，心軟，”齊帝哼了哼，卻沒有反對，“這法子倒也可行。不過，後患無窮。天下沒有不透風的牆，若世家將來得知真相，照樣可能借機抱團鬨事。到時該如何收場，你可想過？”
世家坐大，這事從齊帝祖父輩起就是皇室一塊心病。齊國三代帝王都在不動聲色引庶族入朝，試圖逐步消解世家頑固根基，但成效甚微。
此次出了恒王府這樁事，齊帝不擔心彆的，最怕就是沒有安撫好各家、埋下動蕩隱患。
國政朝務如棋局，事無大小，都該走一步看三步，謀定而後動。
他已隻能指望蕭明徹，有些事便得一點點教起來。
然蕭明徹已在他不注意時獨自長大，教不教的，好像也就那麼回事了。
“此次南境國戰後，若蒙聖恩拔擢，軍方便能多出許多庶族將領。”
這話是從蕭明徹口中說出來的，但根本就是齊帝的心思。
齊帝既驚訝又欣慰，噙笑點頭，又問：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持許久，此事經你高祖父、祖父與我，蕭氏三代絞儘腦汁，都未能完全破局。”