“那是因為不曾大破，自無法大立，”蕭明徹從容應道，“若能效仿夏、魏，改夏望取士為文武科考，可破。”
夏望取士是齊國僅有的入仕通途，若要得應試資格，首先就需有貴族舉薦。
有舉薦資格的家族，自是優先推舉自家人，其次才是收取大量錢財保舉外姓寒門士子。
他們也不是誰給錢都收，會收錢舉薦的，多半也是他們認定的“自己人”，入朝後大都會為他們所用。
李鳳鳴早就說過，如此當然是貴族愈貴，寒門愈寒，世家不坐大才怪。
齊帝接過近侍遞來的湯，狀似隨口一問：“這是你那王妃教的？”
蕭明徹應聲抬頭，毫不猶豫：“不是。是我自己想的。”
“朕隻是問問，急什麼？”齊帝眯起渾濁的眼笑睨他，“老五你記住，公主入朝參政，此事可議；後妃乾政，絕無可能。”
蕭明徹心中咯噔一下，正欲辯駁，齊帝又發話了。
“南境開戰在即，你將恒王府的事交接完後，便隨廉貞去一趟，”齊帝飲了口湯，“不必久留，完成誓師後，立刻返京。”
兩日後，宗正寺結案並發布恒王夫婦死訊。
因對外宣稱“恒王畏罪自儘、王妃殉情”，喪禮簡之又簡。
前去吊唁時，李鳳鳴遇到了聞音，兩人便躲到無人處說話。
恒王妃畢竟是聞音的表姐，李鳳鳴握住她的手，低聲道：“節哀。”
聞音搖了搖頭，苦笑：“其實我沒有彆人以為得那麼難過。”
“為什麼？”在李鳳鳴的印象中，聞音與恒王妃走得還算近。
聞音垂眸，喃聲道：“小時候是真的很親近。後來她做了恒王妃，便總愛拿我去與太子妃較勁。”
早些年皇後曾與聞音的母親說過，等聞音成年便入東宮做側妃。
後來聞音長大，太子卻嫌她不夠好看，此事不了了之，也讓聞音成了雍京貴女們的笑柄。
其實這種事，彆人笑話一陣也就過了。
偏偏恒王妃總喜歡帶著聞音往太子妃眼前戳，故意惹太子妃不痛快，這反倒讓聞音長久處在風口浪尖，眼看快到二十都無人敢上門提親。
聞音也不是在意有無人提親，但她對恒王妃的心情很複雜。
“我與她是血脈相連的親人，也算從小一起長大，我曾真心敬愛她這個姐姐。卻沒想到，長大後，她隻當我是根能讓太子妃難受的針。”聞音揚唇笑笑，卻有淚珠盈睫。
“她死了，我真的不難過。隻是很遺憾從前一直憋著沒敢對她說，我不喜歡被那樣對待。”
李鳳鳴環住她的肩，輕輕拍著她的後背：“傻姑娘，難過就難過，嘴硬什麼？”
聞音將頭埋在她的肩窩，百感交集。“鳳鳴，將來你若成了……你也會變嗎？”
李鳳鳴知道她的意思。
雖朝野都還不知太子做了什麼，但春祭風波後，太子長期服食丹砂傷了肺腑，這事許多人都聽到風聲了。
現下恒王死了，太子又遵聖諭養病，數月不曾露麵，聰明人都能想到，但凡太子有個三長兩短，繼任太子定是蕭明徹。
聞音想問的是，李鳳鳴將來若成了太子妃，會不會也像她表姐那樣變了。
李鳳鳴安撫地拍著她的後背，鄭重答：“放心，我不會。”
她根本就不會成為太子妃。
彆說她願不願意了，齊帝第一個就不會容她。
聞音抱住她，壓抑啜泣，淚流不止。
這頭正安慰著，蕭明徹與廉貞就交談著尋了過來。
蕭明徹老遠看見這溫情相擁的一幕，臉色頓時就不好了。
他大步走過去，揪住聞音的後衣領，將她從李鳳鳴懷中拎了出來。
李鳳鳴瞠目：“淮王殿下，你做個人行不行？憐香惜玉都不懂？”
“不懂。”蕭明徹扭頭看向剛剛跟過來的廉貞。
廉貞看看蕭明徹，再看看李鳳鳴，最後將目光落在淚聞音的婆娑淚眼上。
他試探性地抬起雙臂，小聲道：“或許，我懂？”
聞音被這突如其來的轉折驚到發懵，頓時停了哭泣，慢慢紅了臉。
好半晌，她才抽抽噎噎回身，再度撲進李鳳鳴懷中：“他怎麼這麼輕浮？！”
恒王夫婦的頭七之後，蕭明徹也將京中諸事做好了安排。
在啟程趕往南境前，齊帝又與他單獨密談一場。
回府已是戌時末，李鳳鳴院中燈火已滅。
她今早突然來了癸水，難受地懵了一整天，照例是不動也不言，天還未全黑就進寢房安置下了。
蕭明徹剛進院就被突然竄出的辛茴攔住：“淮王殿下，我家殿下今日……不方便，已經睡了。”
“我明早要啟程往南境誓師，”蕭明徹道，“有重要的話與她說。”
見他神色凝肅，辛茴也不好太強硬，便道：“那就委屈您稍候，我得先去問問殿下的意思。”
“有勞。”
去寢房的途中，辛茴悄悄回頭看了三次，蕭明徹始終站在原地，未再進寸步。
說實話，辛茴有點驚訝。
若蕭明徹硬闖，她未必攔得住。
可自從去年李鳳鳴立了規矩，蕭明徹幾乎沒再做過不經通傳就入內的事。
對齊國男子來說，妻子不過私有物，萬事都是他們想怎麼樣便怎麼樣。
而蕭明徹身為一個齊國皇嗣，即便到了如今這般隻差半步便登儲位的風光地步，也依舊願意遵守李鳳鳴立下的規矩，這真是非常出人意料。
進了寢房，辛茴小聲輕喚：“殿下。”
“嗯？”李鳳鳴並沒有睡著。
她每次癸水來了就難受，但隻有遇到滿心煩悶時才會不言不動地發木。
聽她應聲，辛茴立刻道：“淮王此刻就在外頭。他明日就要啟程去南境，有重要的話要與您說。讓他進嗎？”
李鳳鳴恍惚了一瞬，才有氣無力道：“好。”
蕭明徹除去外衫，摸黑上榻。
李鳳鳴背對他側身躺著，他便貼上去，展臂環住她的腰。
“父皇命我明早啟程，”他貼在她耳畔，沉聲低語，“他今日與我談了些事，但我還沒有給他答案。”
他雖沒說齊帝今日與他談了什麼，但這種事哪裡瞞得過李鳳鳴？
太子被廢是早晚的事。繼任太子人選除了蕭明徹，沒有更合適的第二人。
皇家做事要臉麵，若等他真正被冊封為太子時再換掉李鳳鳴這異國王妃，必被天下人詬病他才得勢就拋棄發妻。
李鳳鳴盯著滿目黑暗，麵無表情。
隻是艱難而緩慢地摸索到他的手，一點點與他十指交扣。
蕭明徹手上緊了緊，下頜輕輕抵住她的發頂：“我不在家時，你要乖。”
李鳳鳴無聲牽起唇角：這是什麼鬼話？
“不要趁機偷跑，更不要胡亂聽信彆人的話，”他低頭，在她發間落下輕輕的吻，“在儲位和你之間，我選你。真的，你信我。”
這話猶如驚雷炸響在李鳳鳴耳邊。
她用儘全身力氣猛地翻身，瞪著黑暗中那雙熠熠有光的眸子，啞聲震驚：“蕭明徹，你清醒一點！”
在唾手可得的儲位和她之間，選她？這是什麼震古爍今的驚天大鬼話！