山勢巍峨，雄關險峻, 翠峰重疊, 雲霧繚繞。
聞名數千年的太行八陘之一, 大自然的鬼斧神工，若換了個時間來，晏蓉必然心潮澎湃, 豪情萬丈。
可惜她如今心有牽掛, 並無此閒情逸致, 隻一意催促駕者，速速通丼陘，趕赴冀州。
她沒想到是，剛在關口遞了文書，被迎了進邊城，因已日暮宿了一夜, 隔日一早繼續啟程, 就迎麵碰上了霍珩。
當時晏蓉正端坐在車上，秋風颯颯, 官道上塵土飛揚, 帷幕低垂，申媼唯恐車駕顛簸導致血氣不暢, 正要伺候她活動一下腿腳時。
忽聽到前方傳來一陣馬蹄聲，急促而有力, “噠噠噠”一下緊過一下敲在黃土路鋪就的官道上, 由遠而來, 飛速接近。
晏蓉輕蹙了蹙眉心，伸手撩起帷幕一角，舉目望去。
隻見一行健兒打馬而來，駿馬雄健，騎士威武，卷起黃塵陣陣，直奔太原諸人而來。
當先那青年身穿玄色武士服，一襲猩紅絨麵披風，猿臂蜂腰，器宇軒昂，正是數月未曾相見的霍珩。
“霍表兄？”
晏蓉又驚又喜，昨日文書遞到關口，必是立即呈往鄴城霍珩案前，沒想他竟星夜疾奔，前來迎她。
霍珩乃冀州之主，當時一流軍閥，說實話這世上無論是哪個勢力出使，都當不得他披星戴月親自迎接。
他來迎她，當然隻會為了兩人之間的情誼。
晏蓉一時也未及深想，這許多的情誼究竟從何而來？她隻詫異之餘又十分感動，轉眼霍珩打馬到了近前，她歡喜道：“表兄，鄴城也已遠，我最遲明日便到，何須你走一趟？”
她露出幾日來第一個輕快的笑臉，在見到霍珩那一刻，她心下就大定。既然他待自家這般親厚，那結盟之事想來問題不大。
想到自己來時尚略帶忐忑，她為此頗有幾分愧疚。
“我近日無事，迎一迎又何妨？”
霍珩垂眸看著她一張俏盈盈的粉臉，見她睜大一雙黑溜溜的眸子，一臉歡喜看著自己，唇角不禁又翹了翹。
他很歡喜她來，隻還是緩聲問：“表妹，怎地由你出使？晏公與阿辭兄弟呢？路途顛簸，怕是多有不易。”
霍珩一聽晏氏來使，其中還有晏家血脈的晏蓉，就將太原來意猜測得八九不離十。他心情愉悅，既然兩家都想到一塊去了，後麵也更好辦。
他自問略有本事，相貌堂堂，年輕尚未婚配又潔身自好，應是一個不錯的女婿人選，晏氏夫婦大約會樂意將愛女許配給他的吧？
晏蓉說：“阿辭在家不得空閒，我和我阿爹來的，隻是阿爹諸事纏身，我先來，阿爹隨後趕上。”
“你阿爹也來？！”
霍珩聲音略略提高，語氣微詫之餘，似乎還包含了欣悅，晏蓉奇怪：“是的世兄，可是有何不妥？”
“並無。”
你父親來了更好。
霍珩轉念之間已將計劃調整，他麵上不動聲色，隻含笑道：“伯父並非習武之人，若一路急趕怕是吃力，我二人不如先等他一等，待他來了，我們再一起返回鄴城。可好？”
這段時間，他正好傳信會鄴城，讓祖母做好準備。自來子女婚配乃父母之命，長輩開口比自己來得更顯尊重。
“這……”
晏蓉其實也挺惦記父親身體的，怕他走太快了吃不消，霍珩體貼讓她心內熨帖，一時十分意動。隻是她又顧忌自家出使求結盟，卻要讓主人家好等，似乎不大合適。
“你我兩家是世交，何須多顧忌那些凡俗贅禮？”
霍珩適時鋪了個台階，他說得真心真意，晏蓉遂不再糾結，歡歡喜喜應了一聲：“好，那我就聽表兄的。”
他體恤如斯，待她十分親近，晏蓉也不端著，說到最後，甚至流露一絲女孩兒的憨嬌之態。
霍珩見了她，如三伏天喝下一大碗冰水，身心舒暢，一下撫平了這些日子因分離產生的隱隱焦躁，他笑道：“那我們回豐邑，可好？”
豐邑，就是關口那座城池，晏蓉昨日夜宿那地，她一早離開，不過走出二十裡地，轉頭也十分之近。
她欣然同意。
於是，車隊掉頭，霍珩親自護在晏蓉車旁，返回豐邑。
豐邑守將自己是霍珩心腹，對於主公突然蒞臨他是十分驚詫的，不過這也不妨礙他的行動。等霍珩護著車駕回到豐邑，城門大開，城中不管文臣還是武將，一律列隊恭敬侯迎。
霍珩來主要目的並非來視察豐邑，一行人在匆匆收拾妥當的官衙下榻後，他隻略略詢問幾句，就將豐邑諸人打發出去了。
“表妹，先前你染病不適，回了太原後，可有反複？”
一行人分主賓坐下，同為使者的趙關乃晏珣心腹謀士，他見霍侯待自家女公子和藹，甚是關切，二人關係想必極好，於是他十分識時務的閉上嘴巴，充當布景板。
晏蓉嫣然一笑：“並無，我一切皆好。”
這個問題，其實霍珩問過一次。不過不是問她的。她剛歸太原時，父母親就遣使者攜禮前往冀州致謝，兩家恢複通家之好。
當時霍珩接見太原來使時，就曾細細詢問過晏蓉病情可有反複。
使者回來後，也曾提過，她是知道的。
晏蓉進城前，已經打發人折返通知路上的父親了，因此也不急，兩人說了幾句，她就主動說：“表兄，我此次前來，是為太原之使。”
文書都遞上去，霍珩不用猜都知道她是因事前來的，晏慶調遣部曲的事想來也瞞不過他，她遂大大方方說出來，也免得他相詢才說出來，反而顯得小家子氣。
晏蓉本坐在霍珩右下首，說話間已長身而起，拱手一臉正色，道：“表兄，我父弟一貫仰慕表兄英才，今遣阿蓉來，實有意與冀州霍氏結同進共退之盟。”
她不待霍珩發話，緊接著又說：“並州拊天下之背而扼其吭，乃兵家必爭之地，偏地勢險要，有天險可據，易守難攻。”
並州以地勢險要著稱，易守難攻，偏偏戰略位置極其重要。霍珩欲爭天下，必先平定北方，而河北諸地，並州極其重要。
這麼一塊要緊地方，偏偏卻泰半落到晏慶手裡，成了一塊極硬的骨頭。
失去地利之便，兩州之間還隔了一個太行山，霍珩他日即使得天時人和，進攻並州也將是一場硬仗。即使最後取勝，損兵折將恐怕也無法避免。
但若與太原晏氏結盟，那情況將大不相同。
晏蓉懇切道：“晏氏於太原已牧民數代，如今又領上黨，兩郡東依太行，與冀州為鄰，他日兄長欲取並州七郡，可以太原上黨為據。”
有來有往，才是長久之道。太原仗冀州之勢恫嚇西河晏慶，霍珩他日借兩郡地利，取並州七郡。晏家人在決定與冀州霍氏結盟之時，就已經明白這一點。
否則就算霍珩看在兩家情誼結下盟約，也非上策。
“太原拳拳之意，望兄長多加斟酌。”
晏蓉一臉嚴肅，清澈嗓音獨響在寬敞的廳堂上。她一番說話一氣嗬成，聽得肅立站在後頭的趙關暗暗點頭，即使自己上來說，也不能說得更好了。
晏蓉話畢，深深一揖。隻是不待她腰身彎到儘處，一雙大手已扶住她。
霍珩仔細聽罷，見她施禮，急急步下俯身扶起，低斥：“你既稱我為兄，為何還這般多禮？與我外道？”
他扶起晏蓉，溫聲和她說：“與太原結盟，與冀州有百利而無一害，愚兄如何會不答允？”
先前雖知道己方條件不錯，對方不笨的話就不會拒絕，但真正聽霍珩毫不猶豫答應又是另一回事。
晏蓉又驚又喜，她甚至連良種的事都換沒說呢。
其實尋常結盟，似太原這般危機在前，又親自求上門的，被求者就算心裡已讚同，不多不少也會拿喬一番。但霍珩一應俱無，利索就點頭，且絲毫無壓太原一頭的意，可見他態度之親厚。
晏蓉就笑：“表兄答應得也太快了，阿蓉此次前來，還攜了一物，極其難得，恐怕是用不上了。”
她感激霍珩厚待，待他態度本十分親近，此行目的達成心內也輕鬆，笑語便流露出真性情來。他年長穩重，她說話時便帶幾分雀躍嬌俏。
“哦？”
霍珩眉目線條柔和，含笑道：“那可不成，阿蓉妹妹若有了好物，可不能短了為兄的。”
“那好吧，那邊分你一些。”
晏蓉睨了他一眼：“那可真真是好物，兄長可要隨我前去一觀？”
“好。”
二人親昵打趣，說話間並肩出了廳堂，直接往庭院而去。
跟隨主公而來的霍望等人麵麵相覷，他們何曾見過主公如此體貼柔和？好在他們都是冀州核心人物，陸禮的獻策他們在場，主公欲前往太原求親，他們也一清二楚。
因此他們對晏蓉十分恭敬，不出意外，對方就是主公之妻，霍氏當家主母了。
霍望嘖嘖兩聲，昨天他就嘀咕了，主公哪裡是這麼好說話的人，陸禮之策涉及主公婚事，偏後者竟一口答應了。
他想起山間小道時霍珩對晏蓉的照顧，一拍腦袋，原來如此！
陸先生那雙招子果然比自己好使。
太原一行帶來好些大車，上頭堆了良種，上覆了蓑席以防突然下雨，豐邑的人不知何物，一並推進來暫停在前院等候歸置。
趙關等人如今見女公子引霍侯去看，趕緊先行一步去把麻袋卸了下來。
剛踏入冀州地界，事兒便辦成了，大夥兒乾勁十足，卸下二個大麻袋，皆解開束縛袋口的麻繩，才恭敬請女公子與霍侯上前。
“麥？菽？”
霍珩見是麻袋時已有疑惑，一見滿滿當當的糧食，顆粒飽滿為上上品相，他心中一動：“表妹，這是？”
既然帶來結盟之用，太原自然不會無的放矢，他掬起一捧未脫殼的小麥，細細察看，神色一反方才隨意，十分嚴肅。
如今正處於混戰時期，打仗打的是將士，也是糧草，兩者都是底氣所在，後者的重要性並不遜於前者。
晏蓉雙目熠熠生輝，語氣掩飾不住的驕傲，“此乃良種，畝產可達二石許，乃太原糧坊精心培育多年所得！”
她有些遺憾：“可惜隻有麥菽，其餘糧種，糧坊未有所得。”
麥，即是小麥；菽，則是豆子。這兩樣都是如今北方廣泛種植，且相對略高產的糧食品種。
“這已是極好！”
霍珩大喜，畝產二石許，那可比從前是多了三分一了！他未曾見過後世畝產千斤的豐收場景，因此絲毫沒有晏蓉的尚覺不足，驚詫過後，就是狂喜。
一畝地多收足足數十斤糧食，十畝就是數百，百畝就是數千，那千畝呢？整個肥沃的冀州平原呢？
霍珩已算鎮定，後頭一直安靜跟隨的冀州諸人個個喜形於色，按捺不住衝上來近距離圍觀，又驚又喜已失了態。
晏蓉含笑：“此乃第一代良種，第二代還在培育，可惜暫時進展不大。”
“好！很好！”
霍珩已按捺下激動，仔細看過兩樣良種後，他問晏蓉：“這良種有多少？可能均些予為兄？”
晏蓉既然帶良種來結盟，自然是要給冀州的，這點他當然明白，就是不知道良種究竟有多少存貨，第一年能多大規模種植？
“並不算多，良種培育不過近二三年才培育出來，今年夏季收成以後，庫存也不過數百石。”這還是努力推廣的原因，收成一直全部用來播種的。
晏蓉道：“表兄，我們均你一半，你看如何？”
“極好。”
數百石已經很不錯了，雖然不能馬上推廣至冀州全境，但也就多費兩三年功夫。
“為兄今日設宴，為表妹洗塵，也聊表謝意。”
霍珩含笑看她，見她眼下有淡淡青痕，又勸道：“你不如先梳洗歇息一番，我若有不解之處，自可詢問趙先生。”
趙關還在，良種之事他也一清二楚。晏蓉路趕得急，心頭大石放下後，確實有些疲憊。且一路黃塵漫天，她難免沾染了些，她愛潔，因此也不拒絕霍珩好意，下去梳洗並略作休憩。
當天傍晚，霍珩在豐邑官衙設宴，款待太原來使。晏蓉心裡高興，略喝了幾杯水酒，她平素不是貪杯之人，酒量平平，一時麵有霞光，雙眸含水。
顧盼之際，波光流轉，極嬌極豔，更多了一絲她平素沒有的嫵媚多情。北姝之譽，並非浪得虛名。隻是在座除了霍珩，卻無人再敢多看一眼。
太原來人就不說的，霍望等人知道晏蓉是未來主母，豐邑這邊的也被隱晦知會過了，誰敢亂看？