柴府也曾興旺一時, 當年在鄴城，就差不多如現今霍望般的地位。
柴家大宅雖如今門庭冷落, 但仍可從廣亮大門的雀替枋板上那些精致的貼金彩繪, 門柱兩邊分臥兩尊大石獅, 窺得昔日榮光。
霍琛在柴府門前勒停駿馬, 凝視熟悉的府門片刻，抿了抿唇, 才翻身下馬, 將韁繩扔給迎上來的門房, 自己快步入內。
他也常來看外祖父，門房並不覺得稀奇, 點頭哈腰恭送後，才牽馬繞側門而入。
“舅舅，您近日可是乾了何事？！”
霍琛並未去看外祖父，而是直奔大舅柴平的外書房，一屏退下仆, 他立即劈頭蓋臉地詰問。
他一掃在霍家那副禮數周全卻疏離冷淡的模樣，一臉怒容。舅舅明知道他的處境尷尬，為何還要雪上加霜？！
最關鍵的是，要是外祖家真折騰出什麼幺蛾子，恐怕他的處境可不是尷尬這麼簡單了。
“外甥何出此言？”
柴平心裡咯噔一下，他下意識掃了空蕩蕩且大門緊閉的室內一眼, 心念一轉, 狀似不解問：“我白日演兵巡營, 晚上歸家，與平日並無二樣，外甥不也知曉麼？”
霍琛在軍中任職，不高，當年霍襄安排的，與柴平日常有接觸。
“你來了正好，這二日你外祖父念著你呢，回頭趕緊看看去。”
柴平矢口否認，沒錯，他私底下的小動作，都是瞞著霍琛的。
霍珹冷笑，俊美白皙的麵龐有些諷刺：“舅舅，若要人不知，除非己莫為。”
這外甥自從父母俱亡以後，人就尖刻了許多，此時一臉了然，頗讓柴平臉上有些掛不出。
他乾笑兩聲，道：“舅舅即便有何想法，也不是為了你，為了柴家罷了。”
不得不說，霍珩上位多年，柴家之所以還能安生貓著，很大程度確實是托了霍琛的福，他容不得糊弄，柴平即使是舅父，也繞不過去。
“為了我？”
霍琛冷笑，怎麼為？推翻他的嫡兄，讓他上位麼？
不是他長他人誌氣，滅自己威風，就憑區區一個柴家，根本不可能。
除了這條路，其餘的不管什麼想法，都對霍琛有害無益。因為，他姓霍，除了霍家，天下之大哪裡都不會有他的容身之地。
可是柴家就不一樣了，好比當初能叛了清河投在霍氏麾下，今日未必不能效仿。
兩者之間有著本質的區彆。
霍琛滿心悲涼，難道親外祖家，真做了什麼嗎？這是要置他於萬劫不複之地嗎？
柴平卻堅決否認：“絕無此事，外甥莫要多心，我若有他想，早些年儘做了去，何須等到今日？！”
他惦記的是另一件事：“外甥這是從何處察覺的不妥？誰人在胡說八道？我現在就討個公道去！”
柴平一臉憤慨，狠狠拍了一下長案，霍琛卻不信，隻諷刺一笑，道：“你早年大約是心存僥幸罷了？”
覺得少年霍珩未必能穩坐家主的位置，也未必能在群狼環伺中保住霍氏基業，一邊中庸表現，一邊冷眼旁觀，想著萬一有個什麼，正好漁翁得利。
沒想到，霍珩不但退了強敵，且不過數年，還掃清冀州。這時候的柴氏再想其他，卻是很難了。
這般毫不客氣的話，讓柴平麵色一變，可惜不等他說些什麼，霍琛冷冷扔下一句，“我那嫡兄對我防備了不少，舅舅好自為之罷。”
至於他，再如何也是霍家血脈，沒乾什麼的話，嫡兄最多就閒置，也不會要了他的命。
霍琛冷笑一聲，拂袖而去，直接離開柴府。
柴平臉色陣青陣白，氣憤，更多是一股突然湧上讓他脊椎發涼的懼意。立了片刻，他立即往後院奔去。
他去尋他的父親，柴驍。
柴驍，今年七十五了，青壯時期也算悍將一員，老年卻多病，人變得乾瘦佝僂，日常最多的戶外活動，隻是能拄著拐杖在院子裡走幾圈。
見了兒子一臉驚惶，他花白長眉一蹙，喝了聲：“慌什麼？沒的外人看不出破綻，你自己反倒抖摟了出來。”
“是，是，父親教訓得的是。”
柴平忙收斂心神，偌大的院子，隻有父子二人，柴驍繼續拄著拐杖踱步，他忙上前攙扶。
“我柴氏，命途多舛啊！”
足足走了幾圈，沉思良久的柴驍才長歎一聲，如今的柴氏，進無門，退無路，處處艱難。
他不禁有些後悔當年將女兒送到霍襄身邊，柴氏確實輝煌一時，但跌落也突如其來，又狠又重。
“停下一切動作，先不動，以不變應萬變。”
左思右想，這個竟是最好法子了，柴家身處冀州腹地，手裡也就兩萬兵馬，且內裡也不知有多少被策反的細作，糧草也被霍珩v手裡，莽撞動作隻會死得很快。
“也不知，究竟是怎麼露的痕跡？”柴驍橘子皮般的臉皮抖動一下，喃喃低語。
霍琛說的若是真，那麼露餡的可能，隻有近來和鄭益碰頭的這一次。事關整個柴家的命運，兒子的謹慎是能肯定的，這一年多也接頭了好些次，都無事，也不知怎麼突然就暴露了？
“如今隻盼鄭益能警覺些。”若不能擺脫監視，最起碼也不要再和兗州聯係。
沒錯，鄭文士是兗州的人，柴家父子謀算的就是脫離霍氏，帶著二萬兵馬投奔兗州範德。
柴平欲言又止，最終還是忍不住問了：“父親，冀州勢大，遠勝於兗州。而霍珩雖不喜我家，但多年來也就不聞不問罷了，我們為何一定要離了冀州？”
明眼人都看出來，霍珩已具備了最後角逐的資格，而兗州未必，甚至它還夾在豫州和冀州之間，陳霍二人虎視眈眈，所受壓力極大。
柴氏此舉，無異於棄明投暗，冒奇險還未必成功，一個不甚，全家傾覆。
柴驍搖了搖頭，隻說了一句話，“逼殺生母，此仇不共戴天。”
萬萬不能因為霍珩一時的隱忍，就可以忽略了這件事。
柴驍兩道灰白長眉抖了抖：“聽說青州張曠染病，臥榻多時，我們先靜候時機。”
青州，東邊瀕海，西境與冀州接壤，南邊是兗州徐州。霍珩下一個目標，必是它。而青州時運也多有不濟，這關鍵的時刻，一把手張曠居然病了，還很重。
張曠膝下七八個兒子，個個都已成年，幾乎都不同母，誰也不服誰。張曠一死，青州必大亂，這是霍珩伐青州的最好時機。
兵馬一動，才會有機遇，柴氏和兗州的協議已經談妥，隻待投奔，屆時成功率將大大增加。
柴平聞言點頭，父親謀慮一向比自己深遠，他心下稍安。
隨後，他又聽柴驍問：“伯充，日前那事，查得如何了，可找到人？”
提起這個，柴平麵色重新凝重，愧道：“父親，兒子無能，並無頭緒。”
“日前那事”，是什麼事呢？
這要從前些日子柴平和鄭文士最後一次碰頭說起。由於雙方終於完滿地達成了協議，即將是自己人了，於是，鄭益特地告知了一個事實，好讓柴家提高警惕。
當初，是兗州先接觸的柴家。起因是範德一個謀臣推薦的，說柴家和霍珩麵和心不和，手下有兵馬不少，可以爭取過來。
該謀臣之所以向主公提起柴家，是他一個友人推薦的，這友人背景知道的不多，事後也雲遊去了，不知所蹤。
不知幕後推手是誰？有何圖謀？但範德和冀州曆來不和，且兗州強敵環伺，急需增強實力，上述問題已經不重要了。
於是，範德就遣了心腹鄭益來聯係柴平。
雙方小心翼翼接頭，反複磋商，用了一年出頭的時間，最終達成協議。
萬事俱備，隻欠投奔。
這時候的兗州，就把神秘推手的事告訴了柴家，好讓才柴家提防注意，以防投奔失敗。
這個突如其來的幕後推手，讓柴氏父子不寒而栗，究竟是什麼人？一直盯著柴家，甚至推動柴家出奔，他意欲何為？
柴平很努力查了，但不出所料，毫無頭緒。
父子二人對視一眼，麵色皆凝重。
前有神秘人，今有霍琛來告，不安的感覺油然而生，隻是如今的柴家，卻不能不硬著頭皮繼續走下去。
*
霍琛陰著臉回到家，剛下馬，就碰上後腳進門的叔父霍溫和堂兄霍珹。