禦案之前, 翰林院掌院大學士、禮部尚書、兵部尚書並肩而立。
翰林院掌院大學士道，“皇上, 按您的吩咐, 今年科考會試以大學士王廣蔭、孫瑞珍為主考官，以鄒望顏、李僡、曾鳴鶴等十六位翰林學士為副考官, 另以裴勍裴大人為考務督查, 這是擬定的考官名單, 恭請皇上過目。”
禮部尚書道, “皇上，吏部已經擬定了科考日程安排以及細則, 請皇上過目。”
禦前大太監李忠德接了兩本奏折, 呈到獻慶帝麵前。
獻慶帝仔仔細細看了, 點頭讚道, “不錯。如今你們辦事越發周全有效率，朕實在欣慰。聽說禮部和翰林院為此次恩科的事兒焚膏繼晷, 甚至通宵達旦的秉燭議事, 叫朕心甚為感動。”
翰林院掌院大學士、禮部尚書相視一眼, 忙掀了官袍，下跪叩首道, “此乃為人臣者分內之事，臣等何德何能，不敢受皇上如此盛讚。”
獻慶帝朗聲大笑, 當即抬手叫二人起身。
一側, 兵部尚書拱手道, “臣有事奏秉，驃騎大將軍蘇承彥駐守山海關外年限已滿，臣已叫人快馬加鞭寄去軍函調令，如若不出意外，蘇將軍下月便能抵達京城。”
驃騎大將軍蘇承彥和獻慶帝是年少時的好友，當年蘇將軍的嫡子蘇易簡出生的時候，獻慶帝甚至有意收蘇易簡為義子，這份殊榮乃是全大齊獨一份兒的恩寵。
這麼多年來，獻慶帝穩坐九五之尊之位，蘇將軍也步步高升，朝野自然沒少傳出驃騎大將軍蘇承彥恃寵而驕的流言蜚語。不過，幸好君臣勠力同心，年少時真摯的情誼從來沒有因外界傳言而改變過。
獻慶帝頗為感慨，“朕昨日已經接到了承彥的來信。所謂天子安社稷，將軍守國門。蘇將軍鎮守山海關已有五年，其子蘇易簡領龍禁尉統領一職——蘇家父子二人皆是虎將，這些年驍勇善戰，赤膽忠心，當真是令我大齊國泰民安的國之重器。”
那廂，一小黃門入內傳話，“秉皇上，龍禁尉統領蘇易簡殿外求見。”
真是說曹操曹操到，獻慶帝展顏大笑，“快快宣易簡進殿！”
翰林院掌院大學士、禮部尚書、兵部尚書見狀，紛紛道，“臣等先行告退。”
蘇易簡進了禦書房，掀了一身金絲輕甲跪於地上，叩首道，“臣蘇易簡，參見皇上。”
獻慶帝笑道，“免禮！易簡啊，快快起來！”
隻見蘇易簡跪在地上一動不動，深邃的眉眼間滿是堅定不移，“臣今日來，是想請皇上為臣賜婚。”
“哦？”
獻慶帝有些驚訝，仍是笑著道，“說來，你們父子連心，昨日你父親從邊疆來信，還提了你的嫁娶之事，說是叫朕幫著參謀一二。不知易簡看上了哪家的貴女？”
蘇易簡脊背挺直，附身下去磕了個頭，聲音清朗有力，“請皇上為臣和罪臣李氏之女李嫿妍賜婚。”
獻慶帝聞言，臉上的笑意陡然褪去，整個人僵在了當場，等回過神兒來，已經是龍顏大怒，隻見一身明黃色袞服的帝王從九龍禦座上起身，一手指著地上跪著的年輕臣子，氣的直哆嗦，“你好大的膽子！”
禦座一側，禦前大太監李忠德“撲通”一聲便跪下了，響頭磕個不停，“皇上息怒！皇上息怒！”
獻慶帝幾乎是怒火攻心，“這些年，你暗中護著那罪臣李氏之女，真當朕不知道嗎！朕本欲睜一隻眼閉一隻眼，沒想到，如今你是翅膀硬了，敢明目張膽的求到朕跟前來了！”
蘇易簡見獻慶帝如此暴怒，當即知道賜婚的事情是不可能了，可蘇易簡的性子素來冷硬，隻要是認準了的事情，便不計後果，從不回頭。
隻見他麵容冷峻，跪在那裡屹然不動，“當年，李氏受旁支牽連卷入謀逆案中，株連九族的罪行本就是欲加之罪。朝堂詭譎，婦孺何辜？李氏之女李嫿妍受其牽連，深陷教坊司泥沼，本就是一場飛來橫禍。再者，臣與李嫿妍從小定下婚約，臣無法違背本心、另娶他人，做一個無情無義之徒。臣這輩子非李嫿妍不娶，臣會等到皇上為臣賜婚的那一天。”
禦前大太監李忠德聽著這一句句的陳詞，心肝都蹦到了嗓子眼——感情這位爺今個兒來禦前不是求賜婚的，是放火來了！
蘇易簡口中字字鏗鏘有力，聽在獻慶帝耳中，無異於火上澆油。
隻見獻慶帝麵色陰沉至極，一抬衣袖便將禦案上的筆墨紙硯揮落在地，怒道，“蘇易簡！你膽大妄為！藐視皇威！你恃寵而驕！”
蘇易簡俯首道，“臣不敢。”
獻慶帝氣的直咬牙，臉色一陣青一陣白，一腳便踹翻了禦案，“你給我滾！統統滾出去！”
李忠德見狀，已經嚇得兩股戰戰，手裡的拂塵幾乎都拿不穩了，隻見他膝行到蘇易簡身側，哀聲勸道，“我的蘇統領喲！眼下皇上正在怒頭上，賜婚的事兒，就下回再說罷！”
蘇易簡還欲爭辯，忽然想起那日端午正陽宴，待霜亭中，薛亭晚勸他“欲速則不達”的話語，略一沉吟，終是起身行了一禮，“皇上息怒，臣先行告退。”
英武的年輕臣子前腳出了禦書房，後腳獻慶帝便砸出來幾個花瓶，一陣劈裡哐啷的瓷片碎裂聲，把殿外守著的宮人嚇得紛紛跪下叩首，“皇上息怒！皇上息怒！”
……
光陰不停轉，日子一天天過去，春日芳菲凋去，夏日碩果已儘，轉眼便到了科考會試那日。
所謂會試，從字麵意思來看，便是共會一處，比試科藝。
會試當天，考生齊聚京城東南方的貢院。貢院的正門之前前，雲集著一群烏泱泱的考生，在監考人員的指點下分為三列，依次按順序入內。
會試由禮部主持，共考試三場，三場所考的科目各有不同，各省的舉人及國子監監生皆刻意報名參加考試。此次會試共錄取前三百名，被錄取者稱為“貢士”，貢士第一名稱為“會元”。
然而，在進去貢院之前，還有一道搜身的環節。
搜身乃是為了嚴防考生作弊。曆朝曆代的科舉考試中，作弊之人都層出不窮，朝廷也出台了許多防止作弊相應政策——如專門派人用一模一樣的館閣體字跡謄錄考生的試卷，再把統一的抄錄本送往批卷處統一批閱，再如，用紙糊住考生的名字，防止批卷者認出考生的字跡，從而減少作弊機會，等等。
隻見考生們進場的隊伍緩緩挪動，兩位主考官和十六位副考官端坐於貢院正門後的牌樓之下，場麵肅穆莊嚴。
會試之後，便是科舉的最後一道考試——天子殿試，所以會試主考官、副考官以及考務督查等官員，都是由朝中文官重臣擔任。
貢院周圍不時有龍禁尉巡邏監考，排隊搜身的地方，更有巡考的兵吏高聲警示，“片紙隻字，皆不得帶入試場——”
薛橋辰置身於考生隊伍之中，踮起腳望了望身前一眼望不到頭的長龍，不禁歎了口氣，看向身後的汪應連，“汪兄，沒想到進個考場都如此艱難，不知到什麼時候才能輪得到咱們！”
說來湊巧，今日考生排隊進場，薛橋辰竟然和汪應連站在了一起。