昨晚營地亂成一團, 裴勍和薛亭晚一夜未歸，塔爾特那邊, 大王子律措也一夜未歸。
兩方人馬紛紛出動，火把應接不暇, 宛如一條火龍, 把夜色照的亮如白晝，翻天覆地的折騰了一宿, 愣是沒尋到一點兒蛛絲馬跡。
轉眼到了翌日清晨, 天光大亮，旭日徐徐東升，持續了一天一夜的秋雨終於停歇, 迷霧穀中的毒瘴也悉數散去。
穀口等候的人馬亦是一夜未眠, 蘇易簡和徐顥見毒瘴漸漸散去，料到裴勍和薛亭晚即將出穀, 當即翻身上馬，準備去穀內接應二人。
薛橋辰正欲上馬，忽聞腳步聲響起，再一抬頭，看見裴勍打橫抱著薛亭晚從迷霧穀中緩緩行出, 他又驚又喜, 忙起身飛奔了過去, “——阿姐！姐夫！”
......
內帳中, 甘澀藥香撲鼻而來, 混著一味綿長醇厚的安魂沉香, 嗅之，令人身心安和。
因服了解毒金丹，薛亭晚體內的蛇毒已清，小腿上的傷口也消了腫，醫者略略在傷口上敷了些草藥和藥粉，再三吩咐要精心頤養。
外帳，裴勍靠在黃花梨木椅背上，自侍衛十九手中接過一粒寒魄金丹，以溫水送服，等那金丹藥效起了，才伸手在胸口點了幾處穴位，解了自己的心脈之鎖。
十九眼圈微紅，單膝跪地，“赤練蛇劇毒無比，自鎖心脈極耗內力，主子此舉危險至極，叫屬下們心有餘悸！主子萬萬不可拿自己的命開玩笑！”
裴勍放下手中茶盞，沉聲道，“在我這裡，阿晚的安危永遠放在第一位。你們也應如是。以後休要再說此言。”
末了，又道，“交代你的事情，可辦妥了？”
十九拱手道，“屬下們皆已辦妥——大王子律措的親衛人馬皆已處死，隻留了大王子一個活口深埋泥潭，眼下就等著塔爾特人自己發現了。”
大齊和塔爾特的兩國邦交得來不易，若是將此事擺到明麵上，必然會毀掉此次草原之行。幸得昨夜天公作美，陰雨不斷，裴勍和薛亭晚身被困迷霧穀中，借鷹隼傳達密令，十九奉命全殲大王子一行人馬，再將其死嫁禍給天意——外人見了，隻會以為昨晚暴雨不停，山石鬆動，泥土順著雨水滑落山脈，形成衝積泥石流，剛好將行至此地的大王子律措一行人馬深埋泥潭。而不會想到這些人馬是死於他人之手。
昨夜，十九借鷹隼傳書，請示如何處置大王子，裴勍下令“廢之”，而不是即刻處死，顯然是存了心要折磨大王子，誰叫他觸及了他的逆鱗——膽敢覬覦他的女人，想求速死，可沒那麼容易。
裴勍冷冷點頭，指節在桌上叩了叩，“懷敬那邊可有何異動？”
十九道，“抵達草原以來，懷敬和大王子律措暗中私會，結為盟友，昨晚大王子律措及其人馬徹夜未歸，懷敬擔心不已，也帶兵四處尋找，眼下還未回營。主子放心，有十七潛伏在懷敬身側，任他有任何風吹草動，咱們都能了如指掌。”
裴勍神色淡淡，“今日乃會盟的最後一日，無論大王子是否能尋到，今晚宴飲過後，塔爾特人都會如約離開草原，勇毅老王爺大限將至，想必懷敬回京之後不日便會揭竿而起，叫底下的人盯緊了，何人、何時、何地曾與勇毅王府有過來往，悉數報來。”
“屬下領命！”
......
一場秋雨一場寒，經過一晝夜的陰雨洗禮，額迭木草原的秋意姍姍來遲。
今日晴空大好，隻見漫山遍野秋草燦燦，一片金黃欲染，近看雪山高聳入雲，遠望曠野一馬平川，端的是壯美無際，遼闊無邊。
獻慶帝和布汗一同從禦帳中行出，獻慶帝笑容滿麵，“這次草原一行，和布汗相談甚歡，不料離彆來的這樣的快啊！”
布汗拱手道，“本汗也萬分不舍！此行皇上處處款待周全，本汗實在是受之有愧，隻能寄希望於來日皇上做客塔爾特，也好給本汗一次機會，儘一儘地主之誼啊！”
獻慶帝見布汗麵籠愁雲，做出挽留之態，“布汗，既然眼下大王子蹤跡不明，不如多在草原停留兩日再行離去？”
草原會盟的期限是兩國一年前便定好了的，整整十天，一天不多，一天不少。額迭木草原畢竟是大齊的疆域，塔爾特人在此過多流連徘徊，總會引人詬病，落下把柄，布汗深知此點，忍下心中對大王子的擔心，笑著婉拒道，“我那大兒子素來是不著調的，想來這回是帶著人馬去了哪裡野營玩樂，這才遲遲未歸，估摸著不久便能回來了。叫皇上憂心了。”
說罷，布汗握拳重重咳嗽了兩聲，“還是皇上有福氣，太子殿下賢良過人，四皇子謙遜謙遜有加，不像本汗，膝下兩個兒子，竟是沒一個叫我省心的！”
對於塔爾特的王儲之爭，獻慶帝也有所耳聞，布汗已年邁，王儲卻未定，再拖下去，恐怕與國體不穩，獻慶帝身為他國君主，也不好過多置，隻得謙虛道，“布汗謬讚了。”
二位君主正緩行交談，律琰徑直上前，單膝跪地道，“律琰拜見父汗，拜見皇上。律琰有一不情之請，還望父汗準許，還望皇上恩準。”
“律琰想求娶懷敏郡主，望皇上和父汗成全。”
這單刀直入的做派，把布汗和獻慶帝驚得皆是一愣。
布汗本就想為律琰討個大齊公主做妻子，先前禦帳筵席上，被獻慶帝四兩撥千斤的擋了回去，頗為麵上無光，下去打聽了之後，才知道獻慶帝膝下已無公主可以和親。眼下，聽律琰自行前來求娶懷敏郡主，正合了布汗的心意，隻道，“本汗身為人父，自然希望你覓得佳婦為妻，至於這恩準不恩準......還得聽一聽皇上的意思。”
說罷，布汗望著獻慶帝但笑不語。獻慶帝暗罵布汗老奸巨猾，到底是久居帝位之人，片刻之間，已經把其中利害理了個通透。
先前獻慶帝對布汗的求親不置可否，乃是不願意為和親一事遠嫁臣子之女，白白得罪朝中的王公大臣。然而，如今律琰求娶的乃是懷敏郡主。
懷敬以懷敏的婚事作為砝碼，意圖拉攏提督統領崔氏統領，獻慶帝已經忍他多日。
再加上懷敬和大王子律措來往甚密，獻慶帝索性把懷敬之妹許配給二王子律琰，叫他們在自己窩裡鬥上一鬥。
如此一來，天時地利人和湊了個齊全，不得不說，律琰這婚求得正是時候。
獻慶帝笑道，“懷敏是朕看著長大的孩子，打小便品性出眾，蕙質蘭心，為人君婦乃是斷斷不會有錯的，既然你們兩情相悅，朕也就做一回良媒。張德忠，擬旨。”
“律琰謝主隆恩！謝父汗恩準！”
律琰跪地謝恩，滿麵喜色地接了旨。那廂，塔爾特的侍從匆匆來報，“布汗，不好了！”
“大大大、大王子找到了！”
那侍從急的話都說不利索，額上汗如雨下，“屬下們找到大王子的時候，隨從的人馬已全軍覆沒，大王子渾身是血，深陷泥潭，雙腿、雙腿似是被岩石砸斷了！”
布汗得知兒子下落，悲從中來，驚得連站都站不穩，勉強扶著身側內侍的手，慌慌張張地去尋大王子了。獻慶帝也帶著人馬隨之前去，以示關懷。
塔爾特是遊牧民族，大王子斷了雙腿，意味著從今往後都不能上馬馳騁，就算勉強撿回半條命，也已然是個廢人了，想必布汗也不會把王位傳給一個後半輩子都殘疾的兒子。
遠遠望著一行人匆匆離去，裴勍施施然上前，略施一禮，“恭賀二王子得償所願，抱得美人歸。”
律琰握著明黃聖旨，麵上滿是藏不住的喜悅，“多謝裴國公。”