捷報傳入禁廷, 獻慶帝安心闔目咽氣。
太子率群臣跪於金碧輝煌的寢殿之外, 脫去外袍，露出早已經備好的喪服, 遠望一片大白。
大太監張德忠攜明黃聖旨出殿, 眼含熱淚，宣讀遺詔，先帝詔曰，令東宮太子即位。
群臣跪地山呼“萬歲萬歲萬萬歲”, 迎新帝登基。
皇帝駕崩, 舉國大喪。
禁廷東南西北四座角樓奏響喪鐘，京師重地一百六十四所寺廟隨之鳴鐘。
一時間，鐘聲杳杳八萬裡，餘音渺渺，回蕩不絕, 將黯淡河山滌蕩一新。
……
裴勍履行昔日諾言，命手下尋來十七屍首, 妥帖安葬。
史清婉和薛樓月則被留下活口, 裴勍並不急於處置二人, 命人去調查詳儘, 果然查明她們趁亂勾結，妄圖一石三鳥，謀害薛亭晚和她腹中孩子的狠辣計謀。
鬆風萬壑閣裡, 十九拱手請示, “主子, 可要將這兩個毒婦斬首示眾？”
裴勍臉上陰陰惻惻，眯起一雙深邃的眼睛，“剖肝取心頭血，挑斷手腳筋，扔到孟津河裡喂魚。”
孟津河日夜奔流不息，向東湧入大海，鮮血引誘魚蝦爭食，想必這兩個毒婦此生再也無上岸可能。
十九跟在裴勍身邊多年，很少見到他這般戾氣外露的樣子，聽聞此處置，也不由得膽顫三分。
裴勍收了麵上凜冽之色，指節在水墨楠木的桌麵上叩了叩，眸中浮現少有溫情，“去請張太醫來，為主母請平安脈。”
薛亭晚因入畫之死動了胎氣，下身有些見紅，好在及時止住，才保下腹中胎兒。
此後每隔三日，裴勍便要召太醫入府請一回平安脈，惠景侯府送來的千年人參，新帝賞下來的百年靈芝，源源不斷地送入裴國公府，關心之切，愛護之深，就連禁廷後妃也未曾有過如此殊榮。
王朝更替，首當其衝的便是一場聲勢浩大的清算，裴勍以國公身份入內閣，行宰輔之權，他一如既往的殺伐果斷，翻雲覆雨不過股掌之間。
有獻慶帝明君德政在前，新帝如履薄冰，生怕有一絲一毫的行池差錯，辱沒了祖宗門楣。理所成章的，新帝在朝政上更加依仗裴勍。
天下大定的這些日子，十九察覺裴勍身上威勢更重，與那些久居高位的老閣臣並肩而立，也不遜色分毫。
十九收回思緒，忙拱手領命。
......
正房裡，宛氏憐愛地撫著自家女兒的鬢發，問“近來食欲可好”、“夜間是否安眠”、“腹中孩子可鬨騰”等，薛亭晚笑著一一答了，又問宛老太太的傷勢如何了。
當日入畫身中數刀，宛老太太伸手去拉她，也被史清婉劃在手臂上，好在傷口並不深，抹了幾日藥膏子便結痂痊愈。
宛老太太本欲啟程回餘杭，不料恰逢戰事，一再耽擱，薛亭晚的舅舅從餘杭修書一封，信中說他不日便要入京述職，到時候帶著宛老太太一同回餘杭去。
宛氏說完此事，又提及一些家長裡短，說到自家兒子，臉上帶了三分無奈。
新帝登基，急需安定民心，休養生息，弘仁帝不孚眾望，即位後廣行恩政，免去三年賦稅徭役，特開恩科，天下學子皆喜不自勝，奔走相告。
薛橋辰如今已經是千機丞一丞之長，不知受了什麼刺激，非要以官身參加科舉考試，這幾日頭懸梁錐刺股，捧著書本學的廢寢忘食，
宛氏搖搖頭，“以前叫他讀書考試，簡直如同要他的命！如今沒人催促他讀書了，反而巴巴地去參加科舉，真真是不叫人安生！”
薛亭晚笑道，“母親，阿辰身無功名，卻得先帝和今上重用，乃是有違祖製，於理不合。如今阿辰身轄千機丞，要行事周全，才能禦下，才能堵住悠悠眾口。再者，他知道未通過科舉始終是母親的心結，此舉是想要母親安心罷了。”
宛氏歎口氣，想起這兩年自家兒子確實懂事不少，隱隱有能夠支撐門戶之態，心中不禁感到慰藉。
宛氏飲了口金山時雨，又道，“入畫的後事你打算怎麼處理？可要叫她的家人來把人領回去？”
薛亭晚搖搖頭，“入畫三歲被父母賣給人牙子，所得銀錢都拿去供其弟弟讀書，可見這一家子是不把女兒當人看的。入畫後半輩子若呆在這樣一家子的祖墳中，想必是不得安寧的。女兒想叫她安心的走，打算為她另尋一塊墓地安葬。”
宛氏歎口氣，想到前些日子蘇父送葬蘇易簡，金龍寺的主持為其做的那一場聲勢浩大的法事。
當日薛亭晚和裴勍也在場，李嫿妍請求以遺孀身份為蘇易簡守靈，入蘇氏族譜，卻被蘇父婉拒了。
蘇父對她說，“易簡雖然去了，可你還年輕，還有大半輩子要好好的過。倘若易簡在天有靈，定不願看你為此一蹶不振，對著靈位終日以淚洗麵，更不願耽誤你的後半生。”
老來喪子，白發人送黑發人，乃是無法承受的生命之重。
宛氏歎道，“阿晚，你和嫿妍自小是玩伴，你要好好勸勸她。”
話至此處，薛亭晚眼中有淚光，“母親，勸不動的。昨日我和德平公主上門探望李姐姐，她執意要去天龍寺帶發清修，終身為蘇易簡供養長明燈。”
深愛的人一朝離去，要經過多少歲月的衝刷，才能將徹骨之痛埋藏心底，消弭無形？
宛氏聞之，也忍不住歎一句“癡男怨女，情債難嘗”。
送走了宛氏，薛亭晚心中久久無法平靜。
上一世，獻慶帝賞下三尺白綾將李嫿妍賜死。蘇易簡抱著她的屍身悲痛不已，亦自刎而去。
這一世，她不願眼睜睜地看著他們重蹈覆轍，拚儘全力助李嫿妍從教坊司脫身，本以為兩人此生可以長相廝守，奈何上天偏妒有情人，生離死彆竟是來的如此快。
她記得無比清楚，那日如意湖畔，蘇易簡說，“此生此世，我隻認定她一個人是我的嫡妻。”
他還說，“我們若活著，便白頭偕老，我們中若是有一個死了，也要再續來世因緣。”
世事無常，造化弄人，他們這兩世姻緣，磕磕絆絆，到頭來，終是逃不過天人永隔，不得善終的命運。
回憶起淒淒往事，薛亭晚忍不住落下潸潸悲淚。
裴勍進來的時候，剛好撞見她眼眶紅紅的模樣。
他扶住她肩頭，“阿晚，斯人已逝，悲痛傷身。”
“易簡走的時候，是帶著笑的。”
是啊，他明知道會因何離去，可卻依然義無反顧。即使像星星略過黑暗的夜空，片刻就消失在茫茫的夜色中，也無悔留下轉瞬即逝的光亮。
薛亭晚抬眸看他，“淳郎，等咱們的孩子出世，讓他認嫿妍做乾娘，可好？”
薛亭晚和德平從小約定，將來若是有了孩子，要認彼此做乾娘。眼下蘇易簡出了事，隻剩下李嫿妍孤零零一個人，薛亭晚和德平一合計，乾脆讓孩子都認李嫿妍做乾娘，略儘慰藉陪伴。
“都聽阿晚的。”
裴勍揩去她兩腮淚水，“太醫已經在外頭候著了，該請平安脈了。”
薛亭晚點點頭，她腹中孩子已經有兩個月大，不見絲毫妊娠的不良反應，可見是個及其心疼母親的乖孩子。
太醫診了脈，道“胎兒心跳有力，縣主身子康健，一切都很順遂。隻是懷胎月餘的孕婦常常會出現抽筋症狀，要多用些養元氣的補湯。”
裴勍聽得專注，生怕漏掉一個字，他神色認真，絲毫不亞於坐鎮金鑾殿早朝的全神貫注。
薛亭晚心頭一暖，等太醫退下，才笑意盈盈地看向男人，“今天淳郎不忙嗎？竟然陪著我診脈。前兩天休沐的時候還忙的腳不沾地呢。”
裴勍聽出話裡揶揄，輕輕握住她的手，“關於你的事，我一直都有空。”
說罷，他自桌上拿起一折紙遞過來，“我擬了幾個名字，請嶽父嶽母和祖母看過了，阿晚從中定一個？”
堂堂裴卿處事周全，就連為孩子起名字這件事上也周到無比，先是在灑金羅紋紙上列出男名女名各十個，請長輩過目點頭，從中選出男名女名各五個。最後的一錘定音，決定大權，全都交到女主人手中，任薛亭晚憑喜好挑選。
薛亭晚隻得接過折子，“夫君定下一個就好了。”
裴勍道，“阿晚是母親，自然是要最後敲定的。”
依著裴氏族譜，腹中的孩子應是“嘉”字輩兒。薛亭晚拿著折子細細看了片刻，指了兩個名字道，“這兩個好。男孩就叫裴嘉淵，女孩就叫裴嘉阮。淳郎覺得如何？”
她朱唇微啟，貝齒間綿軟地念著他們的孩子的名姓。
三千鴉青鬢發如雲，斜簪的銜東珠鸞鳳釵微微晃動，那雙杏眸瀲灩生輝，攝人心魂。
裴勍微怔，隨後眸中湧現萬般柔情，勾唇一笑，“好。就定這兩個。”
......
立冬剛過，塔爾特便下了幾場鵝毛大雪，北地天寒地凍，一派肅殺，山川皆銀裝素裹，如瓊樓玉宇，不似凡間之景。
律琰即位成為塔爾特首領已有數月，風平浪靜的表象之下，三大部落之間暗流湧動。
之前大王子有資本競爭儲君，全都依仗大王子妃的母族支持，後來，大王子在大齊喪命，大王子妃成為遺孀，其母族三番五次惹是生非，今晚大帳商談，竟是逼著律琰迎娶大王子妃為汗妃，將懷敏罷黜為次妃。
律琰是個血性男兒，見其母族咄咄逼人，甚至將爪子伸向汗妃立廢之事，臉色當即一黑，一通嗬斥之後，廣袖一揮，轉身便出了大帳。商談還未開始，便以僵持和不愉快告終。
律琰踏著滿地月華，一路行至汗妃大帳中，被瑟縮的婢女忐忑攔下，“大汗，汗妃已經歇下了。”
律琰一愣，旋即叫她們退下，不顧阻攔，徑直進了帳子裡。
懷敏正伏在枕上掉淚，聽見身後腳步聲，揚手將枕頭砸了過去，“你過來做什麼？”
律琰一把接住枕頭，笑道，“汗妃好大的火氣。”
懷敏見他臉上笑模樣，更加來氣，“彆叫我汗妃！他們不是要你娶大王子妃嗎？你還來這裡做什麼？不如今晚便去大王子妃帳中，也好叫那些族人安心！”
律琰見她真動了氣，扔了手中枕頭，走到麵前，替她擦臉上的淚，“我怎會娶大王子妃？懷敏，你信我！”