() 第三章蘭溪
老黃牛慢悠悠地換著蹄子，日頭漸漸西斜，晚霞繾綣流嵐氤氳的時候，牛車終於出現在了蘭溪村的村口。
走著走著，牛車忽而停下，沐清溪正自不解，剛想詢問，錦繡就打起了車簾。
“小姐，前頭鬨官司呢。”
沐清溪抬頭看去，就見前麵裡三層外三層地圍了一個大圈，烏泱泱都是人。正月裡農閒，這是都出來看熱鬨了？
流早下了車去查看，此時回來便回稟，說是張嫂子家的牛死了，疑心是王二殺的，兩家起了爭執，裡正勸說不開，就鬨了起來。
“小姐，裡正說您要是得空的話想請您過去幫著分辨分辨。”流雲不以為然地說道。話雖然帶到了，心裡到底是不願沐清溪為這些事勞心的。自家小姐是什麼身份，前安遠公嫡長女，身份尊貴，滿京城裡也是數得上的。要不是沐家出了事，哪至於流落鄉野。早前不過是順手幫著裡正處理了幾件小事，這裡正竟然蹬鼻子上臉起來，恁得丁點事兒也要來煩。
沐清溪哪裡不明白流的想法，隻是她沉吟片刻還是點了點頭。流氣呼呼地鼓著腮幫子，一臉“小姐你怎麼那麼愛管閒事”的表情。
沐清溪笑看他一眼，心中無奈，不是她愛管，一來這耕牛在農家是頭一件重要的家產，處理不好傷得不隻是兩家的和氣。她在蘭溪村住了三年，雖然少不了東家常西家短，到底還是民風淳樸，算得上安居之地。二來，客兒年紀還小，怕是還要在這裡住個幾年，順手的事既賣了裡正人情又能得了鄰裡尊敬，何樂而不為呢？
沐清溪走在前麵，十三歲的少女，容貌還未長開，眉目間已經有了清豔之姿，即便穿著厚重的冬衣身形依舊瘦削，她今日穿了件淺水綠的比甲，外罩竹青色的魚戲蓮葉紋的鬥篷，站在白雪覆蓋的青石地板上，仿佛白瓷瓶裡濯濯的素心蓮，含苞欲放，清新雋秀。
錦繡跟在後麵抱著客兒，見流還鼓著腮幫子，忍不住提點了兩句。和他們這些跟著小姐一路走過來的人不同，流，還有一個酩酊，一個茗芩，都是小姐來了這裡以後夫人娘家那邊送過來的，年紀不大，沒經過那府裡的糟心事，性子都還跳脫，偏偏資質還算好，少不了要常常敲打著。
這廂裡正已經把前因後果都說給了沐清溪。裡正姓高，名佑，年紀四十上下。原是個落魄書生，屢試不第，後來流落到蘭溪村定居。說來也奇怪，這蘭溪村少有是祖祖輩輩住在這裡的，多得是外來戶，遭了難的、逃荒的、落魄了養老的、躲債的、躲仇家的……形形**什麼人都有。
外來戶多，管起來難免束手束腳，高佑能當上裡正，全托了讀書認字的福雖然當了以後他寧願自己不認字。
前因後果理清，這事說小不小，說大還真大不到哪去。細說來就是王二想跟張嫂子借耕牛，張嫂子沒答應。今兒一早找嫂子起來喂牛，竟發現自家牛死在牛棚裡早沒了聲息。於是，張嫂子懷疑王二借牛不成，懷恨在心把她的牛殺了。一怒之下便找來裡正，要裡正給個說法。
要說張嫂子在蘭溪村也是頭一份兒的特彆人物，她原是屠戶家的女兒，家本不在這裡。據說她年少時與家鄉當地一大戶人家的公子兩情相悅，那家的老爺夫人覺得門不當戶不對，不同意兒子娶個屠戶家的女兒進門。偏偏那公子癡情得緊，父母不同意便帶著她私奔。後來仿佛是被找到了，公子抵抗之間失手被家丁誤傷，沒了性命。張嫂子心如死灰，流落到蘭溪村定居。
她原不姓張，張是那公子的姓氏。她在家時也曾跟著父親提刀殺豬的，見血一點都不含糊，雖然是孤身一女子，卻沒人敢小看。因此，她不依不饒起來，裡正又是職責所在，隻好硬著頭皮上陣。
王二不肯承認，卻又有其他村民作證，說他近來常在張嫂子屋子旁晃悠，這下張嫂子更加堅信是王二殺了她的牛。
“張大嫂，我想去你家看看成嗎？”清楚了前因後果，沐清溪覺得這事應該不難，這麼說便是打算管了。
她年紀雖小，但著實辦過幾件事的，裡正心裡便先鬆了口氣。
張嫂子心裡便是有再多的火，對著這麼個嬌滴滴的小姑娘也發不出來，又覺得她要看也沒什麼，便隨她去了。
因要去看死牛，怕客兒嚇著，沐清溪便讓錦繡先帶人回家。
到了牛棚裡，那牛的屍體已經僵硬了。沐清溪也不忌諱，俯下身子就要去查看。
張嫂子一見她要下手，連忙跳出來阻攔，“妹子，你說要看哪，我給你看！”她倒不是惡意阻攔，就是覺得這麼嬌嬌弱弱的小姑娘碰這些屍體不太好，怕她沾上不好的東西。
沐清溪感激地朝她笑了笑，溫聲說道：“嫂子放心，不要緊。”