朱晏亭視線一一掃過尖刀、大戟、弓弦、利劍，一絲嘲諷的笑綻於頰側。“孤觀你甲士三百，如見蠟像，如見木雕。劉鳳之，孤就問你一句話，近日我執意向前，你敢近身嗎？你敢殺了孤嗎？”
劉鳳之沉默不言，驕陽宣泄，一片空曠寂靜。
朱晏亭嘴邊噙笑，認認真真打量他。
劉鳳之表情有了鬆動，唯有絲縷，像裂紋生於黝鐵。
他長長歎了口氣，喟問：“殿下，你瘋了嗎？”
朱晏亭將手中金紅交加的金印展露出來，印上血跡被她手心的汗水打濕了，暈開一片。
“孤已付此身為賭。今日我必入此門，倘不得生入，便由你等為殉，扶我靈駕入。此賭若何？”
劉鳳之在看到那顆本應該在皇帝案頭的金印時渾身皆是一顫。
汗水流過他疤痕扭曲的臉。這位老將曆經兩朝，臨百萬之軍且不懼，能生刃百人，卻在這波蘭詭譎的桂宮之中，麵對孤身來付的皇後，感到一絲幽幽襲入骨間的懼意。
非懼其勢，乃懼其譎。
此行怪異，難察所圖，若行軍時，這樣的怪筆必有伏兵在後，可望樓上負責眺望的軍士風平浪靜。
來者不過一弱質女流，一衛士即可製之。
可她卻是手執金印的皇後。
沒有人不害怕孤注一擲、卻全然摸不清意圖的對手。
他在這一刻，毫不懷疑朱晏亭存了與他共死之心。
賭他有沒有她豁得出去。
答案其實從一開始就已經分明：如若劉鳳之當真豁得出去，就不會列陣布兵，虛張聲勢，意圖嚇退她。
朱晏亭明顯也對此心知肚明，笑意盈睫：“我觀君相貴，君來日可期也。”
這句誅心之言徹底摧毀了劉鳳之的心防，隻有他知道皇帝傷得有多重。
她在利用隻有他們二人知道的消息，對他下暗語。
她笑意嫣然，仿佛全然不關心皇帝傷勢，隻用它威逼利誘來者。
劉鳳之感到齒冷的同時，也不免想到後路。
此時此刻，她不需要後路。
他需要。
好像沉默了幾個呼吸，又像是過去了很久，日照的鎧甲都燙了，流光似片片落雪。劉鳳之不知曆經幾個回合天人交戰，汗濕重甲，僵如石鑄。
朱晏亭繞過了他。
劉鳳之抬起手，背後隱伏的甲士撤走，望樓上□□也收了去。窄窄一道現於中央。
“將軍還需知曉，未央為我室，上林為我苑。我入戶啟門，不必問任何人。”朱晏亭笑著說：“我記你一功。”
劉鳳之沒有轉身，沒有動彈。
好像抬手下令讓道的動作耗費了太多氣力。
“殿下究竟為何而來？”
朱晏亭誠誠懇懇說；“我不知道。”
劉鳳之似聞瘋語，他守在此，這些天已看了太多這些諸侯王孫、肱骨重臣的試探把戲，有誣陷禦前有人造反的、有長跪在禁中外的、有砸千金買通奴仆的，每日成百上千的微小動蕩皆在眼皮底下。
“總不過汲汲營營，羈縻自縛。”劉鳳之喃喃自語。
朱晏亭手置鋪首上，不等她推，兩個宮娥上來為她推開了門。
一道明光闌珊，照進殿內。
朱晏亭有言未儘，頭仍然轉向劉鳳之的方向，神情悵惘，努力思索著什麼，最終隻是釋然的微微一笑。
“誠如卿言。”
……
朱晏亭進入中殿時，汗水已濕透重衣，穿堂之風鑽入背脊裡，貼背發涼。
太醫令和曹舒等都在偏殿，她未去看，直向後殿最深處。
白煙浮似雲，黻繡低如絡，焚香消沉，血味上浮。龍床帷幔深深，光也照不進。
朱晏亭穿過一重一重遮障，腳步漸疾，直直往裡走。
她看見似有宮娥還想來攔，抬起手自己扯落發頂串白珠桂枝金勝，扔到足底，珠子斷墜一地，拔下尖銳簪子擲開，一頭烏雲散落。再棄了臂釧、玉鐲、指環，甲套，金玉擊磚石，錦繡流墜地。
直至隻剩下雪白中衣，她蹬去鞋，赤足而立。胸口急喘，怒目圓瞪。
“孤身上再無尖利之物，可以進去了嗎？”
再無聲響。
終於安靜了。
她喘著氣慢慢靠近。
床帳裡非常暗，像深深洞窟，若非錦繡堆疊，不知是天子之榻。
齊淩已陷入昏迷，他身上傷口被重新包紮過。
穿著外袍遮擋看不出，此時赤著上身才得以明見，一道可怖的傷痕覆在精壯身體上，直拖過肩，亙過腰腹。若一條長蛇，盤在他身上，汲儘了他的靈氣。
他閉目躺著，仿佛已經沒有呼吸。
朱晏亭木木站在他床前。
她從錦繡黼黻的一身華服，一路舍來，此刻隻剩近乎赤身的中衣，才終於走到這裡。
她感覺自己被一層層剝開，像初生嬰孩一樣。
汗水還在如瀑一樣從額上往下流淌，刺得眼皮發顫。
視線模糊，看不清他麵龐，甚至不敢伸手去探他的鼻息。
她腦中已空白一片，就這般站著，任由汗水朝下冷森森的竄。
不知站了多久，他終於動了動手指，眼睫處微閃了一下，似有一道幽幽的光閃過，蒼白嘴唇開合。
她從口型辨認，是兩個字。
“彆走。”
頓時，淚水衝刷而下，比如瀑的汗水還要疾，還要密。
她俯著身，潮濕打捋的睫毛低垂著，恐碰著傷，手指無處可著，隻得抓緊他身畔的錦褥。
解散的頭發像烏雲一樣垂落，流泄在他胸膛之上，臉輕輕觸到他手臂之側。
“我來了。”
“我就在這兒，哪兒也不去。”
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