他的聲音透著凜冽的寒意，不怒自威：“若仍是在此糾纏不休，便是不服陛下處置，可自去早朝之上伸冤。以後不必再來，來人，送客！”
昌定王和盧延被太子的威嚴震懾住，一時當真再不敢多說，出門之後，仍是心有餘悸。
昌定王正色向盧延道：“你方才說的話可當真？太子與曲長負之間……這是從何說起？”
盧延對於曲長負有種說不清楚的複雜情感，這才導致他對齊徽的異常表現十分敏感。
他肯定地說：“具體的我不知道，但他們之間絕對有問題。父王，你何曾見過太子行事如此偏頗？”
確實，目前幾位皇子都不太/安/分，失去盧家這份助力絕對明智之舉，這一點，向來理性冷酷的齊徽不會不明白。
“這簡直是……簡直是荒唐至極。”昌定王匪夷所思地道，“這事必須要說與驪妃娘娘知曉才是。”
*
而在曲長負這一頭，形勢也發生了變化。
——當朝右相曲蕭，在經過數日的外出辦差之後，總算風塵仆仆地回到了京城。
出門在外的這些日子，曲蕭便一直聽說著，自己那病情剛有好轉的大兒子動作頻頻，幾乎快把天給翻了過來。
聽人通報了曲長負的種種所作所為，曲蕭心中驚奇和提防兼而有之，幾乎覺得自己要跟這個長子重新認識一下了。
且不論這孩子那些手段從何處學來，他本對萬事漠不關心，就連同慶昌郡主之間都交流甚少，又是因何突然如此緊鑼密鼓地對付盧家？
難道他知道了什麼？可又不像。
曲蕭回府不久，直接去了曲長負的院子中看望他，聽下人說少爺在書房。
曲長負也正要去迎接曲蕭，沒想到他不聲不響提前回府了。
他行了禮，父子兩人坐下之後，曲長負便道：“父親一路辦差辛苦，事情可順利嗎？”
曲蕭打量著他，先說：“怎麼這幾日瞧著又消減了一些。”
說罷後他又道：“我還一切順利。你呢？近來身體是好些了，初入官場，感覺如何？”
曲長負沒有立刻回答，他做的這些事實際上已經違背了曲府的立場，曲蕭明顯是意在試探。
——他喜歡自己莽撞功利一些，還是惶恐畏縮一些呢？
曲長負慢慢地說：“父親，我很喜歡這種感覺。”
他直視曲蕭的雙眼：“原先躺在病榻上，覺得自己就像一個無用的廢人，更無法為父親分憂，而現在，很多人需要我，巴結我，讓我覺得，我活在這個世上，多少還有點用處。”
曲蕭笑著搖了搖頭：“你呀，真是孩子話。難道你做官就是為了被人巴結嗎？官場之中，錯綜複雜，利益勾連，一步出則全局動，你可倒好，我還沒回到京城，就接了昌定王府好幾封長信了。”
他凝視著曲長負，溫和道：“蘭台，父親知道你不喜歡盧家，也不喜歡慶昌。但這回一下子就把盧洋置於死地，又令昌定王失權降爵，還是有些著急了。”
他的眼神讓曲長負全身升起一股冷意，因為曲蕭說的不是“過分”，不是“做錯了”，而是“著急”。
他的父親，是從七品縣令一點點爬到了現今的位置，官場上的多少勾心鬥角血雨腥風他都見識過，有一些心思要瞞過他，簡直難上加難。
曲長負的手段這樣狠辣迅捷，就是為了爭取在宋家重蹈上一世覆轍之前把盧家給處理掉。
曲蕭雖然不可能想到“重生”這個原因，但是他看出了曲長負的“急”，並且在懷疑和試探著什麼。
當然，曲長負也在試探。
當初在亂軍之中，他被曲蕭放棄，流落在外兩年之後再回府，生母便已經去世，慶昌郡主成為了丞相府新的女主人。
外麵的傳言中，一直將慶昌郡主如何癡戀曲蕭，如何定要嫁進來形容的繪聲繪色，但曲長負卻知道，自己的父親，從來不是個任人擺布的人。
這個疑問他懷揣多年，上一世直到死都不得其解。
有時候他覺得，自己的虛偽毒辣和涼薄冷情，大概都是源自於父親，因而他從未曾看透過這個男人。
曲長負心念轉動，在當時不過是片刻，他便抬起眼來，冷冷地說道：“父親才剛剛回來，連歇都來不及歇，便一再逼問我這些問題，無非是想責怪我，不該對付盧家。但父親，你可曾考慮過我的處境？”
曲蕭看著他的眼神中有探究有打量：“蘭台，你——”
曲長負道：“自從慶昌郡主來到曲家之後，一直視我為眼中釘肉中刺，其厭惡之情甚至根本不加掩飾，父親心裡並非不清楚，卻從來不聞不問！”
“難道就因為我娘死了，我便合該忍氣吞聲？盧延等人亦是時常在外詆毀於我，父親，您覺得，我不該對他們動手嗎？旁人唾手可得的尊嚴，我是不得不去爭、去搶！”
曲長負說到這裡，劇烈咳嗽起來，咳到滿臉通紅，幾乎要把肺給吐出來一樣。
曲蕭給他遞了杯茶水，他卻根本不顧，隨手推開，說道：“咳咳……母親在世的時候，猶記得父親對我百般疼愛，我雖身體不好，卻未曾受過半點委屈苦楚。”
“而如今，你有了新的妻子，其他子女，我卻隻有自己！我必須要有所作為，才能讓其他人看得見我，才不是一個……沒用的人！”
大概是由於多病的緣故，曲長負清瘦文弱，臉色蒼白，眉宇間常年帶有一股悒鬱之色，長得並不像母親。
可他此時情緒激烈，眉目凜然，竟跟亡妻委屈發怒時的神情十分相似。
曲蕭想到曲長負的生母宋琬，心中一陣痛楚惆悵。
方才被曲長負推開的茶杯將案上幾幅字畫濺濕了，他隨手拿到一邊。
他原本是下意識地借著這個動作整理思緒，手一頓，卻發現最底下的一幅畫上，是一隻憨態可掬的小老虎。
曲蕭忍不住抽了出來，說道：“你還記得小時候爹給你畫的老虎。”
曲長負一把將畫搶了回去，沒說話，但曲蕭的疑慮與猜忌卻消了大半。
說白了，曲長負跟盧家鬥，其實還是想在自己麵前爭一口氣，得到自己的認可。
這個孩子……真是，說他什麼好。
曲長負常年臥病，很多事情他不該也不會知道，少年人總是有些氣性在，這些年他也確實受了很多委屈，一時衝動，行事激烈，都是情有可原。
更何況，兒子的城府淺一些，不正是他所希望的嗎？
曲蕭抬起的手在半空中稍稍一頓，然後摸了摸曲長負的頭發。
他歎息道：“你這孩子從小就好強。五歲那年，為了得我一句誇獎，把自己關在書房裡練字，結果染了一場風寒，都長大了，這個脾氣怎麼還是沒改……”
曲蕭搖了搖頭：“有時候確實是爹爹疏忽了你，但人到了這個位置，往往身不由己。你是我第一個孩子，也是我最疼愛的孩子，這一點誰都取代不了。”
曲長負相信，這句話或許是曲蕭的真心話，但他的“最疼愛”，也不過爾爾，他最在意的，是自己的權勢地位。
等到曲蕭離開了他的書房，曲長負他從曲蕭的書房出來之後，默默將父子兩人之前的對話在心裡過了一遍，知道這回應該是暫時打消了曲蕭的疑心。
對方大概希望他當一個混吃等死的閒人，但隻要曲長負想繼續往上走，那麼就一定會再次跟自己的父親對上。
——他們的路是衝突的。
曲蕭多年為官，算是皇上十分寵信的能臣，想要脫離他的壓製，就同樣也要在朝堂之中，擁有自己不可取代的長處。
曲長負咳嗽幾聲，看了看手裡糊成一團的畫，冷冷勾了下唇角，隨手丟了。
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