曲蕭從曲長負那裡出來之後, 回到自己的書房中。
他本想看一看最近不在京城時累積下來的公文，手指拂過書架時，拿出來的卻是一本《三字經》。
他的親信曹獻走進來為他添茶, 見狀便說道：“這本書還是大少爺開蒙時老爺親自教他讀的，如今也留了十五六年。後來連二少爺都不曾得您親自教導, 老爺心裡還是疼愛大少爺的。”
曲蕭笑了笑, 將書放回去：“他對我而言，自然是不一樣的, 他不是我的親生孩子，但又是我第一個孩子，也是我曾經最愛的孩子。當初總想把什麼最好的都給他，習慣了之後, 也便改不掉了。”
曹獻目光閃了閃，說道：“小人也還記得，大少爺小的時候，先夫人也在, 您與她一同帶著大少爺在院子裡學走路, 府中總是歡聲笑語不斷, 如今卻是冷清多了。”
這話明明是好話, 曲蕭臉上的微笑卻逐漸沉下去了。
他淡淡說道：“那時我還以為蘭台當真是我的親生兒子……倒是我想得太多了，一個窮小子, 有什麼理由讓太師的千金青眼下嫁呢。”
曹獻低垂著眼不再說話, 曲蕭轉身回到了自己的書桌邊：“也罷，到底是這麼多年的父子情分，隻要他不給我找麻煩，願意做點什麼解解悶，便隨他罷。左右盧家目光短淺, 氣候不長了。”
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曲蕭走後不久，曲長負也站起來，道：“我想出去散散心，少幾個人跟著，多了心煩。”
說罷，他便出了門，在府裡閒閒轉悠了一遭，繞了個很大的圈子，這才轉過花園竹橋，“無意中”路過一個偏僻的小院子外麵。
院子的門敞著，門口坐著兩個十四五歲的小姑娘，看服色是一主一仆，正在做針線。
曲長負停下了腳步，看了她們兩眼。
那小姑娘抬頭一看，見到是曲長負，連忙放下手中的針線起身，恭恭敬敬地叫了一聲：“大哥。”
她身邊的婢女麵露驚容，連忙也跟著行禮，戰戰兢兢地連頭也不敢抬。
曲蕭子嗣不豐，隻有二子一女，長子曲長負、次子曲長清，均是他先後兩任嫡妻所出，唯獨一個女兒曲蓉，乃是庶出。
她的生母是曲蕭的一位姨娘，慶昌郡主剛過門不久就病逝了，可想而知，這個小姑娘在府中的日子不算太好過。
因而，曲蓉的婢女也對這位尊貴而冷漠的大公子又敬又怕，不敢直視。
曲長負“嗯”了一聲，隨口問道：“父親回來了，怎不去拜見？”
曲蓉道：“我怕父親忙，尚未敢去打擾。”
曲長負教訓道：“晚上得了空，做些點心去書房看看，也是你為人兒女的本分。他身為一國之相，若你忙一輩子，你還一輩子都不去見了不成？”
他跟曲蓉這麼一個小姑娘說話，也是十分嚴厲和不近人情，曲蓉隻是低頭稱是，兄妹兩人說著，隨意走進了院子裡。
小姐的院子，曲長負的隨從自然不敢亂進，剛才那名行禮的婢女還沒被曲長負叫起來，當然也得站在原地。
周圍隻剩下了兄妹兩人，曲長負的聲音低了些：“若是見到父親，他要是問你，喜歡跟著大哥嗎，你怎麼說？”
曲蓉微張開嘴，有些驚懼地看了曲長負一眼，然後也低聲回答：
“我就說，大哥總是冷冰冰的，也不怎麼同我說話，我很怕他。但有時候去大哥那裡，劉管家會給我準備點心和飯食，我很喜歡吃。”
曲長負頷首道：“你這樣說了，就等於告訴他，慶昌郡主虧待了你，若父親再問，你又如何說？”
曲蓉呆了下：“大哥，我……”
曲長負說：“如果怕說錯話，就低下頭不要說話，他自然會為你想到答案。總之隻要記著，隻要在你心裡，這府中最敬慕和親近的人是父親，就行了。”
曲蓉很聰明，把曲長負的話記住，又小心翼翼地問道：“大哥，您說下一次的選秀……父親會不會想送我進宮？”
曲長負嗤笑一聲，道：“想得倒美，進不去。”
說完之後，他便不再理會自己的小妹妹，轉身走了。
曲蓉跟了兩步便停在原地，雖然兄長的話中似是聽不出來半點安慰和溫情，但偏偏就是這短短幾句的對話，就能讓她感到無比安心。
仿佛看到這單薄瘦削的身影，世界上那些擔憂的，煩惱的，都不會傷害到自己了。
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當日相府舉辦宴會，五城兵馬司搜查刺客，卻發現三位王爺都闖進了曲公子的房間一事，很快便在京城之間傳開了。
八卦之心人人有之，這事涉及到的人身份都非同一般，大家明麵上不敢議論，但暗地裡各種的猜測可一點都不少。
有人猜測曲家藏著什麼奇珍異寶，有人說曲公子那處宅院舊址上原是一處前朝密道，更多的人則繪聲繪色地描述當時太子、璟王和魏王的神情。
大家都說太子威嚴，璟王冷冽，魏王則玩世不恭，喜怒無常，但當時對著曲公子卻都顯露出從未有過的和善親切。
郢國一朝男子相戀本來就是尋常事，風月之事，又本來就比什麼密道珍寶等天馬行空的猜測引人興趣。
曲長負靈秀高才，事跡傳奇，若說幾王爺都青眼於他也說得通，因此十分為人津津樂道。
甚至連之後曲長負將房中的家什用具都置換一新的事，也被悄悄笑談出來了。
而在此事中倒了大黴的盧家，則在暗中籌謀著報仇和複起。
就在這表麵一派平靜，內裡波瀾暗湧的局麵之下，又到了梁國使臣來訪的日子。
目前天下局勢之中，郢國處於中原地區，最為富饒興盛，其次便是較為富庶的梁國。
兩國先前來往不多，但都與西羌相鄰，近年來西羌動作頻頻，進犯不斷，兩國邊境深受其擾，西羌的勢力卻漸大。
因而為了鞏固關係，共同防備外敵，郢國與梁國聯姻並互派質子，定期令使臣來訪，進行各種互利的交流。
梁國派來的使臣地位不低，正使乃是梁國皇帝的第三子，姓李，單名一個淳字。
與他隨行的副使，一個名萬關奎，一個名蔣昆，也都是皇親國戚，可見重視。
如此，郢國必然也要以同等誠意對待，隆裕帝親自接見，不光連設幾日宴會款待來使，更是舉辦遊獵，以作行樂。
像是這種場合，就算曲長負先前並無官職的時候，身為世家子弟，也同樣有資格隨行。
隻不過他那時身體不佳，未曾出席，因而這京城外圍的皇家獵場，曲長負還是頭一次前來。
快到正午的時候，一行人才下了馬車，曲長負抬手擋了擋草原上有些過於熱烈的陽光。
像他這樣的少年公子，基本上都是騎馬前來的，英姿勃勃地享受著小姐們的打量與議論，曲長負則是能懶著就懶著，不去逞這份強。
但饒是如此，一路上他的馬車上麵，還是被扔了不少的荷包手帕。
曲長負向前看了一眼，大地蒼茫，天高雲闊，比起在繁華的京城之中，似乎這裡更加能夠讓人襟懷一暢。
他們連同著梁國使臣便是在此安營，因著皇上有心要全方位地展示郢國之興盛，這場遊獵更是極儘規模。
連部分女眷也一同跟來了，挑選的都是長於弓馬的名門貴女，以及幾位得寵的後妃，禮儀拘束方麵，也要比京城當中寬鬆不少。
這些深閨女子更是少有這樣自由自在的時候，趁著大部隊尚且在安頓紮營，紛紛在草原上到處遊賞。
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曲長負正要回到帳篷中去，忽有一麵斷了線的風箏，從天邊忽忽悠悠地飄落下來，就掉在了他的腳邊不遠處。
小端和小伍生怕他被砸著，一起護在曲長負的身前。
曲長負站著沒動，抬眼望去，隻見一名年紀不大的小宮女急匆匆跑過來，卻沒靠近，遠遠衝著他喊道：“這位大人，可以請您幫我們驪妃娘娘將風箏給撿回來嗎？”
曲長負便知道了，這不是風箏不小心掉了，這是驪妃要見他。
驪妃是太子生母，亦是盧延的姨母，上一世曲長負也沒少跟她打交道，驪妃待他十分客氣。
隻不過這回，他已經與齊徽屬於不同陣營，又將盧家折騰的夠嗆，驪妃隻怕來者不善。
曲長負隨著那小宮女去了，隻見驪妃還是老樣子，即使出門在外，也依舊半點不肯放鬆宮妃的排場。
這麼短的時間之內，帳篷中便已經重新布置的雍容華貴，熏香嫋嫋，走進去的時候，仿佛跟依舊在宮廷之中沒什麼兩樣。
伺候的宮女請了曲長負進去，驪妃卻在訓斥著另外一名美貌女子，曲長負便站在一邊候著。
隻聽驪妃冷笑道：“……本宮五次找見你，你三次都說有病。不想倒是一塊跟到這大草原上麵來了，那本宮瞧著，這病也沒什麼大病。區區一個賤婢，仗著皇上給你幾分好臉色，你這心裡頭，便連尊卑上下都沒有了？”
她訓斥下人的語氣素來是極為嚴厲的，然而那女子竟似乎並不是很怕的樣子，竟一抬頭，眸光中如含冰雪。
她反問道：“娘娘既然知道皇上對奴婢另眼看待，還要這樣刁難，日後就不怕皇上見怪嗎？”
曲長負已經聽出來驪妃那番話頗有些指桑罵槐，也不大在意，倒沒想到這宮婢還有幾分意思。
目光在對方身上一掃，他發現這姑娘有些眼熟。
驪妃怒聲道：“大膽的奴婢！本宮倒要讓你看看我能不能處置你！來人，把她給我——”
“娘娘。”曲長負忽道，“容臣多言一句。外朝使臣來訪，陛下盛情招待，今日正是行營第一天，若是貿然見血，隻怕會讓聖心不悅。”