謝九泉看著曲長負遞過來的信,一時無言，半晌才緩緩拿在手裡。
他低頭看了片刻，說道：“你這個人向來我行我素慣了,旁人的心情、感受,原本都不在你眼中,可如今，你要做什麼，竟然學會了給旁人交代。”
曲長負道：“所以？”
謝九泉說道：“看來先前並不是我的錯覺,你對璟王,確實不同。”
曲長負微微一笑,負手道：“人生在世,有些牽掛也沒什麼不好的。也或許,坦然的承認,正是擺脫過去的第一步。”
曲蕭的事情已經了解，得知真相的痛苦所換來的,是心結放下之後的新生。
他仿佛變了,又仿佛什麼都沒有改變。
謝九泉定定看了曲長負片刻，笑著搖了搖頭：“你果然還是你，瀟灑自在，即使心有牽掛,該離開的時候,也不會停下腳步。”
他慨然一歎：“好罷，我會為你把信給他，那麼現在，我可算是你的朋友了？”
曲長負眉梢一挑,落落笑道：“同一個問題問了兩輩子,長負不敢不應。”
此時二百名禁衛軍集結完畢,出城之後便不宜再乘坐馬車，曲長負翻身上馬，回眸一拱手：“故人珍重，他日有緣，定有再見之期！”
謝九泉站在馬下凝視著他。
他曾經無數次希望這個人能夠留在自己身邊，並為此痛苦糾結，掙紮不已。
而如今，他卻發現，最適合曲長負的，不是為誰停留困守，而是像如今這般，風攘衣袂，壯誌滿懷。
如果早些意識到，他們的結局，會有所不同嗎？
謝九泉哈哈一笑，長長一揖到地：“那便祝君此去功成，我……等你回來。”
要從京城前往南戎，最短的路線本該是沿著郢國邊界的最西側走，而後翻過紅梁山，便可以到達南戎領地。
但如今，這處邊界已經被戰事截的七零八落，已經沒有辦法通行了。因此，他們按理說隻能一路向北行走，繞過西羌占領的兩處小邊城，再重新折回西南。
跟隨著曲長負出來的禁衛軍基本也都提前了解過情況，大家本以為曲長負會選擇第二條路，但沒想到他帶領著隊伍，徑直向紅梁山的方向而去。
一開始沒有人質疑，但隨著距離目的地越來越近，已經可以不時看見亂軍與流民，道路破敗不堪，間或還有流矢亂飛，那些禁軍們便漸漸有了怨言。
文官武將之間，本就各自相輕，他們這次出來跟隨著曲長負，嘴上雖然不說，其實心中是很不服氣的，如今這種不滿情緒總算是浮現出來了。
曲長負看在眼裡，隻做不見。
直到一日，小端過來告訴他，說兩名禁軍打起來了。周圍的人都勸不住。
曲長負出去查看，隻見外麵有不少人圍成了圈，高聲吆喝，情緒激動，哪裡是在勸架，簡直就恨不得挽袖子上去一起打。
中間有兩個人手裡拿著刀對砍，一時不分上下。
曲長負看了片刻，說道：“彆打了。”
他的聲音不大，有人回頭看見是曲長負，急忙行禮，打架的兩個人卻已經紅了眼，根本就不理會。
曲長負張弓射出一箭，長箭去勢甚急，“呼”地一下從兩名看熱鬨的人中間穿了過去，正好撞在了打架那兩人交錯的刀刃上。
隻聽一聲清脆的兵刃鳴響，兩把刀的刀頭竟然同時折斷，掉在了地上。
那兩個人隻覺得手臂發麻，一下子各自向兩邊躍開，又驚又懼的盯著曲長負。
曲長負因為這一下的力道震動胸肺，低頭咳嗽幾聲，等到氣順過來了，才懨懨說道：“打什麼？”
他雖然看上去有些氣喘籲籲，但露了這一手，讓禁軍們大為驚詫，一時無人敢造次。
打架的兩人並排站好了，接觸到曲長負的目光，都不由低下了頭。
片刻之後，左側那人才說道：“回稟大人，是馬援方才嘲笑我父親……寵妾滅妻，我一時不忿，才會跟他爭鬥起來。請大人恕罪。”
馬援站在他旁邊，滿臉不忿之色，動了動唇。
曲長負看了看這兩人的身份，再一聽他們的話，立刻什麼都明白了。
他說道：“吳國勝，你單說彆人取笑你，難道你方才就沒有嘲諷馬援出身貧寒嗎？”
吳國勝一驚，脫口道：“你如何得知？”
曲長負沒理會他的問題，淡淡道：“這次隨我出使南戎，並不是什麼美差。馬援身為長子，家中有兄弟姐妹共九人，母親臥病在床，隻能靠老父種田賣菜維生，你來這裡，是因為出使者每人補貼一百兩銀子。”
“吳國勝雖是五品諫議郎的嫡子，但你父親寵愛妾侍，家中無你容身之地，你才想另辟蹊徑，以搏前程。”
“還有你，袁芳，剛才喝彩的那麼大聲做什麼？你忘了自己家中寡母了嗎……”
曲長負這些天來，對所有人都是冷淡以待，沒想到卻對於他們的家世背景了如指掌，隨口點來，全無差錯。
他眼見所有人都不說話了，這才冷笑一聲：“所以認清楚現實罷，這一趟，不是彆人求著你們來，而是你們走投無路之下，把這件差事當成了脫出困境的生路。”
“正因為沒有退路，所以彆人可以抱怨，你們不配！”
他的話很難聽，激的人心頭一股火氣，但又不得不承認，那都是事實。
曲長負道：“這一路上，越是艱難，你們越應該感到幸運，因為隻有走了彆人走不得的路，才不會被彆人取代。如果再有心浮氣躁，出言抱怨者，現在就可以好走不送，我並不稀罕留下這種下屬，我要的，隻有絕對的遵從！”
他說完之後，沒有人說話，也沒有人離開。
“不走是麼？”
曲長負冷冷地說道：“那麼就要認罰。吳國勝馬援，你們兩個一人十軍棍，其餘從旁圍觀而不加勸阻者，出去跑十圈，往後誰若是再起爭端，出言抱怨，立斬不赦！”
眾人心頭一凜，連忙應道：“是！”
曲長負將眾人一一掃視過去，稍感滿意，道：“我知道這些日子，隊伍一路向紅梁山而行，各位一定也頗多疑慮。如今我可直言相告，那是因為有人根本就不想讓咱們順利前往，以為另一條才是必經之路，因而設伏。”
曲長負此言一出，眾人都大吃一驚，但仔細想想，倒也十分合理。
他們雖然不是什麼消息靈通的大人物，但因為隨同出使，多少也能聽說一些內情。
知道曲長負似乎是礙了魏王的眼，又似乎跟南戎那邊也有點嫌隙，他走這一遭，並不是美差。
想害曲長負的人既然已經把他送出來了，自然不
希望看見他立下大功風風光光地還朝，派人暗殺也是理所當然。
但就像曲長負先前所說的那樣，如今他們已經是命運相連，既然選擇留下，隻能同進同退。
曲長負道：“我原本的打算是換一條出其不意的路，避開危險。但如今大家走的辛苦，我也改變主意了。”
小端問道：“少爺，您要如何做？”
曲長負道：“一再躲避不是辦法，與其被動挨打，不如主動出擊。”
接觸到眾人迷茫的目光，他微微一笑：“不光是郢國有人不希望咱們出使成功，南戎的不同派係之間也有很多爭鬥啊。我記得，赫連英都……應該也不喜歡我能跟赫連耀談和吧。”
小端差不多領悟了曲長負的意思：“您的意思是：？”
曲長負拍了拍他的肩膀：“將我們的前進路線放給南戎罷，我需要他們。”