重陽佳節,朱家大宅內內外外張燈結彩，熱鬨非凡。正廳，前廳,側廳，後廳,花廳各處一共開了七八十餘席，京城及附近幾個城市的名流富紳，有一大半來赴這位天下第一首富“活財神”朱老爺子的壽宴。
用過飯後,朱老爺子的長子站起身來，朗聲道：“諸位百忙之中，過來參加家父的壽宴，我們實在不勝感激,特意準備了一場拍賣,以作消遣娛樂。今天是家父七十八歲大壽,我們一共準備了七十八件稀罕物事，最便宜的一件,是五百兩銀子,每一件物事，我們都從五十兩起拍。”
能出席“活財神”的壽宴的人，卻什麼也不會缺錢，五十兩銀子，對於平民百姓來說,可能是幾年的生活費，對於他們來說,不過是一頓飯錢。眾人一齊喝彩，早有人叫出來：“朱大少爺，我早看中你書房裡那隻玉馬了,你把那個拍了吧！”
朱大少爺哈哈一笑，說道：“這七十八件拍賣的物事，都已經準備好了，豈有臨時加上一件的道理？秦衝，明年你再來，我保證把那隻玉馬加上去。”
秦衝哈哈一笑，說道：“好，好！朱老爺子長命百歲，隻要你肯把那玉馬拿出來拍賣，我哪年來拍都一樣。”
朱老爺子聽到這話，笑得合不攏嘴，說道：“那可要借你吉言了！”
當下朱府仆人撤下桌子，搬來高台，重擺椅子，沒過一會兒，就將正廳改成了一間拍賣用的大廳。仆人將一件件拍品送了上來，石觀音曾在臥室中設的寶鏡，秋靈素在世上僅存的一幅畫像，王雲夢曾穿過的珍珠寶衣，江楓親筆題字的折扇……
賈珂坐在人叢之中，轉著手中的圓牌，初時見到石觀音的鏡子拍出去了，不由吃了一驚，尋思：“臥槽，石觀音的鏡子竟然拍了七百兩？石觀音的腦袋也就一萬兩，這麵鏡子，不就是她拿來用過嗎？哪裡值這麼多錢了？”
待見到王雲夢的珍珠寶衣拍出去了，心中更是吃驚：“這件珍珠寶衣竟然拍了八千兩？這也太誇張了吧！八千兩銀子，夠買多少珍珠了？”
跟著見到江楓的扇子也拍出去了，心中驚訝已極，尋思：“雖然我沒有見過江楓，但‘花無缺’我可見過，‘花無缺’還不如我好看呢。我親筆題字的扇子，連一百兩也賣不到吧，這柄扇子雖有江楓親筆題的字，但不過是一柄普普通通的折扇，哪裡值一千兩啊？”
他雖然還沒有正經的官職，但這些年來，憑仗在皇宮中和江湖上的人脈，做過不少生意，身家早已不菲，此刻瞧見旁人如此大手筆地買下這些江湖名人的舊物，還是不禁為之咋舌。
過了一會兒，這些江湖名人的舊物，終於告一段落。
那主持人拿上來一隻銅綠斑斕的酒壺，放在身旁的小桌上，又取來一小壇羊羔酒，說道：“這隻酒壺名叫‘火焰壺’，來自西域，名氣雖不如先前那些物事的名氣大，但妙處卻隻多不少。”
他揭開酒壇，倒了一壺酒，蓋上壺蓋，搖晃幾下，笑道：“哪一位老爺夫人，少爺小姐，願意上來嘗一嘗壺中的酒？”
一個中年漢子站起身來，說道：“我來試試！”然後走到台上。
那主持人取來一隻酒杯，斟了一杯酒，遞給那個中年漢子，笑道：“鄭老爺請用。”
那中年漢子接過酒杯，突然“咦”的一聲，說道：“這酒杯怎麼是熱的？”跟著舉起酒杯，一飲而儘，放下酒杯，回味道：“不止酒杯是熱的，杯中的羊羔酒也是熱的。羊羔酒果然熱著喝最舒服了，你們把這壇羊羔酒熱過了？”
那主持人拿起那壇羊羔酒，又斟了一杯，遞給那中年漢子，笑道：“鄭老爺再試試看，這杯酒是涼的還是熱的。”
那中年漢子接過酒杯，一飲而儘，然後看看酒杯，看看酒壺，“咦”的一聲，說道：“這杯酒怎麼就成涼的了？”
那主持人笑道：“其實這壇羊羔酒本來就是涼的，它之所以能夠變熱，全是這隻火焰壺的功勞。不論多麼冰冷的酒水，倒進這隻火焰壺裡，晃上幾晃，再倒出來，酒水就會變成熱的了。”說著取來幾隻酒杯，放在桌上，將這幾隻酒杯一一斟滿，分發給坐在前麵的人。
眾人喝了口酒，紛紛道：“果然是熱酒！”“這東西好啊！冬天去北方做生意，有了這東西，不就隨時隨地都能喝上熱酒了嘛！”
那主持人將火焰壺放在桌上，笑道：“這隻火焰壺也和先前那些物事一樣，都是五十兩銀子起拍，現在開拍。”
他這句話還沒說完，早有人舉起圓牌，喊道：“我出六十兩！”“我出七十兩！”“我出一百兩！”轉眼之間，價格就到了五百兩。
賈珂見火焰壺有如此神效，也是心動不已，他一直沒有出價，直到眾人喊到“五百一十兩”以後，再沒人喊價，這才舉起圓牌，說道：“五百二十兩。”
人叢中有人微微一笑，說道：“六百兩。”
賈珂循聲向那人瞥了一眼，隻見這人是一個年輕公子，與他年紀相仿，最多大他一兩歲，身穿淡粉錦衣，相貌十分俊俏。
那錦衣少年見賈珂看向自己，便向賈珂微微一笑，一雙桃花眼在賈珂臉上轉了幾轉，似有神光閃動。
賈珂隻覺自己的靈魂霎時間湧到了臉上，跟著那錦衣少年的目光轉了幾轉，心中怦怦亂跳，沒想到這世上竟會有如此勾魂攝魄的眼睛，連忙收回目光，禁不住有些心猿意馬，一心想知道這人是誰。
那主持人笑道：“現在這隻火焰壺已經開到六百兩，有人想要加價嗎？”
一個清朗的聲音道：“六百兩算什麼？我出七百兩！”
說話之人，是一個衣著華貴的少女，她放下圓牌，向賈珂眨了眨眼睛，顯然是說：“你想要這隻酒壺是嗎？那我拍下來送給你！”
賈珂避開她的目光，隻當與她素不相識，心想：“我走到哪裡，她就跟到哪裡，這姑娘也太陰魂不散了！”
那錦衣少年笑道：“八百兩。”
那少女“哼”的一聲，秀眉微蹙，似是在怪那錦衣少年不知好歹，明知她要用這隻酒壺討賈珂歡心，還一味跟她抬價，大聲道：“一千兩！”
眾人聽到“一千兩”，皆是一怔，紛紛向那少女看去，均想：“這隻酒壺最多值個六七百兩，怎會有人出價一千兩？”
那少女迎著眾人的目光，臉上微露笑容，看上去得意極了，心想：“我出一千兩銀子，買下這隻酒壺，那個不知好歹的小子，總該知難而退，不跟我搶這隻酒壺了吧？”言念及此，向那錦衣少年瞥了一眼，卻見那錦衣少年微微一笑，說道：“小弟出兩千兩。”
此言一出，大廳上儘皆聳動，那少女臉色大變，跟身邊女伴說道：“這世上怎會有人用兩千兩銀子買一隻酒壺？我是遇見瘋子了嗎？”
那錦衣少年微笑道：“我竟不知花錢買東西的人，會被人叫作瘋子。依我之見，與其說花錢買東西的人是瘋子，倒不如說，那種眼見彆人買走她喜歡的東西，她拿不出錢來，就詆毀人家是瘋子的人，才是真正的瘋子。”
那少女臉一沉，驀地裡站起身來，看向那錦衣少年，喝道：“你罵我是瘋子？”
那錦衣少年微微一笑，說道：“在下與姑娘素不相識，怎會罵姑娘是瘋子，姑娘何出此言？”
那少女有心想說：“你剛剛說的那幾句話，不就是在罵我是瘋子嗎？”但話到嘴邊，又想：“他剛剛雖是在罵我，但畢竟沒有指名道姓，我若是逼他承認，他剛剛是在罵我，最後丟臉的人也隻會是我！我看這小子就是這麼打算的，差點上了他的當！好險，好險！”當即“哼”的一聲，坐回椅上，再不理睬那錦衣少年。
那主持人暗暗鬆了口氣，朗聲道：“哪一位客人還要加價嗎？”朗聲問了兩遍，始終沒人說話，便向那錦衣少年一笑，說道：“恭喜公子，火焰壺是你的了。”
那錦衣少年微微一笑，說道：“多謝，請你幫我包起來吧，等拍賣結束，我再一起取走。”
過了半個時辰，拍賣漸漸到了尾聲。
待得拍賣結束，賈珂離開朱家大宅，信步而行，回到家中，換好衣服，突然間腳步聲響，瑤露走了過來，手中捧著一隻錦盒，說道：“爺，剛剛有輛馬車停在咱們門前，一個姑娘走下車來，說道她家公子對爺仰慕多時，隻是無人引見，所以一直不得與爺結識。這是她家公子備的一份見麵禮，還請爺收下。”
賈珂成名以後，三不五時，便會有仰慕者前來拜訪，他司空見慣，也不以為異，問道：“嗯，她家公子叫什麼名字？”
瑤露道：“那姑娘跟我說，她家公子姓王，草字憐花，是洛陽人士。”
賈珂對王憐花這個名字自然不算陌生，但他從未與王憐花打過交道，也從未與王雲夢打過交道，不知王憐花何以找上門來，難不成是為了他與柴玉關的那樁陳年舊案？
賈珂看向瑤露手中的錦盒，問道：“除了這幾件事以外，她還說什麼了？”
瑤露道：“她還跟我說，她家公子在天香樓設下一桌酒宴，爺若能賞臉降臨，那真是再好也沒有了，如若不能，不知她家公子可否明天過來拜訪。”
賈珂噗嗤一笑，說道：“京城明明有這麼多家酒樓，他怎麼就挑中天香樓了呢？”
這天香樓是京城的一家酒樓，既可打尖，也可留宿，裝潢奢華，氣派非凡。
瑤露微覺奇怪，問道：“爺，那位王公子在天香樓設宴，有什麼奇怪的嗎？”隨即想起一事，笑道：“我記得寧國府的會芳園裡，有一座樓閣，就叫天香樓。這家酒樓竟和寧國府的樓閣同名，所以爺才覺得奇怪吧。”
賈珂微微一笑，說道：“是啊！”