王憐花聳了聳肩,說道：“這人為什麼要這麼做，可能就隻有他和凶手知道了。當務之急，是要找到殺死甘側妃的凶手。”
都羅繼捧沉吟道：“凶手先前一直潛在水中,即使他已經用內力將頭發烘乾了,但是池水並不乾淨,他用內力烘乾頭發以後，頭發定會一縷縷地纏在一起。凶手準備得如此周全，又熟悉水性，自然也會想到這一點，應該一早就準備好了洗澡水。”
王憐花笑道：“你總算想到這一點了。”
都羅繼捧臉上現出慚愧之色,說道：“殿下料事如神,自非卑職所能及。”當下便派侍衛去熱水房,向管事太監要了一份晚上要過熱水的名單。
名單送到，王憐花接了過來，掃了一眼,見賈珂說的那人赫然在名單之上，微微一笑，指著一個名字,說道：“都羅總管,你多留意一下這個人。”
都羅繼捧瞧見這個名字，臉上露出幾分慶幸之色,說道：“倘若凶手真是這人,事情倒是好辦了。”
王憐花淡淡一笑，說道：“這是鎮南王府的家事，你們處理這件事的時候，把朱子柳三人帶上，免得事情水落石出了,他們又說咱們誣陷人家。”
都羅繼捧深知宮闈之中勾心鬥角的厲害，自然不願牽扯其中，說道：“多謝殿下指點，卑職這就派人把朱子柳三人帶進宮來。”
王憐花心念一轉，湊到都羅繼捧耳邊，跟他說了幾句話。
都羅繼捧臉色微變，說道：“殿下，這能行嗎？”
王憐花微微一笑，說道：“都羅總管，倘若你是凶手，你聽到這話，會不會上當？”
都羅繼捧沉吟片刻，點了點頭。
王憐花微微一笑，說道：“那你去吧。對了，一定要先把朱子柳他們叫進宮來，跟他們商量好了再這麼做，免得最後說不清楚。”
都羅繼捧道：“是，是。”當下先是派手下去宮外將朱子柳三人帶進宮來，然後上上下下地打量身邊這些侍衛，首先排除了印象不好的侍衛，接著排除了凶手可能認識的侍衛，最後挑了一個口才極佳，頭腦靈活的侍衛，名叫徐國棟，將他叫到麵前，跟他細細叮囑了一番。
朱子柳和兩名師兄這幾日為了找段正淳四處奔波，每天天不亮就出門，天黑了才回來，西泥國也派了幾百官兵幫他們找段正淳，但是段正淳就像是人間蒸發了一般，無論他們去了多少地方，都打聽不到半點音訊。
隨著時間一天天流逝，朱子柳三人漸漸對找到段正淳一事不抱任何希望，但是空手而歸，委實無法向師父交代，隻好硬著頭皮繼續找下去。
到了年末歲尾，街上到處掛滿了大紅燈籠，貼滿了大紅福字，時不時有人點燃爆竹，發出劈裡啪啦的聲響，家家戶戶都張羅起了合歡宴，出門在外的人都回家過節，人人臉上都洋溢著喜氣。
朱子柳三人都已成家，眼見彆人都是一家團圓，幸福美滿，他們三人卻隻能待在異國他鄉，不僅見不到妻女，還要大街小巷地找人，心中的憤懣越積越多，這兩天晚上都早早回到客棧，點上一桌美酒佳肴，坐在一起吃了，便算是慶賀新春了。
幾個禦前侍衛來到朱子柳三人住的客店，客店掌櫃引著禦前侍衛來到三人客房，但見朱子柳和漁隱的客房空無一人，樵子的客房裡點著燈燭，房中傳來一陣接著一陣的響亮鼾聲。
幾個禦前侍衛對望一眼，其中一個侍衛走到門前，抬手叩門。
過得片刻，房門打開，朱子柳睡眼惺忪地站在門後，瞧見來人是禦前侍衛，揉了揉眼，登時清醒幾分，說道：“諸位深夜來訪，可是鎮南王找到了？”
那侍衛覺得在走廊裡說話不方便，說道：“朱先生，咱們兄弟方便進去嗎？”
朱子柳正想點頭，忽然想起他們師兄弟三人今晚喝多了酒，醉醺醺地睡著了，如今屋裡淩亂不堪，桌上滿是殘羹剩飯，招待客人，實在有些不妥，於是道：“我的房間就在旁邊，勞煩諸位多走幾步，到那間房間說話。”
幾個侍衛點了點頭，跟著朱子柳來到他的客房。將門關上，一個侍衛說道：“朱先生，鎮南王如今還沒消息，是鎮南王的側妃甘氏，剛剛被人殺死了。”
朱子柳臉上變色，說道：“甘側妃也被人殺死了？凶手是誰？”
先前康敏被李清民碎屍一事，賈珂並沒有瞞著大理國，不過因為康敏是因為和李清民通奸，這才死在了李清民的手上，這件事傳將出去，大理國同樣麵上無光，因此兩國就非常默契地壓下了這件事。事情發生以後，鎮南王其他側妃也依舊住在宮裡，仿佛世上從來沒有康敏這個人一般。
隻是這種事發生一次，還能用是康敏水性楊花，背夫偷漢，以致招來此等禍端來解釋，反正李清民也已經死了，沒法繼續殺人了。但若鎮南王的側妃接二連三地死在宮裡，可就沒法說是她們自己不好，才招來了殺身之禍了。
那幾個侍衛看出朱子柳的懷疑之意，說道：“朱先生稍安勿躁，我們已經有了懷疑對象，明著去問他，他肯定不會如實交代，而且他身份特彆，我們不好對他嚴刑拷打，隻能另辟蹊徑，換個法子試探他。隻是這件事和貴國大有乾係，我們去試探他之前，少不得要先征求一下你們的意見。”
朱子柳點了點頭，問道：“不知諸位懷疑是誰殺死了甘側妃？”
一個侍衛說道：“是鎮南王的另一個側妃阮氏。”
朱子柳聽他們說凶手是阮星竹，隻覺西泥國是想要推脫責任，不由臉一沉，問道：“各位說是阮側妃殺死了甘側妃，可有確切證據？各位在宮中當差，應該非常清楚，這種事不是能隨便說著玩的。”
那侍衛搖了搖頭，說道：“朱先生，我們並無證據指認阮側妃就是殺害甘側妃的凶手，否則也不會現在過來了。我們現在隻是懷疑阮側妃是殺害甘側妃的凶手，因為阮側妃身份特殊，所以我們想要派人試探阮側妃，不知貴國是否能夠接受這個法子。”
另一個侍衛補充道：“倘若阮側妃不是殺害甘側妃的凶手，我們自然會向阮側妃賠罪。如果貴國不同意我們派人試探阮側妃，那就隻好公事公辦，請阮側妃去公堂上走一趟了。”
比起西泥國私下派人試探阮星竹，朱子柳自更不願意西泥國公開審問阮星竹，若是上了公堂，無論阮星竹是不是殺死甘寶寶的凶手，鎮南王都會淪為笑柄了。
朱子柳問道：“不知貴國打算如何試探阮側妃？”
那侍衛便將計劃跟朱子柳說了，又道：“都羅總管派我們過來，一是將此事告訴三位，二是希望試探阮側妃的時候，三位也能在場，朱先生，還請你叫醒你那兩位師兄，跟我們去一趟皇宮。”
朱子柳知道事關重大，絲毫不敢耽誤，說道：“我這就去叫他們。”說著去了樵子的房間。樵子和漁隱早就醒了，見朱子柳起身應門，他們便沒有起來。朱子柳將甘寶寶的事情告訴兩人，兩人一齊臉上變色，從床上躍起，洗了把臉，便跟著侍衛去了皇宮。
都羅繼捧見朱子柳三人來了，向徐國棟道：“你去吧。”
徐國棟答應一聲，和另外幾個負責掩護他的侍衛來到段正淳等人的住所，進去盤問段正淳眾側妃，最後一次見到甘寶寶和秦紅棉是什麼時候。
徐國棟走到阮星竹麵前，不動聲色地向她上下打量，隻見她一頭烏發垂在背後，隻在耳邊插了一支珠花，鬆鬆地挽著半邊頭發，一雙燦若星辰的大眼，如今眼圈微紅，含淚欲滴。
徐國棟說什麼也不敢相信，眼前這個嬌怯怯，俏生生，楚楚可憐的美婦，會用如此殘忍的手段殺死自己丈夫的小妾，定了定神，說道：“側妃娘娘，卑職有幾個問題想要問您，希望您能如實回答，以便咱們能夠儘快找到凶手。”
阮星竹點了點頭，一滴淚珠隨著她的動作自她的眼眶中滾了出來，順著她的臉頰緩緩流下，說道：“大人請講。”
徐國棟道：“側妃娘娘最後一次看見甘側妃是什麼時候？”
阮星竹略一回憶，說道：“是睡覺的時候。我們這些給王爺生過兒女的側妃，都是自己一間屋子。我記得我回屋休息之前，瞧見甘姐姐和秦姐姐站在一起說話，我也沒有注意，就回屋休息了。”
徐國棟道：“側妃娘娘可知甘側妃和秦側妃那時說了些什麼話？”
阮星竹搖了搖頭，說道：“甘姐姐和秦姐姐的武功本就比我厲害，年輕的時候，又都在江湖上闖蕩過，警惕心很強。我在旁邊聽她們說話，定會被她們發現，然後說我偷聽她們說話的。”
徐國棟點了點頭，問道：“側妃娘娘之後再也沒有見過甘側妃了嗎？”
阮星竹道：“再沒有了。”
徐國棟道：“側妃娘娘可知甘側妃的屍體是在哪裡被人發現的嗎？”
阮星竹點了點頭，神色哀傷，說道：“我聽人說了，甘姐姐是在禦花園的池塘裡被人發現的。我真不明白，她這麼晚了，去禦花園做什麼。她向來小心，先前康姐姐出事了，她還跟我們說，往後少在宮裡走動，免得讓人家說閒話。”
徐國棟看看左右，壓低聲音，說道：“其實甘側妃在池塘裡淹死的時候，卑職曾經去過禦花園，還在禦花園裡看到了一個人。雖然因為夜色太深，沒有看清那人的模樣，不過那人的身形，卑職卻是看得清清楚楚。”
阮星竹道：“既然大人見過凶手，還不快去稟告皇上，請他捉拿凶手，也讓甘姐姐在九泉之下能夠瞑目。”她這句話雖然說得義正言辭，但是聲音卻壓得很低，仿佛生怕彆人聽到一般。
徐國棟微微一笑，說道：“當時那凶手走得太過匆忙，有一樣東西掉在了地上，後來被卑職撿了起來。”
阮星竹道：“哦？是什麼東西？”
徐國棟道：“側妃娘娘放心，卑職一會兒就將這樣東西交給都羅總管過目。都羅總管可能認不出這樣東西的主人是誰，不過世上無難事，隻怕有心人，卑職以為，隻要肯下功夫，總會有人認識這樣東西的主人的。”說罷，向阮星竹拱了拱手，作勢要去找其他側妃。
阮星竹忙道：“且慢！”
徐國棟重新站回阮星竹麵前，問道：“側妃娘娘有何指教？”
阮星竹壓低身影，問道：“你想要什麼？”
徐國棟臉露微笑，壓低聲音，說道：“側妃娘娘這話，卑職可聽不明白了。”
阮星竹放緩聲音，柔聲道：“我想要你撿到的那樣東西，你開個價，把它賣給我，好不好？無論你想要什麼，我都會儘量滿足你。”
徐國棟道：“卑職確實有想要的東西，就怕收下以後，第二天也出現在池塘裡了。”
阮星竹笑道：“大人說笑了。你把這樣東西給我，再空口白牙跟彆人說，你今天晚上在禦花園中撿到了一樣東西，有誰會相信你呢？既然沒人相信你說的話，我又怎會對你不利？
何況大人把這件事告訴我，而不是直接把這樣東西交給都羅總管，不就是想要跟我談條件嗎？如今我誠心想要買下這樣東西，隻要你把這樣東西給我，你要什麼都行。”
徐國棟想了想，說道：“我要五萬兩銀子。”
阮星竹點了點頭，說道：“可以，不過我現在身上沒錢，得等回到王府，才能把銀子給你。你若是不放心，可以跟我一起回大理。”
徐國棟道：“卑職怎敢跟側妃娘娘去大理？卑職在大理沒有親故，若是哪天被人拽進了池塘裡，也沒人會給卑職討回公道的。”
阮星竹柔聲道：“我知道，讓你跟我回大理，你要冒很大的風險。你心中這種種顧慮，我都能理解，但我也沒有辦法啊。我們先前被人抓住，身上值錢的東西，都給人拿走了，否則哪裡還用等我回到王府，我現在就把五萬兩銀子給你了。我何嘗不希望現在就把銀子給你，可是我身上真的沒有銀子，我總不能憑空變出幾張銀票給你吧。就算我敢變出銀票來，難道你敢收下嗎？”
徐國棟假裝遲疑，說道：“側妃娘娘這話倒也有理。隻是卑職萬萬不敢跟您去大理，要不您看看您和王爺身上有什麼值錢的東西，湊個幾萬兩銀子給我也成。”
阮星竹沉吟片刻，說道：“不是我不想給你，但是王爺的東西，不知有多少雙眼睛盯著，我今天拿走一件王爺的東西，明天所有人都會知道我偷了王爺的東西了。我的東西……我倒是很想給你，隻是我身上所有東西加在一起，恐怕都入不了你的眼。或者……或者你再給我兩天時間，五萬兩銀子，我一時可能湊不齊，不過兩萬兩銀子，我應該是能湊齊的。”
徐國棟臉上露出幾分不信，說道：“側妃娘娘這話說得雖然好聽，但是卑職怎知你這不是緩兵之計，什麼給你兩天時間，讓你湊齊兩萬兩銀子，不過是為了有充裕的時間將卑職扔進池塘裡。”
阮星竹笑道：“你啊，總把我想得那麼壞。五萬兩銀子對我來說，真的不算什麼，你莫要忘了，我可是王爺的側妃啊。我之所以要你再給我兩天時間，是因為我想到了一個人，或能幫我湊齊這兩萬兩銀子。隻是我需要一點時間找他，而他呢，大概也需要一點時間湊錢，所以才請你再給我兩天時間的。”
徐國棟沉吟道：“不知側妃娘娘說的這人是誰？他和你是什麼關係？他為什麼肯幫你湊這兩萬兩銀子？側妃娘娘，卑職已經見識過你的狠辣手段，可不是你在這裡和顏悅色地跟卑職說幾句軟和話，卑職就會對你言聽計從的。還請側妃娘娘回答卑職這三個問題，卑職確定這人真實存在之後，再考慮要不要多給側妃娘娘兩天時間。”
阮星竹微笑道：“這人叫作甘奇奇，是甘姐姐的兄長。”
徐國棟吃了一驚，說道：“側妃娘娘，甘側妃是怎麼死的，咱二人都心裡雪亮，你去找甘側妃的兄長要銀子，他恨你還來不及，怎會把銀子給你？”
阮星竹低聲道：“大人隻看到我殺死了甘姐姐，就以為我是個心狠手辣的蛇蠍婦人，其實我殺死甘姐姐，隻是為了自保，論起心狠手辣，我更是遠不及甘姐姐。既然大人問起這事，我便從頭說起。
甘奇奇和甘姐姐其實是同父異母的兄妹，甘奇奇的親生母親生下他以後就死了，後來他們父親又娶了甘姐姐的母親，生下了甘姐姐。甘姐姐的母親因為自己沒有兒子，一直將甘奇奇視為眼中釘，肉中刺，明麵上對甘奇奇溫柔慈愛，暗地裡一直偷偷折磨他。甘奇奇年紀稍大，便不堪折磨，離家出走，後來甘姐姐再見到他時，他竟然成了貴國的禦廚。”
徐國棟“啊”的一聲，說道：“甘奇奇現在叫什麼名字？”