北疆的一行人於兩日後入宮,皇帝設宴款待四方來客，這樣的場合，長公主自然也被邀出席。
宮中張燈結彩,容見聽書齋裡的人講著北疆、羴然人、南愚之類的事,忽然想起了些書中的片段。
《惡種》正文的時間線在一年多以後,所有之前的事都是配角口中的舊聞，大多是作為背景補充描寫的幾段話。
這件事起於知曉禁庭往事的人談到長公主在一次臘月的筵席中,差點被北疆人綁架，以後的一年中，再也沒有在大庭廣眾之下露過麵。
長公主是如此紅顏薄命，命途多舛,令人感歎。
而另一個人卻接話道，長公主遇刺不過是聲東擊西的手段，實際上是為了引起騷亂，南愚人裡的天神遺族，準備趁機接近皇帝,以厭勝之術咒殺費金亦。
南愚人沒有得手，但卻暴露出錦衣衛中有內奸的事實。費金亦差點死在天神遺族的手中,勃然大怒，將錦衣衛上下大清洗了一番，除了深受信任的指揮使以外，其餘上至錦衣衛同知,下至吏目,全都被無證處死,令提拔了一批新人上來,再查驗手下之人是否為奸細。
答話之人是當年在清洗中僥幸活下來的錦衣衛,他逃出上京,後來又投奔明野，說出了那段不堪回首的往事。
容見再三思忖，還是覺得這件事應該就是發生在今年。
北疆的朝賀十分難得，自古以來都沒有幾次。而如果是在協助南愚人刺殺皇帝不成後，以費金亦的脾性，此生此世都不會允許他們再入京。而若是明年發生的事，最開始的人也不會提起之後的一年長公主都不再露麵。
這次刺殺中，費金亦並未手上，長公主也不過受了些驚嚇，隻有錦衣衛的血染紅了鎮撫司。
容見沉默地想著此事。
本來他對周姑姑口中的人.皮麵具一時還半信半疑，在經曆了諸多不科學的事情後卻信了大半。世上真有這樣東西，容見覺得自己的出逃就變得有可能了。比如用合理的手段消失，長公主重病纏身，順理成章的病死，也可不牽連到身邊的人。否則長公主出逃，長樂殿上上下下侍奉的宮女太監，都難逃審問。
不過容見也隻是這麼想想，其間種種，還須細細籌劃打算，現在的容見無法得知宮外的情況，這樣的計劃也如同鏡花水月，難以實現。
最容易配合幫忙的，還是能在內外行走的錦衣衛。
而以此次南愚厭勝之術作為籌碼，換取錦衣衛的幫忙，對方應當是劃算的。
容見想了片刻，對身旁的人道：“替本宮支會章同知一聲，就說有要事商量。”
比起才穿越過來時，容見在宮中已經自由很多。如果是現在，他完全沒有必要用很多激進的手段做成當初那些看起來很困難的事。
*
一刻亥時，神仙園內卻還未歇息，燈火通明。
上次明野作為二掌櫃聽了一半的帳，這次作為掌櫃再聽一次，桌案上還擺著近幾日大胤四處送來的賬本。
當完值入夜後，出宮倒不算困難。
大掌櫃們皆坐在春在齋外頭，中間隔了重重帷帳，明野戴了一張人.皮麵具，端坐其中，他做事總是很謹慎，不會出現任何差錯。
外人能看到他的身影在帳上微微搖晃。
周照清則在一旁陪同。
明野一邊聽他們報賬，一邊看近幾日上京城中發生的樁樁件件。
科徵闡部的達木雅率領車隊，代表北疆來大胤朝賀。
明野的視線停留在這一頁上。
前世的十餘年裡，明野打過很多場硬仗。他有打仗的天賦，也有看人的才華，對於人心幽微，也十分明了，無論是親自上陣，還是托付給將領，他沒有嘗過幾次敗績。
明野從棄都起事，當時的大胤搖搖欲墜，他卻打了十年。
完全沒必要費那麼長的時間。明野打了那麼久，蓋因中途與大胤以怒濤江為界，轉頭驅逐北疆的緣故。
最難的一場仗是和北疆的可汗都爾侖打的。都爾侖年近六十，他一生都活在馬背上，從未停止過征戰，是最老道的將軍。他的幸運在於有那麼多能乾的兒子，不幸也在於他的部落差點因為兒子們分崩離析。
明野抓住機會，他殺了都爾侖的三個兒子，他們之間有不死不休的血仇，最後割下了都爾侖的頭顱。
最後將科徵闡部趕出北方崇巍關，回到幾十年前的草原深處，至少在明野活著的時候，北疆人再也不敢掠奪邊民了。
外麵的聲音逐漸停止，暗衛見明野揮了揮手，就讓大掌櫃們去外頭的堂子裡休息去了。
明野將手頭的書信看完，他抬起下頜，隨意地撕下臉上的麵具，丟在桌子上。
周照清看著那麵具眼睛都發光，價值千金的東西，他怎麼能不想要。
明野提筆寫了些什麼，又蓋上掌櫃印章，對周照清道：“和北疆的生意，以後不能做了。”
在此之前，萬來商會的生意遍布各地，北疆人的生意要做，南愚人的錢也要賺。不過和南愚人做生意也沒什麼，他們本來是蠻夷遺民，天神遺族痛恨現在的世道，也頂多是咒殺皇帝，掀不起什麼風浪。而與北疆人做生意無異於與虎謀皮，讓科徵闡部的軍隊更加兵強馬壯。明野前世殺掌櫃用的法子更血腥，動靜也更大，他花了很大力氣整頓萬來商會內部，那時候賬麵上與北疆人的交易則已到了觸目驚心的地步。
他此次這麼著急查賬，也正是為此。
周照清聽了他的話，似乎有些肉痛：“那麼好的馬……”
明野連眼皮都沒抬一下，沒理會他。
周照清不敢再說下去，自動收了聲。
明野推開窗，偏頭看向外麵。
草木上凝著一層薄霜，今年的雪來得格外遲，但也該下了。
*
容見與章三川約在梅園見麵。
當日下午有騎射課，容見不必去，本來還要找個借口不去補習。但時至年關，侍衛的職務也很繁忙，明野有事不能前來。
容見一身輕鬆，獨自去往梅園。
章三川也是孤身前往，他穿過小道，往梅園深處的亭子走去，花影枯枝交錯間，映著一個人的身影。
長公主倚欄而坐，身上罩了一件緋紅色的披風，他的腳步聲愈近，長公主也沒有回頭，似乎正看著近處的梅花。
行禮過後，長公主總算開口道：“這一次外族朝賀，章同知是怎麼想的？”
章三川聞言眉頭一皺，這是與朝政有關的事，長公主本來不該關心，但這又改變不了目前的局勢，畢竟勢如北疆，也不可能推長公主上位。而如果長公主問的是此次上京述職覲見的地方大員，反倒要警惕了。
於是，章三川道：“外族朝賀，是古往今來都有的事。不過那些蠻夷之輩民風並未開化，臣等必然加強守衛，防止他們衝撞了殿下和諸位主子。”
長公主偏過頭，不算溫暖的日光落在他的臉上，他輕輕笑了笑：“哦？那同知怎麼看待南愚？”
不問北疆，而問南愚。
此次朝賀，朝中文武大臣，全都盯著北疆，生怕他們在宮中鬨事，或是有什麼陰謀。
章三川更不明白長公主此次叫自己來的意思，他暗自揣摩了一會兒：“南愚人是出自驚魂山一脈的蠻夷之族，常年出沒在深山瘴氣中，更有所謂天神遺族，專修占卜詛咒蠱毒等厭勝之術，膽大包天，於先朝在宮中行走時咒殺皇嗣，犯下株連九族的重罪。但南愚人包庇天神遺族，協助他們逃亡，加上又處於崇山峻嶺中，外人難以靠近，所以僅讓地方太守長官警惕，不許清白的百姓與他們勾結，讓南愚人在深山中自生自滅。先帝在位時，憐憫南愚人貧困哀苦，特意赦免了他們在前朝犯下的罪行。南愚人感恩肺腑，所以年年上貢覲見，已頗為順服了。”
長公主聽了這話，眉眼低垂，漫不經心道：“頗為順服？若是本宮說，南愚人此次準備以厭勝之術咒殺陛下，同知以為何？”
他這話說得隨意輕鬆，與之前的任何一句並無不同，卻恍若驚雷，在章三川耳邊炸開，將他驚得一顫。
章三川的第一反應是不可能，第二反應是這件事長公主是從哪知道的，最後才是為何要告訴自己。
但這麼點事，也不至於讓他方陣大亂，章三川道：“若真有這樣的事，臣等必將竭儘全力，捕獲逆賊，護衛主上安危。”
長公主輕輕歎了口氣，似乎是因眼前之人的不識趣，又或者是他的不聰明，於是抬眸看向章三川：“同知不明白嗎？本宮將此事告知於你，自然是與錦衣衛有關。”
他慢吞吞道：“錦衣衛中有南愚人的奸細，正等著裡應外合行事呢。”
章三川聞言一愣，勉強道：“殿下說笑了。我們錦衣衛中都是些忠心耿耿的好兒郎，願意為了大胤和陛下而死，怎會做出此等大逆不道之事。”
但其實心中已有幾分相信，他與長公主相交的時間不算長，也知道長公主不是那等口若懸河之人。何況長公主也沒有必要以這等事恐嚇自己。
沒有必要。