酒過三巡,郝光遠和司徒芊芊喝憨了,被下人扶去虞宅的空房休息。
虞優送薑九黎和沈宴秋往外走，他這個壽星今晚也沒少喝，眼梢紅紅的，襯得一身紅衣格外妖豔，臨到門口，看著漆黑一片的夜路，勸道：“不然你倆也在我府上住下吧，夜裡回去不安全。”
“不了，宮裡還有要務處理。”薑九黎一邊示意傅朝去讓車夫把馬車拉來，一邊道。
沈宴秋跟著婉拒：“我事先沒跟院裡的婆婆丫鬟說要外宿,怕她們擔心,還是早點回去。”
“行。”虞優沒勉強,轉而叮囑道,“距離秦克耶被救走也差不多有小十日了,你接下來回府後儘量彆往外走動,凡事小心注意安全。”
沈宴秋點頭：“好，我知道的。”
馬車在道邊停下，兩人與虞優告彆，便坐上車離開了。
車廂角落的器皿裡放了夜明珠,視線還算明亮。沈宴秋和薑九黎還是和來時路上那樣，各做各的事，互不搭理。
走出一半，隻聽遠處天空傳來一道煙火的轟鳴聲,於寂靜夜晚格外刺耳顯著，光線晃眼得連緊閉的車簾都被照亮。
沈宴秋嚇了一跳，正想問外頭蓮巧怎麼一回事，窗案的地方先被傅朝在外敲了敲，他貼在窗口的位置沉聲稟告道：“殿下，是清風、若雨在城外發的信號燈，一定是他們追查秦克耶下落時遇到什麼危險了。”
薑九黎拿在手上的奏折一闔，神色嚴峻地坐起身，掀開車簾一角，往音源的方向望去，藏藍色的天幕中，隱約還能辨清縷縷灰煙。
傅朝麵露焦色：“殿下，我們接下來要怎麼做？”
沈宴秋反應再遲鈍也大抵猜到此刻情形刻不容緩，提起裙擺便打算下馬車：“你們去救清風，我和蓮巧自己回去就行。”
薑九黎扣著她的手腕，將她拉回了榻上，平穩的聲線莫名有種安定人心的力量：“我那日給你的火信子有帶在身上嗎？”
沈宴秋愣，忙不迭檢查了下腰間荷包：“有的。”
薑九黎有條不紊地安排道：“你坐馬車，由車夫送你回去，回府後就呆院子裡，不要往外跑，遇事給本殿放信號燈。”
沈宴秋點點頭，不
知怎的有些口乾舌燥，催促道：“好，你們快去吧。清風和若雨既是在城外調查秦克耶遇到的危險，說明秦克耶還在城外，一時半會兒應該傷不到我，不必擔心。”
薑九黎凝她一眼，傾身下了馬車，與車夫低囑兩句，便與傅朝兩兩施展輕功，消失在夜幕中。
馬車繼續前行，沈宴秋沒忍住靠近窗案邊，回頭看他們離開的方向。
城門兵變的畫麵還印在她的腦海裡，以清風若雨之力，恐怕難以抵擋秦克耶之威。
怎麼說也認識兩人一段時間了，清風恪儘職守，是個忠誠的好下屬，若雨年紀不大，醫術卻是高明，還幫她研製過好多治療腿寒的膏藥，終是不希望兩人遭遇什麼不測。
蓮巧守在馬車邊，看她心緒不寧，寬慰道：“姑娘彆怕，蓮巧會保護好你的。”
“嗯。”沈宴秋扯開嘴角笑了笑，簾子重新落了下去。
————
城外樹林，若雨舉著火把，正在叢林堆中尋找蛛絲馬跡。
秦克耶受斷臂之傷，城裡已經嚴明律令地要求所有藥鋪停止出售止血、生膚類藥草，有需要的患者隻能在藥坊進行醫治，以此斷了辛小芝獲取草藥的途徑。
如此一來，她隻能采取最原始的方式，在樹林、山叢間采摘。鑒於用藥量大，辛小芝大概率會把駐紮的地點，牽在采藥點附近。雖然其中的不確定性極大，但在全城搜尋未果的情況下，隻能用這種笨方法試上一二，至少要在秦克耶複原傷到沈姑娘前，將其追拿在案。
這不，花了那麼多天時間，他總算在這處樹林發現點痕跡。治療手傷的草藥幾乎被割了精光，切痕新舊不一，估計是把這個地方當做穩定的藥源供應點。
此外有塊土壤附近的植株葉片枯萎發黑，泥土乾烈，許多螞蟻、蚯蚓的屍體翻浮在表麵，約摸是辛小芝身上的毒囊不小心傾灑，留了毒素在上麵。
若雨為這項重大發現感到異常欣喜，摸索著又往前走了兩步，隻見灌木叢邊有道沒抹去的腳印，看這體型，必定是辛小芝無疑。
他的眼神越發光亮，沿那方向接連越過幾棵樹叢，總算在靠近溪流的地方，看到兩隻矮帳搭建在那裡。
若雨樂滋滋地回身往後退，
打算先跟清風交換情報，再回宮稟告殿下，商量後續事宜。誰知剛回頭，就看見天際劃過一道亮光，信號燈的爆炸聲幾乎是貼在他耳邊炸開的，嚇得他一個哆嗦。
若雨頓時跳腳，衝清風罵道：“哥，你發什麼瘋，沒事放信號燈做什麼！”
他說著充滿防備地朝矮帳的方向望去，裡頭並無動靜，應該是人沒在帳裡。一時間也不知該慶幸沒跟辛小芝幾人正麵交鋒上，還是責怪清風打草驚蛇。