龍興溝到武陽關近四十裡，武陽關折去九裡關更有二百餘裡。其中武陽關與九裡關之間群山連綿蜿蜒其間皆為崎嶇山道車馬不便，加之大雨不斷山洪泥流多發險阻，行軍甚艱。然而兵貴神速，王來興下了死命令，三日內必須抵達九裡關。這對此次行動的指揮廣文祿而言，實可稱生平所接最為艱巨的任務。
軍隊半日即到武陽關，廣文祿駐軍外圍，親自扣關，駐紮在武陽關的劉洪起確認他的身份後隻放了他及數名親兵入內。看得出，縱然闖軍提前通過氣，但劉洪起對趙營依然十分防備。
廣文祿來武陽關，一為給劉洪起打個招呼，二為了解九裡關的情況。時間緊迫，與劉洪起見麵後連
蓑甲上的雨水都無暇抖落，在堂中對站著直接詢問道：“從此去九裡關，三日內可到否？”
劉洪起驚訝道：“三日？何必如此著急？”抬頭看看天幕如珠墜雨道，“平日裡俺們熟悉路徑，從這裡出發到九裡關也要五日，眼下大雨紛紛，行路更難三日，三日決計到不了，再寬限兩日咬咬牙或許可行。”
廣文祿肅聲道：“五日後左夢庚必到九裡關，攻打關卡前後準備要留出兩日緩衝，三日趕不到九裡關，仗也沒必要打了。等左夢庚到了九裡關得知劉寨主的事，轉頭回來一定會打武陽關，那時候武陽關怕是保不住。”
劉洪起哭喪著臉道：“廣爺怎麼拿這話唬小人，不是小人不肯帶路，隻是武陽關去九裡關山路確實
陡峭萬分，鮮有修繕。要是也像武陽關和平靖關這條道兒小人與毛寨主、趙寨主時常打理的好走，切莫說三日，兩日也到了。”
平靖關與九裡關均在桐柏山區中段，不同之處在於，走平靖關這條路去湖廣隻能從武陽關出。但走九裡關這條路，進湖廣後山勢緩和，各種道路橫亙雜交，沒有固定去向。也因為這個原因，即便曆代駐紮九裡關的朝廷官員想修路都難以下手，更不必說韓華美、馬尚誌這種坐吃山空胸無大誌的土寇了。
左良玉要是真帶兵過了九裡關，當初在鄖陽府山區連珠峽堵口子將他大軍困住的辦法用不上，其眾頓時如水銀瀉地，再掐就難了。所以對趙營而言，控製住九裡關，便意味著能以最小的代價限製住左家軍。
廣文祿心情鬱悶，久久沉默，不經意間瞥見衣後堆疊者許多旗幟，有大有小，便問：“劉寨主，這些是什麼？”
劉洪起順他目光掃了眼回道：“都是些早前左良玉送來的左家軍軍旗，各式各樣都有，原本預計正式投靠左家軍後插在關卡以及諸寨。這不現在俺們投靠了闖王，這些都成了廢物，拾掇拾掇準備拿柴房燒了。”
廣文祿聞言，忽而心中一動，尋即問道：“你適才說到武陽關與平靖關的路，這路有多遠？”
劉洪起答道：“百裡。”
“從這裡走過去要多久？”
“這條路好，輕裝急行估計、估計一日就可到。”
廣文祿點點頭道：“也就是說，我現在出發，明日正午就能到平靖關了？”
“是......是這個理兒......”
“那麼到了那裡就可以休息半日等入夜再次行軍......”廣文祿又問，“從平靖關到九裡關怎麼走？”
劉洪起不解其意，隻如實道：“到了平靖關，需得向北出桐柏山到信陽州之南，然後沿著山麓向東，再折向南可到，算起來約莫有個一百五十裡。”
“路好走嗎？”
“平靖關北出桐柏山這一段百裡，占大頭，好在道路整修不錯，抓緊些一日半可走完。”劉洪起琢磨著道，“再去九裡關這五十裡難走，怕要一日光景。”
“那合起來就是三日半......”廣文祿托頜沉吟。
劉洪起緊張道：“廣爺，你不會要走這條路吧？就算三日半順利到了九裡關，這時間可還是超了。”
廣文祿不答，轉問他道：“九裡關駐有兵馬多少？”
劉洪起應聲道：“隻算能戰之兵，韓華美與馬尚誌湊一起二千人。”說著訕笑幾聲，“當然了，說是能戰，但比起廣爺的人馬，那可萬萬上不了台麵。”
廣文祿暗自點頭，劉洪起還算老實，說的與趙營斥候打探來的情報基本一致。
不過劉洪起仍有顧忌道：“三關各具奇險，九
裡關位處桐柏、大彆兩山峻峰夾峙間，兩頭窄當中寬有若咽喉，極是難攻。甚至有民諺稱‘婦孺守萬兵卻’，在那裡多有南朝、北宋的古戰場遺跡，可見此關非同一般。”
“以你之見，我兵去打九裡關，勝算幾何？”
劉洪起忙道：“廣爺大兵一到自然踏破城關無疑，隻是......隻是恐怕得多消磨些時日......”
廣文祿道：“你的意思是兩日打不下來九裡關？”
“小人照實說的。”
廣文祿嘴角微揚道：“無妨，本來打這九裡關還有些沒底，多虧了劉寨主你，而今取下關卡，倒是大大有望。”
數百裡外，應山縣西南合脊寺。
寺廟彆院外頭，左家軍一眾軍官正焦急等待著。金聲桓來回踱步，盧光祖束手無策，高進庫則靠在簷下冷笑不迭。
一名甲胄齊全的軍官從林中飛奔而來，滿臉不耐問道：“公子還不肯發話？”