晚間，郝鳴鸞等騎到達了萬全左衛，在此借著夜色稍作盤桓。然而沒料到，此間卻有大股清軍淨路清道，警戒極嚴，頗是反常。
郝鳴鸞抓了一名自稱是宣府鎮唐通手下百總的小軍官，問其緣故。那百總道：“不知為何，傍晚忽然接到宣府鎮軍令，小人不知內情，僅僅照令行事。”
郝鳴鸞隨後又問了幾句，得知駐紮在宣府鎮城的不僅唐通，還有吳三桂軍。有扈從由此猜測道：“提前清道必將有大軍過境，莫非吳三桂要去幫著韃子打柴溝堡了？”
那百總為了活命，搖頭道：“應當不是，之前吳三桂率軍來去柴溝堡與宣府鎮城之間，也未曾見過萬全左衛如此戒備。”更道，“這附近搜查甚緊，各位爺若不及時躲避，隻怕又給哨騎盯上難以脫身。”
郝鳴鸞雖然覺得萬全左衛的情況大有蹊蹺，但因有要事在身想起清軍長途追襲的韌性，不願多加逗留惹上麻煩，於是連夜南下直奔懷安衛。
跨過萬全左衛南方的界河，郝鳴鸞等騎沿大道而行，很快為巡邏的兵士阻攔下來。郝鳴鸞亮明身份，隨後便被帶去懷安衛城。負責守城的鄭時新認得郝鳴鸞，忙將他迎入城，見其人一派曆經淒風苦雨的頹容，問道：“柴溝堡情形若何？”
郝鳴鸞精疲力竭，僅僅搖頭道：“帶我見侯總管。”
鄭時新料知事情緊急，不敢延誤，徑直帶著渾身上下濕漉漉的郝鳴鸞去見侯大貴，於路隨口道：“今日來見侯總管的人很多。”
郝鳴鸞驚訝道：“還有何人？”
“韓統製的使者，吳三桂的使者。”
郝鳴鸞若有所思，垂首不語，待到堂中，果然見到侯大貴正被多人簇擁在當中，眾人七嘴八舌，好生聒噪。
侯大貴看到郝鳴鸞，甩下其他人，走過來道：“你來了，可是柴溝堡有分曉了？”
郝鳴
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鸞長長吐口氣，道：“戰況不利，再不救援，必難逃堡破軍滅的下場。”
沒等侯大貴說話，吳三桂的使者吳國貴說道：“侯總管你聽，這可不是我刻意唬你了吧？柴溝堡的當事人就在這裡，是非真假一目了然。”
郝鳴鸞疑惑抬頭看了看吳國貴，侯大貴低聲道：“這是吳三桂的使者。吳三桂有意反正，特約我合力救援柴溝堡，他說柴溝堡情況危急，可有此事？”
“不錯，堡牆殘破，韃子凶猛，孫傳庭軍隻靠一口氣吊著，不儘快出手，難逃一劫。”郝鳴鸞據實說道，並問，“大同府的援軍到了嗎？”
侯大貴指了指不遠處的一人，道：“這是韓袞的使者。大同府的援軍分兩撥，前軍五千騎快，已至順聖川西城，但想兩日之內能到。後軍無儔營慢些，還在廣靈縣境內。”
郝鳴鸞道：“吳三桂的使者怎麼說？”
“他說韃酋葉臣為了強攻柴溝堡，這兩日將把駐防柴溝堡南邊山地的兵馬儘數調往前線增強攻城軍的實力。南邊空虛，正是趁虛而入的好時機。我軍出擊，吳三桂亦將於宣府鎮城挾持唐通起事呼應，屆時兩軍齊赴柴溝堡，與孫傳庭前後夾擊，必能大破韃子，一舉恢複宣府。”侯大貴嚴肅道，“吳三桂的使者聲稱柴溝堡即將不守，我還道他誆我，你來的正好。”
這時候閔一麒湊上來道：“即使如此，吳三桂反複無常，其心難料，不可不防。”
侯大貴點頭道：“我亦憂此事，不過趕好不如趕巧，韓袞的五千馬軍即將到了，卻是個大大的保障。”繼續道，“韓袞的兵馬距我不過兩日路程，哪怕我在前邊遭了暗算，有他在後策應，最多吃些小虧罷了。”
郝鳴鸞微微喘氣道：“侯總管的意思是？”
侯大貴道：“柴溝堡戰況既然十萬火急，不管吳三桂是善意還是惡念，我都得去試一試。孫傳庭雖然討厭，但坐視他大軍覆滅，對我大明實是重大損失。”
閔一麒道：“何不等候大同府援軍到了再救？”
侯大貴搖頭道：“吳國貴說了，韃子對柴溝堡的總攻就在這兩日，兩日時間，不要說等無儔營那幫腿短的，就等韓袞他們到了再去也趕不上。你看今日雨勢突然小了不少，有利韃子攻城，再遷延，隻恐坐失良機。”
郝鳴鸞歎口氣道：“侯總管說的不錯，照此情形，今明兩日不發兵，柴溝堡便難救了。”
閔一麒道：“為了孫傳庭，不吝把我軍當成賭博的籌碼，值當嗎？”
侯大貴冷哼道：“你懂個屁，這是個千載難逢的好機會。這一仗要勝了，不單能救孫傳庭，還能驅逐韃子，一石二鳥，對整個大局也是極好的。”
閔一麒眉頭緊皺，瞥一眼氣定神閒的吳國貴，暗道：“這一次的成敗都在吳三桂那裡，倘若吳三桂一肚子壞水”
侯大貴插話道：“主公說過多次，不打無把握之仗。我敢冒險，有後手留著。韓統製五千馬軍不是擺設，有他們殿後，就算吳三桂聯合了韃子放餌賺我，我也能全身而退。”接著補一句，“再說了，我覺得吳三桂未必就像你想的那麼不堪，沒準人一腔熱血，也等著一雪前恥，為國效力。”
閔一麒聽了這話，抿嘴不語。趙營以步兵為主，馬軍雖少，但絕非不重視。相反，韓袞這五千馬軍均為趙營數萬將士中最驍勇善戰之輩，實乃從各處精簡搜羅嚴加訓練精銳中的精銳。再看帶兵的將領，算韓袞在內，周遇吉、馬光春、呂越、賀人極等，亦個個人中龍虎，智勇非凡。趙當世當初敢於讓侯大貴僅帶萬餘人便出師山西，這支馬軍給予的底氣尤為重要。
郝鳴鸞曾與以馬軍為重的順軍多次交手，據實比較，韓袞這五千騎的戰鬥力足以媲美順軍最為巔峰的老本精騎，侯大貴用他們作為後盾，縱然前方有天兵天將設伏，說能全身而退，確實不是誇大其詞。
侯大貴看看郝鳴鸞與閔一麒都不說話了，心中大定，轉身朝向被冷落在一邊正自尷尬的吳國貴，道：“我想好了。”
吳國貴聽了，展顏舒氣道：“侯總管但請吩咐。”
“你趕緊回去和平西王說，明日辰時，貴我兩軍攜手並進柴溝堡！”侯大貴中氣沛然，氣勢逼人，“恢複宣府，奠定我大明氣魄，就在明日！”
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