“……”
鐵手沉默了一下，一時不知如何回答。
他拍了下薛邵龍的肩膀，斟酌了一下語言，委婉的道：“世事無常，也不能過早的下定論，況且我記得你並不熱衷於美色。”
“我不好色，但會好奇，”薛邵龍清了下嗓子，道：“聞名天下的折梅賦，二哥聽過麼？正是我一位叔爺爺為玉十七娘所寫。”
他的父親與祖父皆是當世大儒，而祖父有一位私交甚密的同窗好友，名叫江彆月。
昔年，江彆月在崇州對一個美人驚鴻一瞥，神思恍惚三日，歎道：我生君未生，君生我已老，後寫下一首折梅賦，贈給佳人。
美人早逝之後，他來崇州吊唁，隻見墳頭紅梅盛開，墳中一具空棺，還以為玉十七娘是天上的梅花仙子，在死後羽化登仙了。
鐵手：“……”
他的情敵如此之多，連大儒也包括，或許這個多年好友也對玉十七娘有幾分情思。
薛邵龍一攤手，道：“我小時候就是跟他學詩文，老頭兒天天跟我念叨，念叨多了我就好奇，這不長大後就跑來崇州了麼。”
鐵手歎道：“可惜，玉十七娘不是羽化登仙，而是在嫁人之後被方士剝皮而死。”
她的夫家說玉十七娘思夫心切，急病而亡，抬出一副棺材就葬了，誰也不敢質疑。
傾慕她的人這樣多，或是為了美色，或是為了名利，可隻要一句“父母之命，媒妁之言”，一句“出嫁從夫，父死從兄”，就斷絕了所有玉十七娘的希望，他們幫不了她。
二人又淺談了幾句，薛邵龍收到了一個信號，不得不對鐵手告辭，道：“江西四盜被抓回來了，可被芳月夫人放出去的凶犯還有不少，小弟職責所在，就不陪二哥了。”
大牢裡的犯人，一個個都是窮凶極惡的亡命之徒，手上都有人命，把這些人放在外頭可不安全，為了緝凶，薛邵龍一晚上隻睡了一個時辰，今日一大早還來陪鐵手查案。
鐵手略一點頭，道：“若是能找到芳月夫人私放犯人證據，也一並送往神侯府。”
薛邵龍一口答應，道：“沒問題，稍後我再去一趟城門口，讓守衛留意一下可疑人士的行蹤，二哥不是說方士會來崇州麼？”
他道：“等我乾完活親自去給你盯著。”
鐵手心中一暖，溫厚的手掌在他的肩膀上拍了一下，才要開口，就被薛邵龍一句話堵了回來，道：“你我之間，不必說謝字。”
與薛邵龍分彆之後，鐵手沒有立刻回客棧，而是問了幾個路人，來到了玉十七娘生前的住處——也就是被李夫人賣掉的玉宅。
看得出，玉秀才很有幾分家財，所以才如珠似寶的養著十幾個女兒，夏日在小院裡吟詩作對，冬日就去折梅煮雪，很有情趣。
不過現在，玉宅已經幾番轉手，看不出從前的模樣了，鐵手停留了一會兒，不知該不該讓畫中的美人出來，看一眼生前的家。
一個抱著洗衣盆的婦人路過，見他麵帶猶豫之色，躊躇不前，不由問道：“這位俠士是口渴了嗎？可以隨奴家去喝一碗水。”
鐵手見她滿麵風霜，一雙手滿是開裂的口子，心中很是同情，搖了搖頭道：“喝水就不必了，請問夫人這裡可曾是玉宅嗎？”
婦人一怔，手中的洗衣盆差一點砸到地上去，勉強笑了下，道：“是……是，三十年過去了，沒想到還有人記得玉宅，從前父親施粥時，不少受過恩惠的人都不知這裡。”
鐵手一驚，道：“夫人是玉家的女兒？”
玉秀才是一位善人，常與女兒去城門口施粥給窮苦人家，不想他身死之後，女兒竟然流落到了這樣的境地，實在是令人唏噓。
婦人擦了下眼淚，道：“奴家正是玉十三娘，昔年有個妹妹叫十七娘，是個名動崇州的美人……可惜家道中落，十幾個姐妹受不得世道磋磨，隻剩下我以浣衣為生了。”
“……”
鐵手懷中的人皮畫卷動了下，似乎其中的美人也心有所感，若不是烈日當頭，幾乎就要當場化出人形來，與玉十三娘相認了。
他安撫的點了下畫軸，心中的一個猜想已緩緩成型，詢問道：“夫人的父親也算是薄有家財，生前又與人為善，怎麼會……”
聽到這未儘之語，玉十三娘不由得眼圈一紅，自憐自艾，幽幽的道：“可恨奴家那兄長，在獄中畏罪自儘了，還有嫂嫂……”
她掉了幾滴淚，道：“奴家的十幾個姐妹自幼嬌生慣養，除了詩文女紅，對其他一概不通，隻有嫂嫂是商戶出身，懂得管家，兄長死後她就賣掉了玉宅，一夜卷走了所有家財，讓我們幾個姐妹從此無家可歸了。”