覺著病愈得差不多的賈珠剛向賈政請了安，大概是打量他精神頭上來了，於是賈政當即拉下臉喝問道：“枉我還鎮日還指望你讀書入仕，好歹也是大家公子，莫非你連一下人都管不住？！”
一乾陪著閒話的清客相公們全都不在，書房內單隻兩人。賈珠習慣賈政這等嚴父作態，故而雖暗想著晦氣，麵上一毫不差地應聲答道：“那日兒子從平安州回來，在通州⑥那兒便遇著一夥兒人，當時以為是流民，又聽見有大疫。那嚴……嚴濤逃時兒子已經發了燒，以為兒子也染疫也說不定。”
賈政冷笑道：“通州離京多遠？你叫他來報家裡頭一聲也好，他也能逃竄不成？弄到如此田地，教上下懸心，老太太和你太太疼你也白疼了。”
賈珠倒有一萬句辯駁，見老父激切動氣，也隻沉默聆訓而已。
雖說賈政是一等嚴父，眼見剛病緩來請安的長子，話甫一出口便後悔起來。命坐吃茶，緩了緩說道：“你舅舅和我說，那天與你碰上的是廖掌院。廖掌院因著流民事方從平安州⑦宣旨撫民返京，並無流寇尾隨。”
廖掌院，翰林院掌院學士廖涵。賈珠心裡一過，說道：“兒子那日並未見著廖掌院。隻聽得鬨事之人喧嚷處提及平安州，官驛中便都說是平安州流民進了直隸，亂成一團。兒子出來時已有火並之象，唯獨又見了一人蟒服黃帶，認出是忠順郡王⑧。兒子本想提早離開彼處□□之地，因見忠順王也在，不敢搶他老人家的先，等著他離了□□的官驛方行。這才耽誤了腳程，又分散了家丁。”
賈珠一頓，冷靜地說道：“現下想來，既不是流民，則是歹匪蓄意如此。官驛彼時既已起火，後來大雨一澆又酥塌了。那些人吵著要見王公貴人，兒子亂中等著忠順王先行，誰知不小心叫暴民瞧見，這才遭了他們圍堵，卻唯獨不見廖掌院。”
“據你言語竟不見廖掌院，忠順王也先行避禍。既如此，那些匪類如何能平？”
“兒子當時華服冠金，形製與郡王儀製相類，些許賊匪不過是市井貧戶，又如何認得出？多是以為龍子鳳孫，不敢輕易傷害，何況不久五城兵馬亦至。”
“護你來的五城兵馬裘副指揮卻說此前並不知你亦在彼，乃是上官所命，言有王孫公子，見了你便以為說的是你。後來才知道指揮使是聽說廖掌院家丁報的案。”
“那些鬨事賊匪如何處置？”
賈政冷笑一聲：“匪類？五城兵馬司並巡城禦史已有定論，俱是壬戌案中謀逆自殺的前京營節度使親轄的逃竄軍士！”
賈珠陡然變色。
當今乃洪隆三年四月，三年前五月時太上皇領諸王公大臣、貴戚命婦東巡。不料於熱河行宮中有瑞、穆二親王謀逆事，幸有今上與諸忠貞之士力挽狂瀾。隻是謀逆雖平，天子卻氣逾致中風，口不能言，於是今上先進位東宮，又受禪登基改元。
時過三年，壬戌案中的忠臣孝子如王子騰、忠順郡王等加官進爵不斷。而其中逆臣也接連議罪不止，至今風波不平。
例如洪隆元年便已謀反罪處的前京營節度使，又比如空置三年，直待今年三月京察結束後王子騰擢升為新任京營節度使。
賈政見他不語，接著譏誚說道：“若你未認錯，那便是忠順王將你當了靶子，若你認錯，那便是你倒黴……無論如何，此事都不宜糾纏，省得不知何時便成了逆黨。”
賈珠低頭應聲犟了一句：“兒子若有與叛逆勾連惹禍之事，倒甘願受撻一死。”
賈政勃然大怒：“唯獨可幸者便是你竟得救！否則不單你不孝，竟致我與你太太步於高年喪子的田地，甚至你妻青春守寡，你子自幼失怙！此時你又慪什麼氣？”
賈珠明知是賈政近日來憂心驚嚇，乃至於此時格外敏感不堪。雖不以為然，但也難免有些慚愧，隻好小聲辯駁：“兒子並無此意。”
賈政仰頭闔目半日，歎氣疲倦道：“此事你舅舅已料理，今日不過警你兩句。明年秋闈大事，還是要以功課為上。這些日不許出門，休養好了要出也須我同意方可。”
賈珠一時發苦，又說了幾句見賈政無話，才退了出去。外頭早有小廝幾人等著，見他出來後打量了神色，方敢擺出笑嘻嘻的模樣來討趣。其中一名叫茶鶴的素來親近，此時便湊上來笑道：“我們料定爺再是無事的，隻說與奶奶又不信，打發人好幾遍來問。”
賈珠笑道：“此事原是你懶，親自去回你奶奶又如何不信？”
茶鶴討巧道：“素來奶奶擔心，是隻有親眼見了大爺才心安的，我去了又如何頂用？”
賈珠不答，心裡仍想著方才賈政所提之事，也是此番差點置他於死地的大病濫觴所在。
盛夏火傘高張，明晃晃得眼暈，賈珠麵色仍是病後的蒼白，卻隻不疾不徐地走著，半晌才低頭問道：“嚴濤那些子人被老爺太太叫人打了一頓逐出扭送至官了，剩下的你奶奶如何處理的？”
茶鶴登時不敢再嬉笑，小心答道：“那日跟隨大爺的，唯獨剩下大爺貼身的一個洗硯，還有據老爺說是‘翊護有功’的。洗硯也是照著打了一頓，不過奶奶卻隻是叫逐出了事便罷。”
賈珠微笑道：“倒不怪他，索性連身價銀一並賞了叫去，也是這些年情分。”
洗硯原是災年賣倒的死契進的賈宅，與茶鶴這等家生子不同，此話便是開恩放出的意思。雖即從此便無可借賈宅豪奴威勢有尊榮可享，倒又是彆樣一處生天，更兼到底又成了良家子。
茶鶴雖不羨，亦會意笑道：“大爺寬厚，這小子要不知如何感激大爺呢。”
“我並不寬厚。”賈珠極輕地喃喃說了一句，未待跟隨的人聽清，便複略過笑問道：“你們奶奶這陣乾什麼呢？”
“大姑娘過來，正和奶奶一處說話兒呢。”
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