賈珠上下打量了一下他，因船在湖中搖擺晃蕩，隻好也坐在對麵，歎了口氣說道：“我以為你多少會忸怩猶豫一下才上來。”
“猶豫什麼？怕添麻煩嗎？”崔原笑道，“托賴陳兄大方，我以當日一路之恩，厚顏在此客居打擾多日了。不才家中寒素，從前可是萬萬享受不得近日這段日子的。今兒我也陪客了，正該享受一番，隻是勞動外頭的娘子為我勞力。”
他說完便扶著艙邊，揚聲對駕娘用姑蘇話笑道：“阿姨，等下我找陳公子請你們吃酒。”
賈珠聽懂了，讚歎地點了點頭說道：“說來我還有姑蘇的親長世交，也未必有你說的利索。”
“我也是聽得多了。”崔原笑道，“家父乃是行商販夫，小兒時隨他往來各地，江浙一帶各地的話都聽得大差不差，否則如何買賣呢？往來之人也不是什麼豪商，未必聽得懂官話。”
“清河崔氏，我以為……”賈珠脫口而出，旋即醒悟道歉，“是我輕佻。”
崔原搖搖頭說道：“比起幾百年前的漢唐當然不大可能，不過也不至於寒素，否則也買不起時文來讀，畢竟‘洛陽紙貴’嘛！”
調侃完方才賈珠的假裝客氣，兩人俱是一笑，崔原方才繼續說道：“適才我作陪客，一來是宴中多好物，不瞞你說，乃是要借著陳兄豪爽多享受一二的意思。否則之後我回鄉再赴京可能便得到後年會試之時了，彼時可不好再來的。二來呢，知道陳兄是請故交，肯定亦多富貴子弟，也是有見機吹捧一二財主，以完同社的財幣之托的意思。”
“那如今呢？”
“如今我方覺悟此舉大謬，所以，”崔原看著他，緩緩笑道，“不知玉淵是否願意略施薄財，以作我潤筆之費呢？唯獨我文墨實在一般，除卻敝社怕是不願刊錄的。”
賈珠低頭一歎：“我其實不曾回鄉久居……如今江南省皆如時元兄這般通達聰穎嗎？那我明年若往江南下場鄉試，豈不是很難？”③
崔原大笑不已。
“所以這位崔時元竟是一舉數得？”
晚飯後元春房內，丫鬟皆被打發出去用膳自便，屋內靜悄悄的，隻一個抱琴在下首的小杌子上打絡子。元春側著身子與賈珠臨窗相對而坐，此時聽完賈珠的言語，立時明白過來，出聲笑道：
“今早嫂子與我說你和她讚這位崔時元時，隻略略一講，我還覺困惑。如今來看，他最妙的不是最後一句，其實是向你解釋他為何在承恩公府借居。”
賈珠點頭讚同，隨即又歎了口氣說道：“其實我也不錯，你看雖然是酒後之談，如今我還能給你一句不差地複述出來。”
抱琴在一旁“嗤”地一笑，引得賈珠回頭佯裝不滿，一指她說道：“姐姐④光顧著笑我，如今試言一番，何如？”
抱琴倒夷然不懼，將手裡活計一放，坐在那兒口齒清晰地笑道：“這有何難？”
“這位崔公子要大爺出題，他依題作文，將來錄於彼文社時文選錄中。一來錢財有了，且還比向富商高門遊說財貨來得風雅。二來崔公子名兒也有了，想來他不過略有文名而已，其文一出，朝中竟有重臣之論與彼文章暗合，往後縱不得進士高第，誰又敢將他言辭以平常待之？”
“三來大爺必不會找與西林社有關礙的去薦這位崔公子，否則豈不是浪費了這西林社的好大名聲，趁機教彼處鼓噪遙遙呼應方為妙策。如今崔公子士紳中名聲儘有，想來也隻差朝中朱紫重臣青眼，若未來能登科正經入仕，今朝便是早早的善緣，那時再親近，反倒是水到渠成之事了。”
“隻是大爺欲尋哪位親長，我便不知了。”抱琴想了一想，最後笑道，“還有姑娘竟為何說他解釋借居一事最妙？”
元春亦笑：“因為至少彼時其人便已有了這等心思。若哥哥不點出呢，不管是不是知道視察坊間發賣之事為托詞，後麵這一言都不會再講，否則要麼不知其意反倒誤了事，要麼並非可交之人。既然點出，便為後文之詞反作了鋪墊。何況道左相逢從而借居其家，不過是傾蓋如故之誼而已，否則便是攀附貴戚之士……”
說到此，元春忽而一怔，停了數息後複拍手笑道：“是了，若哥哥有問他為何不要陳世兄之財饗助彼社，也不會有後論。既然已為承恩公府，又有今上受禪時扶危定亂之功，縱使原本為士紳之族，如何能再與士林清議輕易勾連？非但不是襄助，反倒是為害之舉了。”
賈珠沉默一會，拍案歎道：“何以使我家鐘靈毓秀儘為女兒身！若為兄弟，我何必再為功名費心？屆時聲色犬馬，豈不快哉？！”
抱琴啐了一聲，接著卻與元春一並莞爾。
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