元春笑完，好奇問道：“所以哥哥欲尋誰？”
如今朝中顯貴文官，賈珠可輕易以晚輩子侄之禮登門的，其實不過林如海、孟端和甄桐三人而已。
孟端自不必說，如今雖為閒職，畢竟是翰林院升任詹事府，極清貴且能達天子禦前的。林如海探花出身，如今貴為翰林院侍講，充經筵日講官，乃為天子近臣。而甄桐更不必說，正是當今內閣次輔②。
賈珠歎氣道：“其實我倒想說與父親，隻是不合適不說，怕是反倒要教訓不專心舉業。甄世伯也隻是平日裡隨禮拜見的，貿然以此小事登門，反覺可笑。”
元春想了一想：“那便是林姑父？之前我聽姑母來與老祖宗講時，說姑父可能要以經筵功升階，再轉一任外官的，屆時回來便能或入部、或掌院、科道，做正經大員了。”
賈珠一怔，倏然坐直驚問道：“什麼時候的事兒？我怎麼沒聽說？”
“噯喲，一驚一乍的做什麼。”元春嗔道，“聽說也是當今③和姑父這麼一提，或許要等明後年這一科結束後才調外任的，說不得正好會試的時候做一任副考官。”
賈珠鬆了一口氣，複笑道：“我倒希望姑父做不得副考官。”
元春知他意思，賈珠兩科未曾下場，如今正是想鄉試、會試一路連登科榜的。若真如此，以林如海為官之謹，屆時定要避嫌。
“隻是如今內閣中唯有甄世伯不曾任會試主考是不是？若是這一科甄世伯再無意外，當為此科總裁。”元春笑道，“世人雖知咱家與甄家是老親、又是世交，到底避諱不上。”
甄桐之妻便是寧國公賈演之女，乃是與賈母平輩的人物，兩家也時常走動著。
說來甄桐任次輔數年，素來以知邊事分領戎機，官場中有“樞相”美譽。然而每逢會試卻恰巧有邊防要事差遣，算來會試向來為重臣光明正大廣收門生之途，因此士林中有人改舒嶽祥之詩戲嘲甄桐，雲“樞相遠科場，酸風萬裡迷。”
倒是“酸風樞相”甄桐乃是人儘皆知的好脾氣，所謂“蘊籍不立崖異”④，有同僚將此詩做笑話當麵講來，也笑嗬嗬地既不否認也不承認。
“我明兒去問問老師吧，姑父如今直經筵不久，恐怕不會輕易便與士林輿論交通。”
言至此，賈珠忽而猶豫問道：“妹妹，你說我要不也加個什麼文社？想來多半不會拒絕我這個散財童子，況且咱家又不是那等輕狂的新進乍富人家，名聲又好。”
元春笑道：“外頭養著那麼多清客相公，倒來問我。”
“那些清客相公我無福消受。詹光最好沾光，單聘仁隻會騙人，卜固修是不怕羞，胡斯來便是胡亂來……”賈珠笑道，“我若去問呢，早上一定是好字不離口，至晚便是父親大發雷霆聲，何苦來。”
元春到底厚道一些，勸道：“你之前猶說詹子亮最善工細樓台，程日興好畫美人，單聘仁長袖善舞。到底他們寄居公府門下也不容易，要奉承多少人，又不能佩金帶紫的，不過賺些錢養家糊口罷了，何必苛刻呢。”
賈珠一時無言以對，也不好反駁，隻得胡亂點頭。元春知其意，接著岔過去這話兒說道：“我倒覺著不必。哥哥不是總說功課辛苦，難道反再去交遊不成？我倒覺得哥哥未必耐煩應付那些士人的。”
“確實不如找謝子鵬、老馬幾個跑馬來得暢快。”賈珠果然嫌麻煩，那念頭也煙消雲散，“我也懶得去養所謂文名，隻好便宜彆人，叫豎子成名。”
“那明日哥哥一定要去江南省，便不怕他們同氣連枝？咱們省向來多書院、多文社，士子亦好應和交遊的。”
“咱家雖多世交，昔日的門生故吏也繁盛，隻是到底沒有居權要的人物。無論誰做江南鄉試總裁，料來也不會蓄意黜落，也不會輕易叫人頂替的。評卷若叫士子廷推，我早選了時文刻錄上十幾萬本的了。”
元春便笑：“若如此，又何必附驥，不如為執牛耳者，自選為盟主。”
她雖然語調平常，言辭實壯，隻是無論賈珠或是一旁靜聽的抱琴、簾外坐著的丫鬟們，皆無異色。
賈珠反而頷首，接著說道：“當年姑父、老師未登科時，說來都是一文社主盟，隻是後來因各自為官，又漸漸地散了。明年我便是欲識那邊英傑，方才準備一開春便遣人南下打掃金陵舊宅的。”
元春看著窗外，凝神遙想了一會兒歎道：“讀書常見九州山川草木，想那金陵玄武池、姑蘇寒山寺，皆是咱們省的，我竟沒見過。”
“不如明年我帶你去？”
元春好笑道：“你說笑呢，我如何去得？這話叫母親、父親聽見，定要斥荒唐的。”
“嗐，你去求一求老祖宗，說不得便應了。”賈珠笑道，“最多回來時我再挨一頓，不是大事。若能會試，那更是無畏了。”
元春連說“荒唐”，笑道：“正經的你趕緊出任一方外官，或作了翰林做欽差，那時候便是你或嫂子嫌我了，我也要跟著逛逛去的。如今呢，你若有什麼四方圖誌、筆記，或有難得的描摹山水之畫，叫我看看便好了。”