果然，隻聽孟端繼續說道：“可惜顯泰二十一年宣文太子以憂懼薨，太上皇悲切莫勝。東宮不定，黨爭乍起，昔日名臣悍將要麼垂垂老矣，要麼身陷囹圄，要麼疲於攻訌。保齡侯冠帶閒住多少年，唯獨因宣文太子之故與瑞親王交遊稍顯密切，隻不過也幸而無差遣，未被牽連。”
“老師是說表叔是憂懼至此的嗎？”
孟端看著他，沉默了一會兒方道：“我非保齡侯，不過閒話而已。”
他翻了翻手裡的策論，其中皆是這幾日布置下去的題目。或是邸報所提之事延伸開來的題目，或是孟端在朝中所聞的政事，抑或是內閣、六部、科道等重臣閒談時所議政論，都是切中時弊、為當權之人所關心的。
而科舉最後一關的殿試，正是隻考策問，以淺觀考生處置政事之能，閱卷之人是宦海浮沉幾十年的重臣和天子，這往往也是生長仕宦高門的世家子弟自小浸淫此道的長處。
“當年威服遠邦，而今天下承平已久，但其實不知何時邊患便會再起。”
孟端拿起旁邊新一期的邸報說道：“你看近幾期邸報，便知諸省人事之紛迭，遠勝以往。按理，今歲年初京察已過，吏部汰選地方人事亦畢，而今將近年底，理應簡靜才是。何故？”
“因各地方災情頻發，至秋後賦稅又遠不如預期，各地總兵又總呈報平複動亂之事。整一年內外朝心係頭上官帽，上下人心惶惶，故而都察院又報奔競之風遠勝以往。”
“所以武事不彰，驍將漸失，承平之年如何選將才以備邊患？倭寇不止、漠西遠未賓服、川貴諸土司桀驁難製，如何才能使四海不生叛亂以至於生靈塗炭？”
“人事更迭，選任官員或無能貪酷、或與地方勾連，如何才能選才任能、防微杜漸？”
“災禍連結，往昔不是沒有，為何如今頻頻驚動朝中？是平叛不力，是地方教化不彰？”
“最重要的，財用如何增長以供軍備、人事、賑濟等靡費，卻不使小民負擔過重，以至於動亂？”
“一葉落而知天下秋，這是我這些日來教你寫策論，必先與你議論題目、追本溯源的緣故。花團錦簇的文章不難寫，題目如何而來的你要知曉。否則便是任了官，也是被人哄騙，隻覺上下和樂、豐亨豫大，卻不知早已是千瘡百孔、大廈將傾。”
賈珠應是，卻接著問道：“那老師為何不講如何解決呢？昔日講述《尚書》，老師不是猶議農事、漕弊嗎？”
“因為愈年老愈膽小，愈不敢言。”
孟端見他不大相信又不好反駁的神色，竟笑了一笑，繼續說道：“你既為高門子弟，知豪奴之猖狂、武勳漸墮之勢，因此這些你所經曆的，文章便多有回味之餘韻。而一旦涉及農桑、漕運、財賦等事，未經曆事，縱使引經據典，在老吏前也顯得像無源之水。”
“且你比起耕讀子弟，還有一天大壞處。他們自小家門微寒，見慣市井、鄉鄰之態，知道貪狡胥吏執行政令時百姓之難。然而比起公侯高第，這些氓首方才是施政之要。我所憂者，是你不知天下為政不易，慣寫了四書五經題的八股，以至於策論也如雞肋。”
“所以學生該如何？讀地方圖誌、士子時文嗎？”
“不如行萬裡路。”孟端微微一歎，“宰相必起於州郡，潦倒乃多名篇，得無異乎。”
“——宰相必起於州郡，潦倒乃多名篇。孟季範，政老將長子托付於你，你如此教授，不怕他名落孫山嗎？”
待賈珠離去，書房外一繡錦雞常服的二品高官闊步入內，正是孟端同年進士、今年三月方由兵部左侍郎擢升的禮部尚書邵瞻士。
而孟端仍負手看著策論八股文章，甚至於頭也未抬，也未有什麼表示，隻是應聲接了一句：“我孟端的學生，難道還要憂慮不能得一個進士出身嗎？！”
說罷他方才抬頭看向這位平常不常往來，乃至於少有人知二人舊交的老友，捋須緩緩說道：“我恐怕的不是玉淵並非璞玉，而是大宗伯壞我瑚璉之器⑥啊！”
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