邵瞻士不以為意，進來徑自拿起桌上的文章翻著看了起來，一邊看一邊說道：“你這裡也太小了。你學生如此富貴，怎麼也沒想著找一個大些的作書房。”
孟端坐著冷冷說道：“他家便是潑天富貴，也是榮國公掙下來的基業，與我何乾？再者，進了我的‘陋室’，便是龍也須盤著，少言什麼大小。”
邵瞻士忽而沒聲了，隻拿著文章反複看個不停，將近有半柱香的時間方才看向孟端，頗為無奈地說道：“你這脾氣還這麼臭。人都是越老越圓滑起來，你竟是反了過來。虧得詹士府成日裡也無事，隻好各看各的書罷了，否則再是文華所彙之地，也遲早要鬨出毆打上官的事兒。”
“‘文華所彙’？老夫看均是衣冠禽獸！”孟端嗤笑道，“老夫不拿那笏板打彆人也就罷了，誰還敢對老夫動手？”
邵瞻士徹底氣急：“老夫說的就是你孟季範毆打彆人！”
孟端應聲而答：“‘老而不死是為賊’，吾輩士人麵見則當‘以杖叩其脛’！聖人之言，其此之謂也！”
邵瞻士憤憤一甩袖，以至於手裡捏著的紙“嘩啦”一響：“隨你怎麼說，同年裡就數你這個紹興人最武德充沛，老夫這個北方人還怕被你這南蠻‘以杖叩脛’！不吃這虧！”
孟端嘖嘖兩聲，眼看邵瞻士瞪著眼睛便要大怒，方放過這位禮部尚書，接著說道：“大宗伯看完，比之你家麒麟兒如何？”
邵瞻士拿起來又看了兩眼，一手負在身後，緩緩點頭，倒當真立刻又是一副二品大員的端肅莊重之態：“嗯，還沒看完，尚欠火候，尚欠火候。”
孟端冷冷地看著他：“叫你邵家之寶樹來寫一個？”
“你看，你看，”邵瞻士側目，“你說得，我便說不得？這話我還是聽你說來的。護短也便罷了，隻做樣子都不願，幸而你學生沒有你那牛脾氣。再好的文采，到時候殿試洋洋灑灑隻顧著‘刺’而吝於‘美’，又得和你當年一樣錯失三鼎甲。”
出其意料，孟端這回竟不似往常一般一揮袖、一昂首，來一句“鴟得腐鼠”之類的話，竟一時沉默。
邵瞻士即戊申年榜眼，卻真正知孟端學問，否則也不會觀政一月後輕易授了庶吉士入翰林，亦知後者的耿介執拗和恃才傲物，對三鼎甲的錯失也是真正不以為意。
故此刻未得回應，竟有些驚詫。而果然，被他這麼一看，孟端方才回神了似的緩緩說道：
“我素來看不慣圓滑世故，但又怕玉淵仍有稚嫩，望他早早世事洞明；我知當世實乃豐亨豫大之世，想有能臣革除積弊，可是諸代改革之臣總不免落魄，我死猶耳，但……”
孟端望向窗外已經落葉的海棠，咽下後麵的話。
其實這海棠當初被送來原是討他夫人的歡心的，孟夫人雖愛侍弄花草，隻是並不識其貴賤。後來孟端一見便不高興，偏偏孟夫人認為再送回去更加過分，隻得罷休。誰知第二天一早起來，孟夫人隻見自家滿口說不要的相公將鋤頭一扔施施然上朝去了，而原本正堂的海棠正在前院書房窗前婆娑搖曳。
氣得孟夫人在一眾仆侍麵前大罵裝腔作勢。
孟端忽而想起此事，不由一笑，停了一停說道：“就像方才他問及保齡侯是不是憂懼而病，我也難答。我本想說天子外寬內忌，不複太祖創業之恢廓，當今兩代聖人均是獨夫。但我又如何能在學生麵前指摘君父，以至於教學生無君無父？唯獨我做不出言不由衷的事情，所以隻好將此間百態都儘力展現出來，叫他去見、去聽、去想。”
邵瞻士沉默聽完問道：“但是人自身年少未經世事磋磨，卻早見他人磨難，難免有意氣、稚嫩之舉，行事也不得章法，你便不擔心他因少年心性吃虧？”
“即便立誌科考，他也是勳貴子弟。勳貴子弟天生富貴，哪有寒門砥礪刻苦之心，多是求安逸……”
孟端先是苦笑，說到一半忽然又肅容改口：“所以正要你看顧，否則叫你來是為什麼？”
邵瞻士不由自主地點頭，待最後一句複而憤憤：“你方才還說是勳貴子弟，自然門生故吏滿天下的，連人都不讓見我！”
“老黃曆了。”孟端正色道，“當年榮國公尚在時還好，如今故去多少年，現襲爵的都是……嗯……也就是政老還好，隻是亦不過工部清水小官而已。”
“掌控京師五大營的侄子？還老黃曆？”
“那是武官，科舉出身的都要進翰林院、六部觀政的，你不知道嗎？”
“哦，那他家世交……”
“你也說了世交。”孟端不耐煩地一揮袖，“誰知道這十幾二十年了，還靠不靠譜。”
“那老夫就靠譜嗎？”
邵瞻士話甫一出口就覺不對勁，剛要改口便見孟端莫名其妙地看他一眼：“我也沒有完全指望啊，何況我還沒死呢。”
堂堂禮部尚書一時竟無言以對，半晌誠懇說道：“孟季範，你那脾氣改改吧！”
而另一邊，被給予厚望的“瑚璉之器”賈珠和祖上出過不少“瑚璉之器”的崔原，正鬨得不可開交。