賈珠見他失態，沉默一會兒問道：“你家田畝幾何？”
“我也不是如此求田問舍之人。”崔原嗤笑了一聲，又覺沒意思起來，百無聊賴地說道，“我小兒時雖然家裡都快窮的吃不起飯，每天和先考走街串巷，但還是要讀書。家裡本來就有一些手抄舊書，字跡看不太清楚，先考在前麵挑擔走著說一句，我跟在後麵捧著書說一句。要麼就是跟在後麵背給他聽。”
“其實這營生雖然累，但總歸比做書辦、蒙師之流賺得多些。大概垂髫之年吧，先考有點錢，說總要有些基業，便買了好些良田。但不久又生病，良田又抵出好多瞧病，後來也沒治好。先妣早逝，雖然有族人，但也遠了，那是真正的清河崔氏。於是祖妣便織布養我，還叫買筆紙，讀書寫字給她看。我天天餓得要死還要學，就想拿這些換點肉吃，結果險些沒被打死……後來我替一個族兄寫課業，他要去書院讀書，實在舍不得我，就替我掏了錢也去書院。”
“再後來，我上一科考上舉人後，先妣也去了，就再沒考，到現在快三年了。”
崔原停了半晌繼續說道：“其實這些對我影響不大，我家田產來來去去的也快沒了，剩下一點諒他也不敢叫我無端交好多。在書院我第一次吃飽，還有人問怎麼清河崔氏沒有世家風度，真是……所以我是想出名想富貴是真的，有點憤世嫉俗想為生民立命也是真的。說是太平盛世，起碼得讓蒙童不能餓肚子讀書吧？”
賈珠一直安靜聽著，直到最後一句方才笑道：“那可能有些難，歲歲戶部統計的人丁都在漲，這還不算逃匿的。”
崔原一時無奈：“我就算此時酒勁上來，也被你一句話能澆清醒。”
“——珠大爺向來沒趣兒。”
賈珠剛想說什麼，一聽這聲音，頓時沒了興致，低頭隻夾已經涼了的菜。崔原扭頭一看，一個老和尚身上隨便裹著一個舊袈裟，腆著肚子晃晃悠悠地進來，身後還跟著一個提著酒桶的小沙彌。
老和尚轉身接過小沙彌手裡的碗筷，指揮他將酒桶放下，然後把好奇的小沙彌的腦袋往門外一推，關了門打橫坐在案前，拿起筷子便大吃大嚼起來。
崔原目瞪口呆，賈珠沒奈何，隻得介紹道：“這兒的住持法素，這位江南清河舉人崔原崔時元。”
“哦，崔檀越，”法素朝崔原露出一個酒漬油腥的微笑，“也可以叫老衲為老李。”
“——他俗姓李。”賈珠在他之後說完最後一句，扭頭對著法素大師說道，“張爺爺仙風道骨的，看著都像老神仙。你看你這像是戍邊的饑漢，怪不得人家掌道錄司的在京師清虛觀，你這掌僧錄司的在鐵網山。”
“老張是國公爺的替身，又掌道錄司的印，又是什麼真人神仙，老衲那能比？”法素一時吃喝得高興，連稱呼都變了，“老子就是讀書不成，習武不成，又不愛打躬作揖才當了和尚，怎麼反去當官呢？神仙老子自知也配不上。這裡就很好，有點僧錄司的外快，還有勤快小僧供老子驅使。”
崔原聽著有趣：“法素大師灑脫自然。”
賈珠嗤笑：“那也不能喝酒吃肉吧？你莫說你沒吃過，現有例在此：你們寺裡剛送來的牛肉，居然還挺好吃？火頭僧不是第一次做吧？”
“吃了啊，老子向來‘非湯武而薄周孔，越名教而任自然’②，珠大爺你也不是不知道。嗐，天下淫僧浪道的多了，陝西邊郡山中娶妻的都沒人管③，酒肉怎麼了？都怪梁武帝，不管軍民吃肉，隻管和尚吃肉。”
法素提起酒壺給自己斟了一壺，一手摸著肚皮，笑眯眯地說道：“噯，舒坦，莫叫老衲大師，老衲可不是神仙。剛剛盯著小沙彌們打掃落葉，聽見你們說——嗝——說攤丁入畝是吧？”
“是，”崔原笑道，“請和尚高見？”
“沒有高見。隻是這幾天總有肥和尚大老遠來叫苦，鐵網山都攔不住。原先記在名下的田產，如今不管主人是儒釋道哪一家，都得按畝收稅。和尚那裡有那個閒情耕田的？這些肥和尚是萬萬沒想到出家當神仙了還要交俗家的稅，那不是白出家了嗎？倒不如還俗快活去。”
法素像彌勒佛一般含笑說道：“所以老衲就想著，若是萬歲爺這回堅定呢，老衲也略略地認識幾個頂戴，叫著幫老僧乘機多賣點度牒什麼的。乘機收一筆橫財修修佛寺，以後再想大賺這些肥和尚們的錢就難嘍！”
房舍內一時俱靜，唯有窗外的山風仿佛在低吟梵音一般呼嘯而過。在揮散不去的檀香中，整座古刹仿佛都沐浴著一層銀白的莊嚴而慈悲的佛光。
賈珠從窗戶的縫隙中向外眺望，看不清神色，過了一會兒才說道：“是真的。”
崔原好奇問道：“您不怕到時候被人記恨嗎？”
“他們和尚這會子隻會感謝老衲幫他們隱匿田產，那些有頂戴的隻會感謝老衲幫他們找出來一些國蠹。誰來找老衲麻煩？其實照理說，萬歲爺找上江南做推廣攤丁入畝的試點反而好，一旦成功便能震懾全國。偏偏江南不比湖廣。”
法素看見賈珠仍舊隻是往外看，笑了一笑也不在意，轉頭和崔原認真講起來：“老衲年輕的時候也經過江南。崔檀越想來應當知道，江南自唐代開始，修築圩堤以耕種，卻在前朝時這些圩田遠不足用，於是又開始分圩④。當年是‘蘇湖熟，天下足’，如今卻是‘湖廣熟，天下足’。