“本朝呢，江南市鎮越發多起來，多有地方號稱‘衣被天下’，以其各色紡織技藝獨步天下之故。若是湖廣推廣呢，想來士紳反對還大一些。江南省如今以鹽商、絲商最為豪橫，如今以皇上為名領著內帑錢糧行走江南的，也都是鹽、絲起家為多。攤丁入畝、攤丁入畝，若兩淮總督手段高妙些，鹽絲之利何止萬畝美田，隻怕塵埃落定時湖廣陝甘還做夢呢。”
崔原說道：“我倒以為豪商鬨事不比縉紳，縉紳往上有士林清議，往下掌控一鄉。明年又是鄉試之年，若朝堂操之過切，難保不會有什麼哭廟之類的風波。”
“豪商敢殺官，縉紳敢嗎？縉紳之勢，終究落在功名仕途上。”
崔原立刻反應過來：“所以因為許久以來，都是東南諸省賦鐘而役輕，西北賦輕而役重，而江南以丁役負擔輕，攤入丁銀勢必要少。再加之江南重商、重文教等等……和尚是想告訴我，朝廷把該想的都想到了，聽著轟轟烈烈，其實是水到渠成之舉？而小民其實也可借此喘息一二？那和尚剛提湖廣隻是因為那裡田地多嗎？”
“不是，老衲其實是看出朝廷求財賦的心甚急，猜測湖廣征稅可能要以糧石計攤。”法素咂了口酒笑道，“老衲還看出崔檀越深信‘積累莫返之害’⑤。”
賈珠看向法素：“你看的這麼清楚，怎麼還整天琢磨著要賺銀子呢？王公大臣府邸走一遭，賺得不夠你花的？”
法素拍著肚皮說道：“因為老衲肚皮大，胃口大，那些個金玉綢緞喂不飽老衲。”
“一天天琢磨如此之多，張爺爺真成了神仙，你也難了悟。”
“都說了老子是俗人，怎麼悟嘛。”法素閒閒笑道，又從酒桶裡將酒壺舀滿，往案上一擱，“吃酒。”
崔原斟酒斟了一半，忽而放下問道：“和尚不止是要賺那些貪財短視的錢？還要賺王公大臣的是不是？”
法素一邊搖頭一邊笑問：“如何得來？”
“我不知道，我隻是知道賈玉淵。”崔原一指賈珠笑道，“此人最是虛偽，滿口道德文章，實則滿心利弊得失。何況此人也素會親疏有彆，既然與和尚你相善，彆人死活他才不管。若不是過於危險，收獲又並不怎樣，他也懶得動一點神色。”
法素不欲多談，隻笑著岔話：“崔檀越既然有利眼，之後若是回鄉倒可以慢慢回，不要坐了他們大家的舟轎趕路。沿路有趣的人和事兒好多著呢，隻可惜庸人眼裡常常不見。”
“存問風俗？”
“呃，”法素難得一噎，“焉敢比之聖王？意思倒是這個意思。”
賈珠忽然說道：“法素也是利眼，知道我等紈絝子弟僮仆過百、前呼後擁，儼然是指望不上。”
“真冤枉，你能舍老張來就我，我就感激得不得了，皇城底下誰不知如今王公都叫老張是神仙呢。”
法素笑嘻嘻地瞧不出感激樣兒，抓著案幾搖搖晃晃地站起來，拿著自己的碗筷往外走。這時便能明顯意識到他年歲已高，腳步顯得蹣跚了。賈珠先一步起身推開門，外頭的小沙彌立刻進來，叫著“師父”親親熱熱地挽上臂彎。
法素回頭看向賈珠笑道：“以後有什麼發財機會，記得再來告訴老衲，老衲免費替你開光，這裡頭最多的是閒念經文的和尚。”
說罷摸了摸小沙彌的光腦袋，一搖一擺地走遠了。
崔原目送這位老住持走遠，一時疑惑：“和尚多嗎？怎麼來時沒見著幾個？”
“多吧，但這也算是皇寺，裡頭僧人是入了職司的，他到底也不能肆意驅使，說的其實是他收養的一些孤兒。那些小孩兒平日裡弄來的山貨都靠他再換布糧，有樂意的他再拿著經文教著識點字。”
崔原一怔：“有多少小孩兒？”
“不知道，鐵網山大，後頭深山老林的絕少人去。人往這裡一撒，他自己估計也不知道。”賈珠說到這兒一停，“不過靠著他掌僧錄司，又好大名聲，總歸是讀書也餓不著的。”
崔原半晌無言。
插入書簽