洪隆三年至四年的冬天尤寒。
先是保齡侯終於支持不住一病去了，臨終以無子嗣故上疏請將爵位傳與其弟史鼐，天子大筆一揮讓史鼐不降爵恩襲，引得大家齊頌皇恩浩蕩。又有馬尚之父治國公馬武忽然染病故去，馬尚世襲三品威遠將軍，但須先守孝三年。再者又有中宮長病未愈，京中官宦顯爵人家皆不能儘情戲樂。唯一可喜的便是賈敏開春生了長男，老太太高興得打發人去探視不說，又親往清虛觀等還願供奉不絕。
故連年也不曾好生過得，成日有往來賀吊之事，忙忙忽忽便是孟春了。
單說這幾日朝廷忙於春祭，孟端雖是詹事府的閒官兒，也因文字出眾被留著忙於祭文賀詞。賈政為工部更不必說，自然忙到一等一上。因此這幾日賈珠倒算是每日清閒起來，清早去請安也不必聽教訓，乃至於外書房也不去，隻叫人將文章書籍拿進去讀，連二門都懶得出。
這日飯後，賈珠正看著李紈給賈蘭那小子讀書。
自有了賈蘭後，李紈是恨不能日日捧在手心裡。賈珠以為過些時日，待這小子稍大些便罷了，沒想到李紈又生了新的病，乃是憂慮賈蘭日後當個文不成武不就的紈絝，閒了便又想著讀書、又想著教他背誦。
此刻便見她拿著一本《幼學瓊林》對著賈蘭念，一旁幾個丫鬟、奶母湊趣。
賈珠隻看了一會兒便無聊起來，隻向雪雱笑道：“也不勸勸你們奶奶。這幾日太太不在，吃完飯便消消食兒鬆快鬆快，又在這兒讀，日後操心他學業的時候長著呢。”
雪雱原是李紈從家中帶來的，原是天生有股癡性，又素習愛較真，此時便認真轉頭說道：“蘭哥兒多聽聽也是好的，隻怕說話也能快些。況且春天風大，隻怕出去吹著了，反倒不好。”
賈珠無言以對，看著李紈裝作沒聽到似的，隻好叫她：“大奶奶口渴了沒？小的伺候您喝口茶歇歇如何？”
李紈不好再裝聽不見，握著書笑道：“來。”
賈珠提著壺斟了滿滿一鐘，手背試了試溫著，真個放在茶盤上起身端了過來。李紈也端坐不動，隻仰頭笑看著他行事。
隻見賈珠將茶盤遞給一旁的緗煙，拿起那茶盅，一雙含情目盯著李紈，慢騰騰地揭開蓋子，一手托著送到李紈麵前。李紈已經嗅到茶香，隻笑道：“你不嘗嘗冷熱嗎？”
賈珠笑道：“隻怕你倒嫌我。”說著便嘗了一口，道了一聲，“好了。”
緗煙早帶著丫鬟媳婦下去了，李紈低頭就著他的手勉強喝了一口，耳根一紅，推他笑道：“好了，我受用不起。”
“這又怎麼說，可委屈我了。”
賈珠瞥了一眼懵懂礙事的賈蘭，知李紈原來是守禮端正的性子，也沒再逗她。將茶盅往蓋上一放，趁她不妨抽走了她手中的《幼學瓊林》，不待她開口，複笑問道：“我替你給蘭兒讀，如何？”
賈家風俗，父子之間一向嚴厲，再無這等溫情一說。李紈一時竟有些不信，看著他說道：“你有這心？你彆是哄我呢。”
賈家笑了一聲：“哄你又有什麼好處。”說罷，抬手便拿起那本他閒看著逗悶子的《笑林廣記》。
李紈氣得從炕上起來，一把奪走了《笑林廣記》：“越來越荒唐了！”
賈珠任由她奪走了書，隻倒在炕旁椅子上笑得不行：“噯喲，我以為你沒看過呢。左右不過是叫他聽個響兒，趕緊學著說話，其實又知道什麼呢。”
李紈此時臉也紅了，倒分不清是羞的還是氣的，隻咬牙低聲道：“萬一記住了如何呢？我還沒說呢：這書怎麼好在這兒公然擺著的？萬一被那長嘴的看見，學舌傳給老爺，又要生氣。”
賈珠笑道：“老爺那麼板正的一個人，再沒有誰不開眼的將當兒子的房裡事學給他聽。此地隻有大奶奶拿這教訓我的，彆人再是管不著。”
李紈啐了一口：“真真是我命裡的克星，也不知是那輩子虧了德行，叫我這輩子遇見你這麼個貧嘴賤舌好討人嫌的。”
賈珠點頭：“正是呢，不像我十世做善事，到底神佛有眼，報應在如今了。”
李紈撐不住也笑了：“怎麼還是這樣，信口雌黃，再改不掉這輕佛貶道的毛病。”
一語未了，隻聽緗煙隔著窗說道：“珠大爺，東府的珍大爺請過去呢，隻沒說什麼事兒。”
賈珠登時沒意思起來，隻好起身換了裝束往東府去。將出門的時候，跐著門檻子轉頭看著李紈又施施然拿起書來，指了一指笑道：“我回來便叫他奶母抱走，再不許這麼熬心力。針線也不許，眼睛都摳摟了。否則我便叫元丫頭來勸，那丫頭向來能說會道，對著講兩三個小時包管沒心思了。”
說罷沒及李紈反應，一撩袍一陣風似的便走了。這廂李紈倒怔了一怔，方才對後進來的緗煙說道：“天底下竟有這麼當哥哥的，竟拿妹妹來威脅我呢，也是奇了。”
緗煙笑道：“大爺也是操心你呢。上回見著奶奶眼睛不好，我們勸不住，倒是大姑娘打發人來問了幾次好了，想來大爺也記著了。”