那遊生員在賈珠興味盎然的目光下，氣急敗壞地搡了鐘生員一把：“你倒是有錢，和這位晉江來的人傑再租船南下，我好不容易有的那點子閒錢全被兵痞搶走，我又如何？！我……”
他話沒說完，隻見鬨騰的鐘姓士子被雅間裡伺候的人半拉半推地帶了出去，那位晉江生員也仿佛剛剛醒悟過來什麼似的，自覺在門外虎視眈眈的健仆目光中跟了出去。
遊生員一下子跌坐在椅上，目光渙散地飄向對麵，隻見賈珠正看著他，微笑問道：“遊朋友是想借船或是借錢去江寧嗎？”
“是，之前那鄔……就是那船的主人，一個姓鄔的粵商，他告訴我們這些的。否則像在下這樣的寒素士子，連尊駕的船都認不出來，如何還知道尊駕姓賈、還是榮公之後之類的訊息呢。”
遊生員麵帶苦澀，老老實實地回答道：“所以我知道尊駕後，想來尊駕也要去江寧，就想著、想著能不能……嗐，怎麼都行，隻要能有在下一容身之地，在下……”
遊生員吭吭嗤嗤地說著，臉雖滿是塵垢，仍能見得他慢慢漲得仿佛戲台上的關公似地發紅。指天發誓的話還沒說完，賈珠忽而抬手止住他的話，和小廝要了紙筆，轉頭向遊生員溫和笑道：“稱鄙字玉淵便好。在下確實是要去江寧，既然遊朋友同路，便請朋友同乘好了。若不嫌鄙陋，又堪陪足下議論詩書時文，朋友還請萬勿推辭為幸。”
不知為何在賈珠止住他的未竟之言時，幾乎要潸然淚下。此時聽完，如釋重負的同時，感激地解釋起來：“不敢不敢，在下姓遊，單名一個艾，字光祖。方才那位鐘姓朋友名雍，字叔尚。在下不過是久試不第的老秀才罷了，他看著迂腐、憤世嫉俗，其實才華實高出在下十倍，之前在那船上便日日注解尚書，頗有條理……”
“注解尚書？！”
“是，叔尚言古文尚書中頗多錯亂，疑似春秋之作，而蔡氏注也不似其他經典那般準確。”遊艾見賈珠有興趣，立刻說道，“在下有抄錄他的注解，願送公子……玉淵一覽。”
賈珠一笑：“不必，不過是在下亦治書經而已，所以驟聞有些驚愕。那另一位呢？”
“那位左姓晉江生員在下並不清楚，隻是有些古怪，常常發愣，有時言辭頗有調理，有時又不知所雲。倒是家境頗為富裕，聽說是開書肆的。當時漕兵搜刮我等時，倒是唯獨他未被尋事。如今同船的其他人都被帶走，說是要在通州交解，我們三人是船中唯三有功名的士子才被放走的。那位粵商如何走的其實並不清楚，後來才坐著一艘小船追上我等。”
遊艾說完，賈珠看著他那有些乾裂的嘴皮，叫小廝：“再重新上一桌席給這位遊相公——遊朋友，酒是才叫打開的，若不嫌棄便請自便，在下不慣行舟多喝不得，是無法陪朋友暢飲了。”
遊艾趕忙雙手捧杯，喏喏地道謝，一麵聽他叫人去喚粵商來。此時他方才知道那位鄔姓粵商居然也來了，且竟就在隔壁。
鄔姓粵商顯然不像好似蓬頭鬼的三個士子一般不堪，他上來打了個千兒，開口便說道：“請珠大爺的安，小人再不成想能在此見到珠大爺的，竟是不幸中的萬幸了！”
莫論遊艾，連賈珠都是一懵。但隨即便反應過來，薛家掌櫃提及的一個地方在耳邊驟然複響——
廣東十三行！
而與十三行有關礙的，唯有十餘年前王子騰、王夫人等之父在世時，專管各國進貢朝賀的金陵王家！
而彼時這位不知從粵地那個石頭蹦出來的鄔家，還沒有資格像今日這般儼然自居門下呢。
思及此處，賈珠神色訝異地問道：“臨行前舅父竟不曾與我提過閣下，我不過一年輕公子，家裡的人很有些認不全的，閣下切莫如此。”
粵商鄔越神色數變，最後深深低頭作了一揖問道：“小人冒昧，敢問珠大爺，您是否預備著明日要去漕運總製衙上？”
賈珠看了看自己麵前方才寫好未乾的拜帖，又掃了一眼驚愕茫然的遊艾，方才轉向鄔越說道：“是想拜見總製府上。”
鄔越苦笑一聲道：“小人請珠大爺看在昔日於製軍大人門下奔走的微末小功的份上，問一句總製老爺，能否為漕司今年漕運項捐貢米糧？”
賈珠盯著他墨青的頭頂看了一會兒，提筆另取了一張箋問道：“請教閣下姓名？”
“鄔越，字度正，廣東廣州人氏。”
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