天下富商素有向朝廷捐獻輸納的傳統，但多的是拿著白花花的銀兩卻無處使，最後被真正豪商吞食家業。
所謂廣東十三行其實叫“外洋行”，不過是顯泰年間朝廷組建粵、閩、浙、江四大海關後，粵海關官府最初招募代理海貿的商行有十三家，故而口耳相傳下習慣稱之為“廣東十三行”而已。正如鹽商依托運河，而粵商倚靠大海，比其他三大海關有更大的暴利，其中豪奢大家向上捐獻，以至有“天子南庫”之稱，向下管理諸商海貿，幾乎等同半官。
作這等海貿的粵商，與徽商、晉商等倒有一點不同：若有得罪官麵上的事兒鬨得人儘皆知，或家底稍稍露些頹勢，可能引來的便是群狼環伺的結果。更何況這鄔家也不曾聽說，莫說與如今替宮中采辦四方商貨的金陵薛家相比，單是潘、伍等以財勢聞名的粵商估計也比不得。
但這與賈珠並無關係，乃至於更好。
賈不假，白玉為堂金作馬。江寧賈家之貴，不在於金玉，而在於一門雙公的超品。自榮公故去十餘年，底蘊雖在，世人看著煊赫不顯，到底難比昔日光景了。
當年門都進不去的這等無名商人，今日倒未必不能給他一個機會。至於總製最後怎麼處理，鄔家能不能拿出錢糧，現有的粵地大豪商會不會排擠絞殺，那就不是他考慮的問題了。
“所以若不是有這位姓鄔的商賈，你小子來這兒是不是都不打算見老夫一麵？”
次日漕運總督府內，堂堂從一品高官，漕運總督②曹蘊像個鄰家不太好惹的乾瘦小老頭一樣，坐在自家府邸的園內，手裡拿著前日晚賈珠以世侄身份送來的拜帖，指著麵前的座位說道：“坐，明前茶，看看比你家茶水如何？”
“怎麼會呢，晚輩要真這麼著，就緊著趕路，萬不可能在淮安停的。”賈珠道了謝，捧起麵前盛著嫩翠茶湯的成窯鬥彩小蓋鐘，淺嘗了一口實話說道，“其實喝不慣③。”
曹蘊無奈：“你真是……要是以後你選了翰林，見了上官也這麼直言直語的怎麼得了？”
賈珠笑道：“晚輩在世伯麵前還是不要耍花腔的好。”
“既如此，你與老夫說說這姓鄔的和江南漕糧船是怎麼回事？”
“當時晚輩與那些隨行的確實都沒看見，不過聽一起的淩波營一位千總說，這客船應該不是故意撞的。”
“千總？你舅父叫去粵東公乾的？”
“去哪裡晚輩就不知道了。”
“昨日那商賈來，老夫倒覺得蠢得可厭。今日既然還算有些運道，也算識趣，倒也罷了。”曹蘊滿意地笑笑，“去年江南還鬨了澇呢，如今風急浪高，一時不察撞了的也還是有的。他一個小生意人也不容易，那三百石糧食也不多就算了，至於壞了的漕船，到時候老夫這邊替他撥款發與造船廠，就不必叫他賠了。”
“倒是他有心捐獻，這很好。隻是船、糧還需他自己備來。他這次撞的一艘小小船不過三百石，每年那麼多漕糧都要這麼幾十艘幾十艘的拉去，確實不得人手，隻好叫他體諒。明年三月老夫上報漕糧時，一定將他親自奏與天子請封。”
賈珠險些被那溫涼的茶湯一嗆，簡直是明搶！
他不可能在漕糧總督麵前推托什麼茲事體大不知道，難道叫他直說應該是江南漕兵栽贓的不成？隻好說是“不是故意”。誰知一品封疆大吏到底不凡，開口便是體諒小民的“無心之失”，一船糧的賠付分文不免，莫須有的船損費倒說得仿佛是恩賜。
其實這都算不了什麼，江南漕兵再怎麼著也是漕運總督標下，曹蘊總不可能反倒為這個無甚背景的粵商出頭。唯獨他開口便是幾十艘小小的三百石，怕是這粵商沒有載著萬石糧食的船都不好進這清江浦。可惜粵商所求的總督庇護也好、為朝廷捐獻的名聲也好，曹蘊是一個都沒許出去。
至於鄔姓粵商沒能借勢以至於被其他豪商圖謀，曹蘊也不關心。倒是明年各省二月過淮後他家捐獻的糧食沒有過淮，那等來的估計就是戲弄天子與總督，他鄔家伏屍百萬了。
當然，這粵商的艱難處境，此時看起來也有他賈珠一份。若不是曹蘊先聽出賈珠所言，與粵商隻是萍水相逢的關係，曹蘊也不可能將這粵商當成待宰的年豬。
反正粵商捐獻了，漕運總督衙門估計多出萬石多的糧食，不捐則有一粵商富戶的家產，且無論如何都須承曹蘊並賈珠的情，怎麼著都不虧就是了。
這還是賈珠第一次單獨見當朝的高官顯爵，隻能說幸好雖不是極親的長輩，也算是世交了。
曹蘊看出賈珠聽出他的意思，捋須點頭說道：“當初老將軍薨前曾憂慮家門有潑天富貴，卻無守業子嗣。如今看來雖說有點青黃不接，倒也不至於到老將軍憂慮的那個地步。說起來如今老夫官是越當越大，倒還不如當年在你爺爺標下做糧道來得自在。”
他見賈珠沉默不語，自失地一笑：“罷了，人老就愛亂回憶……說起來老夫之前不知你何時到江寧，便與你父去信，把今年江南省鄉試的人都叫列出來附信寄去了，你知道不知道？”