賈珠苦笑：“家父恐怕不喜我作此等捷徑，估計來信時不會提及。”
“這倒也未必，你在江寧呆一個月，多少也能知道今年鄉試的生員如何。不過既然你四月便動身南下，想來也是要見識一番江南風物人傑的。學政、都察這等官未必不清楚，大比之年卻是敏感。老夫一個毫無乾係的漕運，倒甚是方便。”
曹蘊麵相嚴肅，難為他此時笑得竟如此慈祥。賈珠簡直發苦，他委實不想欠這毫無必要的人情，卻也無可奈何，乃至於此時竟亂想著方才曹蘊知道自己與粵商素不相識後，就應該直接告辭。
這等無稽念頭一瞬即逝，他麵上倒是仍能毫無違和地笑出來：“那晚輩便多謝世伯體貼了。”
曹蘊打量了他片刻，到底沒看出什麼，隻當這位老將軍的嫡孫天真不知就裡，難得有些愧疚。想了想說道：“老夫雖不知江南鄉試總裁官是何人，但總歸逃脫不了梅閱、石襄這二人。之後你好好看看他二人的文章就完了，這老夫便不知了。”
各省鄉試總裁官六七月份天子便一定已有人選，賈珠倒是肯定自己定然能先一步知曉，也能肯定自己屆時能得到總裁官近幾年的文章。隻萬萬沒想到這不過是四月中下旬，便有人能肯定告訴他今年江南鄉試快定了的。
而且還是一個不甚道德君子的總掌漕運的武官，哪怕他是從一品！
賈珠困惑自然帶了出來，曹蘊自得笑道：“這倒不是今年提前定了下來。不過是前幾天老夫才得消息，知道今上頗有重用這二人的想法，仿佛還有視之為你姑父繼任的意思。論起來翰林院、詹事府和都察院三處也不是沒有彆人，隻這二人鄉籍、經曆、名望都恰恰到了這地步，彼時內閣推舉也大差不差。他人雖有更強的，說不得便是去順天府了。”
賈珠確實驚訝，萬沒想到曹蘊竟然連這等和他不甚相乾的事兒竟都留心，此時能說起來，必定大差不差的。不過到底被曹蘊拿了半天，賈珠此時便不像方才一般隻是稱謝，而是貌若自然地笑道：“怪道是家師曾與我這二位翰林的文章研習呢，倒是晚輩愚鈍，著實沒悟過來。”
“你師是……哦，是孟諭德不是？”曹蘊雖然有些訝異，想了一想倒也信了，“紹興孟季範，老夫還記得當年老將軍誇他，紹興名士雖多，論才無出其右。否則當初他年少輕狂地上了那麼一封言辭激烈的折子被太上皇罷官，老將軍也不會婉轉取他到軍前。”
賈珠知昔日祖父榮國公最後一次出征平漠北時，因孤軍垂懸瀚海嶺北，朝廷專設糧道官以供軍需，當時便有孟端，唯獨不知這還是祖父的授意。
怪道是當年以耿介著名的孟端，未曾麵見便願以清貴文官教授學生，且六七年來惟一人。賈珠從前還以為隻是故吏情分，外加自己年少進學而已。
“家師未曾提過這些往事，晚輩也是今日第一次知道。”
“親近長輩便總是這樣。便是你父不與你言明也罷，還是你這一路行來，你父母、舅舅、乃至於老夫人往江南官場紛至遝來的來信也罷，乃至於……乃至於當年老將軍不顧沉屙北至漠上也罷，不過是儘力將能想到亦能做到的做了，不叫後人麻煩而已，倒不是不信任。”
曹蘊似乎想及往事，頗為感慨，說畢後仍有些意猶未儘地問道：“玉淵你既為老將軍嫡孫，是老夫世侄。今次鄉試至江南，老夫雖是武官，也不可能往江寧去，但若有什麼難為之處，竟告訴老夫無妨。”
賈珠也狀似感動莫名，於是拱手誠懇說道：“晚輩倒還真有一件。”
“哦？但說無妨！”
“晚輩素無文名，雖然無妨功名，到底怕屆時有那一等小人背地叨咕生事。晚輩一路行來，便有些想法，隻是竟不知選哪個題目方好。”
曹蘊雖然有些莫名其妙，又感覺不對，但仍頷首慈祥微笑。於是賈珠愈發誠懇無奈地繼續說道：
“其一便是因此事而起的，晚輩想著拋磚引玉以免今日漕糧不能滿額抵京的事故，故名曰漕弊論。”
“其二則是因漕糧原也來自田壟，去歲之災使今年稅糧不豐，乃至於朝堂更改稅製為攤丁入畝，故名曰田賦論。”
“晚輩想著二擇一便可，隻是猶豫不定，世伯意下如何？”
什麼意下？秀才、舉人寫文評議時政是本朝傳統，老夫堂堂一品封疆大員，那是能輕易表態成政論的？！
曹蘊深深地看著麵前這位貌似溫恭的年輕公子，確實是老將軍的嫡孫。
虧他險些還以為金陵賈家出了淳樸良善的道德君子呢！
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