賈珠亦看了一眼那匾額，轉頭命人將榮國公府的正門打開，抬頭又瞥了眼“敕造榮國府”的大匾，方才向江寧知縣笑道：“勞動父母官，隻是請恕不敢自正門迎入。”④
江寧知縣乾笑一聲，在那等敕造的牌匾下站著，莫名覺著解元匾亦不過如此。他連稱不敢，又相當自然地上前把臂言歡起來：“恭喜解元郎，方才題寫桂榜時學台大人和藩台大人見了也極高興的。隻不能親來，還特地叫鄙人去囑咐一番，替二位大人向解元道喜。”
說著他還向著布政使司署和江南貢院的方向拱了拱手，拱完那枯瘦的手又緊緊地攀上賈珠臂膀。
要知道知縣江寧，委實比知縣順天府好不了多少，頭頂不但是布政、按察、鹽道、科道等高官，還有金陵地界兒那一戶戶勳貴、仕宦高門。如“護官符”這等的官場小道兒，江寧知縣也早就倒背如流了，他還指望著早日把這一乾大爺伺候舒服了，自己好評個上等升官呢，哪怕江南省彆地兒的縣當個真真正正的父母官也好啊！
賈珠不知麵前這位顯著中年苦相的父母官那般細膩心思，隻被他兩手如爪般攀著，一麵看著人將解元匾自正門迎入，一麵無奈半牽半帶著將人從正門旁的角門帶入。
這位父母官先是四下驚奇地打量一番，接著便借著攀人臂膀的力，整個身子都傾過去，夠著耳際悄聲說道：“解元郎可不要對外說，此番鄙人忙忙地來還有一個緣故。”
接著他將那日衡鑒堂上的鬨劇如此這般、這般如此地說了一番，接著站直仔細覷著賈珠的神色笑道：“明日解元郎赴鹿鳴宴，隻恨不能提早說與解元郎的。”
賈珠內裡恍然大悟，已是信了這位江寧知縣的說法，麵上倒依舊笑吟吟地謙讓道：“原是如此，前幾日晚生還隻當是無稽之談。今日老父母官如此一說，晚生才明白過來。二位總裁官秉公判卷，些許誤會也是有的，隻是晚生難免慚愧。”
江寧知縣覷了半日沒覷出個結果，聽了此話反而大驚，接著說什麼都渾不在意起來。心裡隻忖度是那位外簾官或者考務官竟比他還早地賣了好，也忒著急了些——內簾官是不可能的，有那一乾外簾官坐鎮盯著，怎好多做其他。
賈珠趁他胡思亂想之時，如願以償地把胳膊抽了出來，順勢悄然地站遠了些。
次日鹿鳴宴，前朝本設在明倫堂，隻是本朝以來諸位聖人天子重人才，大比人數越發多起來，明倫堂便顯得有些不足了。其餘各省皆設鹿鳴宴於布政司衙門，唯江南省設宴於公所，由布政使主持。
當日眾新科舉人皆是沐浴更衣，換上了前日新給的衣冠穿戴，一位位插花騎馬地在吹打聲中赴宴。公所中與會的主考、監臨、學政、內外簾官等在新科舉人來之前先行了入簾宴之儀，這算是謝恩禮，接著便早早等候在那裡等新科舉人謁見。
賈珠到達也早，有那一等心急的新科舉人早至公所門口，也隻是候著五經魁。賈珠一到，當仁不讓地邁步進去，依司儀引導拜見了座師、房師、提調官等，每人皆按禮送上了提早備好的金銀花、杯盤、綢緞等物，算是拜師禮。
石襄和副總裁官付正春二人竟然是並坐，這還是雙方第一次正式見麵。
石襄身為正官，被一位三甲出身的科道官以副職強壓一頭，自家也知遲早要流傳出去，已經難堪不已。隻是到底是鹿鳴宴，在一眾人並江南方伯的提早警告暗示中，也不好多做其他。
此時看著麵前雖著官樣新衣，卻腰金佩玉，且起身後麵上含笑而毫不閃避地注視，簡直心頭又是一堵。一旁的付正春倒是覺著豐神俊朗，已經想好今晚要如何向王子騰寫信，恭喜令甥乃是麒麟兒了。
哦對，還要把一旁這位固執埋沒人才的翰林老學究提一提。這等人還是安心在翰林院整理故牘的好，不要送到天子經筵上礙眼了。
賈珠看了一眼，記住了相貌後仍舊恭敬地收回目光，垂目側身讓給後麵的新科舉人。看著他們一位位上前拜見、行禮，然後聽著總裁官和藩台等的親切勉力，高興得幾乎忘乎所以。
接著彩燈高照，鼓吹高鳴，一眾內簾、外簾官等按官職高低、眾新科舉人按序依次入席，行鹿鳴宴諸禮。之後方才是眾人真正結交、廝見的時候。
賈珠先見了房師蘇州知府，其人比起其餘房官官職頗大，此時在一眾高官之下也從容。見了賈珠笑道：“早聞令名，爾姑父林大人還曾與本官論起親近子侄時提過你，今日一見果然人物超逸。”
同科的舉人為同年，同房的舉人則為同門。此時來拜見房師的一眾同門大多不知道“林大人”是何人，都隻是羨慕嫉妒而已。
賈珠此時已經警覺起來，他知自家姑父不可能在臨近鄉試時與人落下這等口舌，卻怕這位房師胡亂說什麼平白給禦前近臣的林如海惹麻煩。他笑道：“昔年學生頑劣，隻怕是房師此時是給學生留麵子，才不好說實話的。”
蘇州知府聽見“昔年”二字立時明白過來，知道這是不小心犯了忌，倒是眼前這位解元敏銳非常。生怕他以為自己是蓄意如此，轉頭給那位翰林日講官添油加醋，他趕忙笑道：“哪裡，哪裡，解元郎謙虛過甚，叫你一眾同年何堪啊。”
他勉強講了幾句學問和今科文章題目中的話，便笑道：“倒是趕緊見一見你的座師要緊，隻是翰林大人性格嚴肅，怕是還有訓導。”
賈珠一笑，蘇州知府見他會意，這才釋然地與其他等候不及的學生說話。
石襄和付正春身邊早圍了一眾舉人，副總裁官當到強壓總裁官一頭的份上，也是立朝開科以來極難得的了。賈珠一來，石襄也隻是淡淡的，誇了幾句文章辭藻便罷了。其他舉人倒是不覺座師不愉，一麵附和應了幾句，一麵暗恨座師就是對解元不一樣，儘是溢美之詞。
倒是輪到付正春時，沒說兩句話，這位即將卸任副總裁官的都察院禦史趁他人不防，低聲說道：“此番鄉試的亂子你應該有所耳聞了，回京年下我要去其他地方放一任外官升遷，不好說話。石襄雖然在江南折戟，這等厭武守舊士人不少，記著與你家提醒。”
他看見有新科舉人往這行來，笑了一笑意味深長地說道：“讀了那位小三元出的文集中你的文章，隻是這還不夠，光有名聲可不行。武將以兵為戈，文臣以筆為刀，本官期待你其他新作。”
這是要自己提早預備，並占士林輿論，免得有人攻擊自己這個解元來路不正、文才不足的意思。估計付正春也有看出自己一向避免牽扯朝中政爭的圓滑，所以才提醒了一句。
賈珠正要道謝，隻見付正春擺手，點了點那些已經相互結交的舉人笑道：“解元郎莫在我這等老朽麵前浪費好時光了，且與你同年好好結識慶賀吧。今朝文華，俱歸少年啊！”
原先本相看兩厭的石襄，一時無意間聽見付正春行來此言中的感慨，竟有些恍惚起來。
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