九月，萬裡之外，京師皇城。
“法出而奸生，令下而詐起，如以湯止沸，抱薪救火，愈甚亡益也……”
“這是他引用《天人三策》的話，董仲舒此論用在此處倒是恰當。哦，引用的就不必讀了。”
“是……今雖庶事具舉，諸臣或畏罪之念重，而踴躍之意輕；功名之慮深，而忠愛之意薄；推諉瞻徇之情多，而公忠任事之氣少……”
“不作為，怕任事，說的有些道理，然後呢？”
“然後下一段是……是上求實效而下務虛名，以拘守繩墨為慎，以奉行條律為勤，以安定無事為能。雖有治法，不得良吏。故荊公變法，百姓憤怨，江陵易製，身死政息……”
文淵閣次輔值房內，仰頭閉目的甄桐忽而將頭上的毛巾一掀，將對麵坐著的閣吏手中文章輕輕一抽，指了指旁邊的茶壺：“勞煩你讀了這麼長時間，吃口茶吧，剩下我來看就行。”
“噯喲，中堂大人！”年輕的閣吏急了，站起來想重新拿走那文章，“剛太醫還說呢，您這得多休息才行。這文章又不長，等會兒您又要票擬公文……”
甄桐趕緊擺手：“我曉得、我曉得，你這孩子一念叨起來就沒完。既這麼著，替我出去瞧瞧戴大璫閒不閒著，若是閒了呢就回來告訴我一聲，我一會兒下了值找他去。快去，不要耽擱，瞧完叫人順帶著告訴我就行，彆回家太晚了。”
年輕閣吏無奈，替他熱了茶，才悄悄掩門出去。
內閣閣臣的值房都是內外大兩間，甄桐用的屬吏一向不多，外間隻一位著紅袍的機要中書和一位輪換的閣吏。年輕閣吏拉著另一位閣吏出去切切地叮囑了幾句，才沿著遊廊往西出文淵閣大堂，不料沒幾步迎頭遇上了一位身穿鬥牛服的三十來歲文官。他忙站在一邊，仔細一辨認，簡單作揖行禮：“林學士。”
當今天子重刑賞，文官中隻有內閣輔臣方賜蟒服，戴權雖貴為內相，也隻能稍遜一步著鬥牛服。各部堂一般不過是賜飛魚、麒麟服。而如今講官中能受賜鬥牛服的，唯有隆寵日甚的林如海了。
林如海細眉長髯，翰林院有名的姿儀溫潤如玉，此時和氣拱手回禮：“中堂大人在閣裡嗎？”
年輕閣吏嚴肅答應：“在的。”
內閣機要，自閣臣以下皆講究謹慎簡明，故林如海也不介意，謝過後一路經過幾個值房，敲門進入。甄桐所在的內間門大開著，機要中書隻側頭看了一眼，還沒來得及向裡間的甄桐稟報，甄桐自己倒端著茶杯迎出來，笑眯眯地招手說道：“原來是如海啊，進來吧。”
林如海進去帶上門，隻見案邊磊著一摞公文，正中整齊地放著筆墨硯台等，唯獨一篇文章突兀地被人隨手橫置在案頭。
甄桐注意到他的目光，和氣地說道：“榮國公家那孩子寫的《治吏平法論》，你應該看過了。”
“下官正為此來。”林如海苦笑道，“幸而下官看過，聖人也讀過了，方才猶向下官垂詢此事。”
甄桐低頭慢吞吞地拿茶匙撥弄著茶壺內堆積的茶葉：“戴大璫越來越不講究了，舉子的文章也能上到禦案。”
林如海以從五品學士銜為六位經筵日講官之首，天子又使兼值起居之事。此事與那一等天子安排的親近龍禁尉相似，都是名為小官虛職，實為天子側近、以備顧問。林如海雖然謹慎，但仍擋不住其他想要探尋聖意的旁敲側擊。唯獨甄桐隻就事評論，從不肯多問一分。
此時他沒想到甄桐會為此不滿，也不好跟著說內相不稱職，隻好作聽不見：“聖人問了江南倉儲積貯和稅賦征收，聽了江南生員殺官自戕案後又問了江南諸官履曆，最後問了敝外侄。”
天子有時聖意不決或不願引人注目時，便會與內閣外相、六部堂官等通氣，或婉轉表明聖意，此時便需要近臣或內相等與重臣交接、談論了。林如海方一敘述完，甄桐便明白了他的意思。
他側身拿起了案上文章，看了卻許久未言，半晌抬頭問道：“聖人如此急切嗎？”
林如海望著疲態微顯的內閣次輔，隻沉默不語。
“此事若非這一紙文章直入京師，恐怕內閣、吏部至都察皆不覺，聖人是因此震怒嗎？然而此事並非一例。多少類似之事都是任人宰割地過去了，不過此生員幸運，幼妹可以托付，又有一腔孤勇，玉淵那孩子才能借著一腔不平憤懣寫出這等文章。”
甄桐抽出江南送來、吏部和刑部審批過，卻未經內閣票擬的公文遞給林如海：“既然聖人對那生員推溝泣罪，又為奸猾官吏震怒，就把這個給聖人吧。”
林如海打開一看，原來是關於江南按察使和都察院關於此案始末的陳述，以及吏部關於涉及官吏的獎懲。
具體而言便是駁回了鹽城知縣家人伸冤、死後加封的要求，淮安知府撤職流放，布政使因治下不利罰俸一年等。最後吏部還說本因什麼“直言極諫”要給賈珠一個文勳，結果因為不過是舉人、又不忍心“壞了正經仕途”，所以改成了九品文散階。