文勳最低也是五品，也不知吏部是不是集體買醉了，才能胡亂給內閣上這樣的公文。隻是既然沒有票擬，也就是說本來內閣是要打回去的，此時卻叫直呈禦前。
林如海皺眉說道：“玉淵就不必給文散階了吧，殿試一過便有的，何必此時徒招人眼，況且也不是正經上疏。隻是這等處置，聖人恐怕不會滿意。”
“如果沒有這篇文章，恐怕那個知府連貶黜都不會有，而是江南上下繼續一團和氣來相安無事。也許未來老卜可能會惱恨這個下官，將他摁死在這一任上，但誰說的準呢。”甄桐笑了笑說道，“治良法容易，治人心難，文章裡不都說了嗎？”
“‘始視乾吏而惡小，無不姑息養奸，其後懼乾嚴譴而隱飾不報，而為大吏者複優容調護之。’”
林如海一開口竟是將那篇長文記下來了，他說罷微停了一停，仿佛記起方才聖人神色似的：“聖人最惱恨不已的其實便是此事。”
甄桐倒沒有意外，隻說道：“江南官員知道朝廷要拿江南試刀，你我都知道，玉淵也知道，所以他才給了這麼一個好借口。現下不能震懾地方，若要在明後年推行此事，隴甘湖廣鬨出的亂子更大。所以不拘是包庇也好，還是貪汙也好，不過是借此為中央拿捏，向地方示之以改製決心罷了。”
他看著林如海略有憂慮的目光，含笑搖搖頭，銀白的胡髯連帶著微顫：“老夫性緩，聖人隻爭朝夕，如今老夫不過是靠著風燭殘年一點經筵縫縫補補而已。這一次既然事犯了，聖人看了你手裡的公文發怒，你便諫言派出身都察院或翰林院的欽差去江南，廖掌院和都察院的老倪應該不覺為難，去年三月廷推內閣宰臣他倆雖然敗於吳公，倒似乎便有銳進之意。你諫完，老夫這裡會做好票擬不做難為的。”
林如海聽出甄桐的意思，卻顯然不大讚同：“聖上禦極不久，首輔又臥病不能視事，正須您這樣的持重大臣，如何輕易求去呢？”
“已經洪隆四年，馬上五年啦。”甄桐感慨了一聲，不大樂意談此事似的，轉而問道，“老夫聽說你那獨子不大康健？叫太醫看了嗎？”
甄家與賈家是老親，即是說甄桐夫人賈代凝便是寧國公賈演的獨女，即老榮國公賈代善的堂妹，說起來還是賈敏的堂姑。②林如海和賈敏年過三十，前幾年才得了一個女兒，如今方得一子，隻是小兒一直有些多病多災的。
林如海想起此事便有些頭痛，也再難如方才那般光風霽月的，滿是無奈和焦慮：“看了，隻是身體弱，受不得一點風寒，熬著等大些就好了。倒是玉淵來信說是在江寧得了些西洋藥，我見了很有些常用的，到時候也備著，再犯病對症便試一試。”
甄桐皺眉說道：“西洋藥妥不妥帖呢？還是叫王太醫看一看，他醫理是極深的。”
“正是叫王太醫看了，且拙荊之前也用了，叫金雞納霜③的便是，見效也快。”林如海如今對脈案、湯藥已經是如數家珍了，“大人猶可，小兒是實在耽擱不起，發病都是忽然而然的事兒。”
甄桐捋須緩緩頷首，似乎也有些心動的模樣：“這倒也是，那鼻煙就很好用，老夫現在還真有些想見這個未來的學生了，可惜還要等到會試之後……哦，他哪來的西洋藥？也沒聽說賈家有誰要求藥啊？”
林如海笑道：“他們賈府自去年玉淵生病的那一次後，便對這些藥備的勤，人參都比往年購了好些，各處香火也上的多了。不過這會子好像是什麼粵商順路帶的，粵商的西洋東西便多些，具體倒不清楚。”
甄桐聽見“粵商”和“西洋”兩詞連著，不免又想起朝堂的公案有些頭痛。閒聊幾句等林如海走了一會兒，值房門喀嚓一響，隻見戴權也一身鬥牛服進來，開口便笑道：“咱家一聽甄公叫，巴巴兒的來了，可有什麼好東西不成？”
“沒有，隻有篇世交家孩子寫的文章。”甄桐也不站起迎客，隻看著他坐下後笑道，“說是我待會兒下了值順路找你，你怎麼來了？最近這晚上的風涼，吹了可不是好相與的。”
戴權道：“噯，我還好，正好等會兒也要出皇城呢，先來這兒歇歇腳。那是老榮國公家的吧？”
“是他。既然江南送了這麼一個禮在這兒，不用也不好。”
甄桐端茶邊說邊啜，氤氳的茶霧將他的麵容模糊成一片，看不真切：“方才林學士秉聖意來我這兒，老夫與他說派欽差去細查。老夫的意思呢，是內閣擬一個暗查江南攤丁入畝落實的情況，哪些地方是故意歪曲的。你給聖上看了披紅後便發幾名龍禁尉去與兩江總督，查明一處辦一處，切記要快、要準。若有鼓噪事變，連同當地官紳一同拿下。”
戴權是今上心腹，雖然被朝野稱之為“內相”，但其實是倚仗今上恩信，並無內監長久威勢。他居大明宮掌宮此位時日尚淺，和甄桐這等當了十幾年的閣老不能並論，幾乎是甄桐孫輩的人物。此時便有些遲疑，傾身忙笑道：
“既然甄公如此吩咐，咱家當然照辦的。明修棧道，暗度陳倉，料來江南彼處貪惡的官宦逃不出甄公的謀劃，隻是憂慮未免太狠了些。”
“一個生員都知道變法要流血，何況你我。老夫從沒有想著靠按察和都察兩處辦妥的，怕是人還沒到，炭敬先到了欽差府上，老夫還在榻上做夢呢。”
甄桐歎了口氣，感慨道：“人老啦，立功名的心思就淡了，隻想著為兒孫鋪路。老榮公的孫子呢，銳氣是有了，隻是還沒有見過朝廷的堂堂雷霆大勢，這會兒老夫便教他一回，希望他明年二月會試不要叫老夫失望。”
戴權心底過了“老榮公之孫”五個字，起身說道：“既這樣，我這便回去和萬歲爺分說去，隻待甄公的票擬遞上來。”
他看著甄桐頷首應了，方才往外走去。隻是要關門的那一刹，戴權忽然有些想問問這位次輔，顯泰年間他也曾被太上皇遣去教授諸皇子，他是否將當今聖上視作學生，故此為學生的新政鋪路，還是說被聖上的馭臣之術所傷，以此雷霆手段示改製以來的不忿。
然而戴權最後到底還是沒有問出來。隻是將門輕輕一闔，便將這位今上受禪以來，在首輔避禍稱病的事實下支撐內閣四年的老次輔的略顯佝僂的背影，掩在簡陋的內閣值房之後。
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