賈珠是知道王、賈家今年提請放定的緣故，為的便是這事兒。想著越往後推，恐怕萬一有什麼，這等大禮也隻好停在半中，多少也有點不祥。此時聽說中宮病重的話來便吃了一驚，唯獨想了半日當今的國舅郭家竟想不起來，仿佛外戚隻有太後的承恩公府一家煊赫似的。
他隻覺可能是酒勁上湧，索性撂開不想，轉而側目打量了賈璉一下說道：“其實一年算下來也不耽擱，如今反而忒早了。”
賈璉到底年輕，還是少年，此時多少有些羞惱地說道：“認真和你說，珠大哥去了江寧一趟，如今是愈發可惡了。”
賈珠看他急眼的模樣倒笑起來，過了一會兒才緩下來說道：“你急什麼，如今我聽說你也正經辦起事來，擱外頭也這麼著，可彆叫人欺負了的。”
賈璉不喜讀書，年初才捐了官，如今便正經接了家務。一應榮府外頭的冠帶賀吊往來，便教賈璉料理，賈珠撒手不管這些雜務。
現下賈珠隻備著等來年二月的會試，閒了找江南來的舉子唱和，或與舊交勳貴子弟往打圍，簡直神清氣爽。
賈璉於世路好機變言談的，況且也不像賈珠有課業煩憂，倒像賈珍多一些，此事不覺得難為。他聽了便有些不在意：“左右不過那些事，沒什麼難為的。便如這些天，珍大哥倒是被煩的不得了，我隻在他後頭打些應和便行了。”
“珍大哥？難怪他跑去鐵網山，我還說他平日裡打圍沒見過他，這會子怎麼鎮日想著跑馬去了。究竟什麼事兒？”
賈璉對這些事兒一清二楚，此時說起來也是如數家珍：“就是最近清查田產的事兒，從秋收開始已經鬨騰了幾個月了。籍在湖廣隴甘的世襲舊勳被戶部挑剔出來隱匿、轉移田產的是最多的，像那一等在隴甘的舊勳，如今還有在邊軍的，聽說還想鼓噪著生事兒，被人告破後更是抄家充官。現在花錢上門請托的人多，珍大哥一時便有些嫌煩了。”
賈珠點頭說道：“我來時沿路聽說了此事，好像是戶部先指著說年末稽核賬目不通過，於是戶部堂官趙公便要求地方與六部科道同時開始追究、徹查。莫說藏匿、轉移田產等事，從前那些不法事也一水兒地抖落出來。如今那些犯了事的正著急花錢求人，好叫刑部等放人一馬的。”
“地方上的不知道，其實京裡那些查辦的本就是世襲窮官兒家，如今也大多敗落，隻剩下家裡的祖產和欺上瞞下占下來的一點產業，子弟不過當個窮官。此時便著急著仗著祖輩情分往世交家流水似的花錢，隻求能叫部裡高抬貴手。”
賈璉說起來倒有些唏噓似的同情：“其實那能有許多呢，偏生像刑部有那一等的惡吏便趁著此時發利市。他們拿捏著要錢，也不敢不應。如今一個個攢下來的家底也掏空了。”
賈珠聽見“世襲”二字便有些皺眉：“想來也托到咱們家了？如何辦的？”
“咱們與那些本就走的疏遠了，況且你也知道叔父素來不喜那些隻仗著祖上舊名兒的世襲，如今一條一例的罪狀明明白白地叫刑部、大理寺列出來，如何願管？至於父親，如今新得了一姬妾，還沒想到這事兒上去。”
賈璉說畢倒看了賈珠一眼：“不過珍大哥倒和藹地見了，也收了禮。之前中秋、重陽前後請了刑部、戶部的官兒兩回席，倒沒見有什麼說法的，珍大哥說原是年初你和他說起的主意。”
賈珠想了起來，因笑道：“因為彼時便聽說朝廷之意其實決絕，這些人又放肆不知收斂，看著招招搖搖地占了便宜，其實很惹了些埋怨。那時便覺著遲早出事，故而和他閒談時有此一言，咱們家還是不要多沾染的好。”
雖說如今漸漸的有賈璉反不如新娶的璉二奶奶的說法，到底他也不是那等酒囊飯袋的紈絝，此時便笑道：“大哥莫蒙我，事兒不沾染，倒是銀錢可以沾染的。”
賈珠說道：“珍大哥不是擺了兩回酒嗎，無緣無故的咱家又沒匿田產，這不是錢？誰家的錢是大風刮來好無端拋灑的。若你實在不安，倒是可以查查有沒有打著咱們家的旗號為非作歹、收受銀錢的，趁早兒清理一些，也是借托著外人。去年處理的那些，大多是昏聵無能或者實在張狂生事的，那些貪猾還沒有查。如今年關將近，倒可以好好看一看。”
“大哥和我這奶奶不相乾呢，倒是前些兒她也這麼說。不過我想著不必生事，咱們家又一向寬容，便沒許。”賈璉笑道，“既這麼說，倒可以查查名下的產業，隻是還要先回了老爺。”
賈珠知道他說的是王熙鳳，心底有些訝然，不過麵上也不好說什麼，隻略過不提：“也是，隻怕老爺他們還想著一動不如一靜，最近又多事——”
他忽而一停，打量了遠處裝扮著鑼鼓喧天的戲台一會兒，轉頭看向賈璉：“我說呢，老祖宗隻是起了興頭看個雪賞個花，熱鬨高興一回，你怎麼巴巴的專門請來戲班子來了。原來是你想著過些時候指不定……”
賈珠停住沒說，賈璉倒會意笑道：“去年過年便不曾好生過得，今年中宮如此，怕是也這樣，指不定還得禁一年半載的。索性趁著這時候咱們多樂一樂，等明年難熬起來，想也沒轍了。”
“這是樂呢？”賈珠往賈母那裡示意說道，“這席都快完了，你可得趕緊去盯著人伺候去，彆等會叫你應不著。”
賈璉說道：“如今有寶玉，老太太暫且想不起我來。倒是這席也是托賴大哥你，老太太才發了興頭的，大哥彆隻管在這兒閒站混著。”
話剛說完，便聽見前頭忽而有人往這兒張望起來，接著便有丫鬟跑來，喘籲籲地趕來笑道：“老太太叫珠大爺呢！”
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