李紈聽了笑道：“珍大哥還逃荒呢，連春祭銀子都不領了。”
賈珠說道：“他那是不想見光祿寺的官兒。這幾個月京裡各部各寺的都指著那些查抄的發了橫財，光祿寺今年因領的勳戶少了多少家，反而少發了多少筆財。這也罷了，誰成想偏是禮部邵堂官前幾日又說，按理恩賞祭銀應該去禮部關領。如今正預備著要找些人好好訴訴苦，再趁機回個本兒呢。”
李紈皺眉：“難不成之前關領還要賄賂不成，這也太貪了。怎麼著這也是皇恩浩大，為的就是補貼世襲窮官兒家上供的，反而拿這個拿捏人。”
“人心不足嘛，他們也不敢索咱們家的。”賈珠一笑便不提了，接著說道，“還有一事，江南會館要修一修。其他好說，唯獨這些木材得等到明年開春之後才送抵京。我這開了一張單子，若咱們家或者薛家鋪麵裡有呢，便列出來，我和人說拿銀子按平常市價買去，沒有便算了。”
會館即是同鄉的官僚縉紳等，在京時如無落腳之處，便可以於此地居停聚會。諸省幾乎都有會館，按例乃是地方的豪商捐資，在京任職的本籍大員照看。故而如江南省既富庶、又不缺京官的，比起其他窮省便要豪奢的多。
即便這樣，有親故在京的江南士子，趕考會試時也不會住在人多口雜的會館。
李紈此時便有些疑惑：“竟是咱們的江南會館要修？不是之前還聽你說挺好的嗎？”
賈珠道：“是那些揚州鹽商來京了。不知他們從哪兒聽說的如今的鹺政乾不長遠，且之前兩江總督對地方豪紳的雷厲風行可能多少也讓那些鹽商不安，生怕這監管總理兩淮鹽務的總督對他們也忽然變臉。鹽商來京那是大方的不得了，不過如今朝廷多少有點風雲詭譎的意思，隻好把勁兒用在同鄉上。正巧開春便是會試，現在江南士子也多。”
李紈清楚這些官製差遣，因此便說道：“鹺政不是一向是天子腹心嗎？他們怎麼知道的？”
“貓有貓道，鼠有鼠道，誰知道呢。再說他們也是財勢驚人的鹽商，這點子先機還是知道的，不過是咱們乾係不大，內裡不清楚罷了。”
此時賈珠記掛的唯有春闈和翰林，於鹺政一事隻覺無關緊要，轉而道：“再者，正月兩府裡請吃年酒的日子擬定了記得與我說，我這裡今年也有多餘要應酬的。故而有去不了的還得提前這幾天先拜早年，免得叫人又覺著失禮冷漠了。”
李紈道：“元丫頭說是擬了，昨日太太看了還那兒呢，等會子我去了就叫人給你送到外頭。”
賈珠問道：“她不是病得有些起不來嗎？如今好些了？”
“一直是她擬的，鳳丫頭不熟悉，我這裡暫且還沒想著顧上這頭。誰知她昨日覺著輕省些兒了，聽見老太太提起來，就私下問了鳳丫頭沒擬，便又做了。”李紈一停說道，“我也勸她好好將養著，彆紮掙著。年關不是那麼好過的，年輕姑娘也得當心著。”
賈珠想起遇見的王君效說的話，喃喃說了一句：“年關不好過，聽說中宮也是又添了一重風寒，怎麼元丫頭今年亦如此。”
倒是李紈一時看著奶母抱著賈蘭出來，此話未曾聽得真切。過了半晌盯著奶母丫鬟抱去玩樂消食，方回頭和賈珠說道：“這幾日忙得頭昏，你又隻管說事兒的。我想起來要問你，翻過年蘭兒就要兩歲了的，到時候蒙師怎麼辦？”
賈珠這幾天滿心都是過年的官司，再沒想到這上頭，倒猛然有些發怔：“這……太早了吧？怎麼說起這個來了？”
“前幾天蘭兒在老爺太太那兒留了一會兒，太太後來還和我說老爺誇他夙慧，喜歡得不得了，我便想起此事來了。”李紈不愉地瞪了他一眼，“寶玉原是元丫頭體諒太太才帶著，這幾年下來也一直習慣教著了。她到底是詩詞時文樣樣兒都通的，我便有些發虛。蒙師雖說不像業師，隻也要尋個好些兒的。況且寶玉也不能一直靠著他姐姐，也要預備著進家塾裡了，”
“不光是寶玉，連環兒和咱們蘭兒日後都不去家塾，我之後就與老爺提這事兒，尋個才德俱看得過去的老舉子做西席。咱們家的義學不過是叫那等貧窮不能延師的族人去的，其中子弟素質不一，很有些染了市井氣或紈絝不好的。小孩兒不定性，哪怕是開蒙，我也怕去的日久了反跟著學壞。”
賈珠想了一想說道：“元月年過完，二月初會試後我便托人找西席。不過蘭兒你先教著就罷了，二歲的小兒，還要學多高深的呢，先識些字、慢慢背些名篇在腹內便行了。又不指著他現在學文章，何況我見你批評詩詞文章也極好的。不然照你這麼一說，環兒可如何呢。”
李紈聽了便道：“那也好，不過是我怕白耽誤了蘭兒罷了。”
賈珠微酸了一句：“耽誤什麼，還‘夙慧’，不知老爺那隻眼睛看上的。隻怕日後倒不需蒙師，他祖父就開了蒙了。”
李紈笑道：“這說的，指不定曾經老爺也這麼想，誰知便應了真兒了。”
賈珠知她說的便是祖父榮國公，倒無言以對，半日才道：“蘭兒現在隻會管元丫頭叫姐姐，連親戚都不會稱呼。說實在的，我還沒嫌棄他呢。”
李紈笑道：“也不至於這麼不堪，環兒那小子還更大些呢，又是叔叔，如今都說反不如蘭兒。”
賈珠聽了倒不在意：“來日方長呢，也沒見最‘夙慧’的寶玉怎麼著，小小年紀，聰明勁兒全在哄姐姐妹妹和老太太身上了。其實日後隻要品行不錯，還不用他們三個怎麼樣，能立得起來便好。”
李紈一時也沒有話，隻等賈珠吃飯盥漱畢、換了靴帽出去見客，便帶人往王夫人的上房中忙年事去了。
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