帳篷在最東頭, 天亮以後, 外麵傳來刻意壓低的說話聲。
九寧抱著厚實的被褥坐起來, 揉揉眼睛。
眼前的大帳很陌生。
她發了會兒懵, 一時沒反應過來自己身在何方。呆呆地坐了一會兒, 慢慢回想起昨天的事，她現在睡在周嘉行的帳篷裡。
帳簾掀開，兩個仆婦進來服侍她梳洗, 見她醒了, 捧著連夜裁好的衣裙上前。
九寧脫下寬大的衣裙, 換上一件縷金孔雀銜花束紋窄袖翠羽錦袍, 腰上束玉帶、係彩絛，腳踏一雙不怕雨雪的蠻靴。錦袍不大不小, 很合身, 勾勒出小娘子纖秀的線條，加上昨天梳的一頭小麻花辮子，她現在完全是胡族少女的打扮。
仆婦們為九寧戴上一串珠瓔珞, 捧著鏡子笑道：“小娘子瓊姿花貌, 就該好好打扮。”
銅鏡中的少女精神飽滿、雙頰暈紅，九寧低頭整理衣襟，翻來覆去一夜, 小辮子幾乎沒亂，用不著重新梳, 倒是比發髻方便, 出門在外還是這種發型更省時省力。
仆婦出去, 不一會兒送來朝食。集會已經喧鬨起來，胡餅是剛買的，餅皮金黃酥脆，撒了一層芝麻。
九寧坐下吃朝食，問：“蘇哥哥呢？”
仆婦笑著回：“郞主過會兒就回來。”
九寧怕自己貿然跑出去會給周嘉行添麻煩，吃飽喝足，背著雙手在帳篷裡轉圈消食。
集會上人聲嘈雜，遠處的吆喝聲越來越響亮。
轉了一圈又一圈，日頭爬到半空時，帳篷外響起周嘉行和親隨說話的聲音。
九寧揭開帳簾一角，探出腦袋。
周嘉行背對著帳篷站著，幾個親隨垂手站在他麵前，聽他吩咐。
“我已經卸下副首領之職，你們可以回商隊聽從城主或者少主，亦可以繼續追隨我。”
親隨們麵露詫異之色，疑惑了片刻，單手握拳，躬身道：“屬下願繼續追隨郞主，郞主去哪兒，屬下們便跟去哪兒。”
“好。”
周嘉行聲音平靜，揮手命親隨們退下，回過頭，對上九寧鬼鬼祟祟的視線。
九寧沒有躲開，仰著臉朝他笑了笑，眼眸如星，笑睫烏濃。
周嘉行頓了一下，轉身走進帳篷。
昨天多虧他搭救，九寧還沒好好謝他，掀開帳簾讓他進來，把食案拖到他跟前放好，“哥，胡餅和肉粥還是熱的。”
周嘉行掃一眼食案上收拾得乾乾淨淨的碗碟，“我吃過了。”
九寧喔一聲，彎腰老老實實把食案拖回去。
走到外間，倒了杯水，加了塊酥酪充當煮茶，捧到周嘉行手邊，“哥，吃茶。”
讓她煮茶是不可能的，她不會，帳篷裡也沒有煮茶的爐子。
周嘉行接了茶杯，道：“坐著罷。”
他沒有吃茶，整理好昨晚看的賬冊，掀簾出去，賬冊交給城主的仆從。
“我已經分門彆類放好，都在這裡了。城主若有疑問，可以喚我。”
又拿出一些鑰匙、木牌之類的憑證物件，一並交出。
仆從接了賬冊，暗暗道：郞主辦事就是利落，看來他放棄副首領之位不是一時衝動，這些賬冊不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主搶人的時候肯定已經打算好了。
仆從回蘇慕白的帳篷複命。
看到打理好的全部賬冊和鑰匙，帳篷裡的人明白周嘉行剛才說的話不是意氣用事，再大的怒火也平息了。
一個滿臉絡腮胡子的壯漢歎息了一聲，說：“蘇晏敢作敢當，我們沒什麼可說的。”
其他人跟著點頭。
蘇慕白沉吟半晌，示意仆從收好賬冊，道：“副首領一職的新人選我還沒想好，你們回去想想誰合適，還是和蘇晏那次一樣，每人可以推舉一個人選，支持者最多的那個當選。”
眾人應了，告退出去。
阿延那迫不及待，笑嘻嘻湊到自己父親身邊：“父親……”
蘇慕白一巴掌拍開自己兒子：“你不止和蘇晏差得遠，也比不過族裡其他優秀的兒郎，彆做白日夢了。”
阿延那咬牙切齒，含恨出了帳篷。
……
周嘉行處理好交接的事，叫來今早跟著城主蘇慕白一起回來的親隨懷朗，“你見過九娘，熟悉周家，這幾天你不必管商隊的事，寸步不離地跟著她，若有異動，先帶她離開，走水路回江州。不到萬不得已，不要暴露她的身份。”
懷朗愣了一下：“九娘？”
九娘不就是郞主那個身份尊貴的異母妹妹嗎？郞主離開江州的時候，周家隻有她追了過來。聽說她現在是縣主了，還有自己的食邑呢！
周嘉行嗯一聲，“她在我帳篷裡。”
懷朗反應過來：他今早剛回來就聽商隊的人議論紛紛，說郞主和少主為了搶一個小娘子鬨得很僵，為了那個小娘子，郞主還自願交出副首領之位……原來昨晚郞主搶來的小娘子是九娘啊！
商隊的郎君們成家早，郞主這個年紀正好是開始說親的時候，他們還以為郞主終於開竅想要娶妻呢！
看來阿青他們白激動了。
懷朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州嗎？怎麼會被馬賊擄去？”
都督剛剛冊封為縣主的孫女無故失蹤可不是小事，鄂州和江州離得不遠，他們此前竟然一點風聲都沒聽到。
“讓人去查了。”
正說著，兩個身披白氅衣的親隨小跑過來，拱手道：“郞主，我們打聽過了，江州那邊確實有些動靜，來往商隊都要嚴加盤查，每個關卡都有江州兵把守，不過周家沒有傳出娘子走失的消息。據說周家三郎帶了一隊人馬往北邊迎接周都督去了。”
九寧身份不一般，若傳出她被人擄走的消息，江州民心不穩，周家不想節外生枝，對外隱瞞了九寧失蹤的事，派人秘密抓捕朱鵠一行人。周嘉暄以迎接祖父為名，帶著人一路追查，往北邊去了。
周嘉行昨晚就猜到會如此，周都督不在江州，周圍虎狼環伺，周家一切以江州安穩為重，不敢擅動，不會為了一個小娘子大動乾戈，隻有周嘉暄關心妹妹安危，會為了九寧奔波。
他沉聲吩咐：“不必驚動周家其他人，送信給周嘉暄，告訴他九娘在我這，我會親自送她回江州。記住，信必須送到周嘉暄本人手上。”
親隨應喏，又道：“九娘說的那幾個和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他們要人，他們沒有二話，不肯收錢。”
周嘉行道：“記下他們的名姓。”
親隨點頭應是，拍一下腦袋：“隻有那個叫張四娘的……那支買走她的商隊做的生意不大，昨晚換到瓷器和絲錦已經離開鄂州，沒人知道他們下一程會去哪兒，怕是尋不回來。”
周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九寧抱著他的腿呼救，他未必認得出她。
她那麼愛漂亮，故意和周百藥對著乾時都裝扮鮮亮，這一次是真的吃苦頭了。
再晚一步，她會被帶到哪兒去？
“給張家送信。”
“是。”
周嘉行再回到帳篷的時候，九寧還是在轉圈。
無事可做，不能出去，又不能隨意翻動周嘉行帳篷裡的陳設物件，她也隻能轉圈了。
周嘉行掀開簾子，看到小手背在背後、茫無目的轉圈的九寧，嘴角扯了一下。
她生得好看，小麻花辮子挺適合她的。
九寧沒看到周嘉行，轉著轉著轉到他跟前，迎麵撞進他懷裡。
“哥！”
她忙站好，笑著讓開。
周嘉行拔步往裡走：“商隊還要停留兩天，你先待在我這裡。我已經讓人給周嘉暄送信，到時候我送你回去。”
九寧亦步亦趨跟在他身後，嗯一聲，抬起眼簾覷他一眼，“哥，謝謝你。”
她沒有想到會從周嘉行這裡得到妥帖的照顧，他之前一直不怎麼想理會她，每次看到她都麵無表情。
周嘉行沒說話。
過了一會兒，說起張四娘的事。
昨晚九寧請周嘉行幫忙尋人，他派人去各個商隊傳話，今天一早除了張四娘之外的人已經找齊。
“其他人都找回來了，她已經走遠，不知道去向。已經讓人去報信，張家是鄂州豪族，找到她不難。”
想起那個拉著自己的手哭哭啼啼的小娘子，九寧歎息一聲。
但願張四娘和她一樣運氣好，能早日回到張家。
她神色黯然，耳畔忽然傳來一句：“你告訴彆人自己叫蘇九？”
啊？
九寧茫然地抬起頭。
周嘉行已經扭過頭去了，側臉冷冰冰的，好像剛才那句不是從他嘴裡問出來的。
九寧回過神，正要答，周嘉行轉過臉來，神色如常，淺色眸子沒有一絲波瀾，道：“我讓懷朗跟著你。”
說著一撫掌。