大火熊熊燃燒。
阿延那不停回頭張望, 見追趕自己的胡奴越來越近, 一個鯉魚打挺跳起來，試圖攔住九寧的馬。
懷朗皺眉，翻身下馬, 扯住他衣襟, 把人拖開。
阿延那像垂死的魚一樣掙紮, 死死抱住其中一個護衛坐騎的脖子不撒手，對著九寧求救：“救人一命，勝造七級浮屠, 你們漢人不是都信這個嗎？”
九寧麵無表情地瞥他一眼。
“少主！”
幾名胡奴氣喘籲籲跑過來, 看到九寧一行人，愣了一下，也露出一種如釋重負的神情。
九寧心裡一動, 抬起頭，驅馬上前幾步, 朝牙帳看去。
懷朗和阿山對視一眼，沒有攔她。
熊熊赤焰已經吞噬掉整座牙帳, 黑煙直直往上飛竄。
一群衣飾華貴的部落酋長站在牙帳外, 望著衝天烈火，汗出如漿。
這其中, 一人負手而立, 背對著人群, 氣勢淩人。
酋長們心有餘悸, 投向他的視線都帶了點小心翼翼。
他不用開口說話, 足以震懾所有人。
“郞主處置了一些人。”
懷朗和阿延那的胡奴交談幾句，問清情況，走到九寧身前，低聲和她解釋原委：“有幾個部落暗中勾結契丹，圖謀不軌，郞主早就發現了，不過隻要他們不動手，郞主不會追究。這些天他們的動靜越來越大，郞主才不得不先發製人，捉了他們的首領和親兵，處以火刑。”
九寧不由打了個冷戰。
周嘉行對待欺瞞他的人，手段果決狠辣。
她忽然想起一事。
平定中原後，周嘉行親自參與製定修改刑法，其中有一條很直白地表現出他對屢教不改者的憎惡：偷竊行盜者，判入獄。出獄後再次行竊，入獄。放出後仍然不改偷竊習慣，累計入獄三次，不論所偷錢贓數額大小，殺！
九寧心底不由冒出一個疑問：他不知道自己接近他的目的，是不是也曾懷疑她對他不利？
他冷眼看她撒謊騙他時，心裡到底在想什麼？
見她臉色不好看，以為她被嚇住了，懷朗立刻牽馬轉了個方向，道：“我們先回帳篷。”
九寧回過神，手中鞭子指一指哭得涕淚齊流的阿延那：“他是怎麼回事？”
懷朗目露不屑，道：“他和阿史那部的人來往密切，收了他們的厚禮……”
阿延那被胡奴抓住，嚇得麵無人色，看到懷朗望過來的目光，猜到他在對九寧說什麼，尖叫著道：“我沒有背叛蘇部！我沒想過要害蘇晏！我、我、我就是拿了點寶石呀！”
他掙開胡奴，撲到九寧腳下，“蘇九，看在以前我差點救了你的情分上，你得救我！”
九寧拋給他一個愛莫能助的絕情眼神。
其他的事也就罷了，阿延那現在有被阿史那部收買、意圖暗害周嘉行的嫌疑，她不會插手。
阿延那哭得更委屈了，一把鼻涕一把眼淚，訴出自己的冤情。
他覺得自己很倒黴，真的！
和蘇九這麼個色如春花的小美人擦肩而過，得罪蘇晏，被父親瞧不起，契丹南下，全族男女性命岌岌可危……眼下他又被其他人懷疑要暗殺蘇晏！
雖然他確實瞧蘇晏不順眼……這一點阿延那沒法分辯，可他真的沒想過殺蘇晏啊！
一來，蘇晏為了救母族才發起盟約，是蘇部的救命恩人，他身為蘇部一員，怎麼可能恩將仇報？
而且現在契丹人還沒被趕跑呢，他就算要卸磨殺驢害蘇晏也不會挑在這個時候殺呀……
更重要的是，他膽子小……不敢殺蘇晏！
聽完阿延那的哭訴，不說九寧，連懷朗和阿山這些人也相信他可能真的被冤枉了。
少主這麼慫……除了吃喝玩樂什麼都不會，要是他真被阿延那部的人收買，不要一個時辰就會露餡。
九寧沉吟了片刻，下馬，對懷朗道：“阿史那部的人送厚禮給阿延那，會不會是在故意挑撥？”
阿史那部攛掇其他人投向他們，攛掇不動的就刻意饋贈金銀財寶，引來其他人的懷疑，這樣周嘉行身邊就沒有能信任的部落了。
到時候人心惶惶，不是好事。
如果不信任彼此，戰場上還怎麼配合？
互相猜疑是大忌。
懷朗想了想，說：“郞主心裡有數。”
九寧唔了一聲。
周嘉行既然能不動聲色引阿史那部的人上當，想必不會冤枉阿延那。
“你還是去和二哥說一聲，免得他事多，一時想不到這裡。”
九寧道。
懷朗看她一眼，笑著應喏，轉身前，問：“那少主怎麼辦？”
阿延那和他的胡奴立刻豎起耳朵，麵帶期冀，眼巴巴地盯著九寧。
眼神真誠無比，無助，絕望，嬌弱，比乞食的拂林犬還乖巧可憐，惹人憐惜。
九寧沒有一點觸動，道：“不管他，二哥說什麼就是什麼。”
說完，抬腿就走。
阿延那怔怔地看著她，等她和護衛們轉身走遠，背影消失在雪地儘頭，還傻呆呆地愣在那兒。
許久後，他才一臉不可置信地喃喃道：“竟然就這麼走了……”
這個小娘子，好狠心呐！
枉他這兩年一直偷偷惦記著她！
“少主，您彆跑了。”胡奴抓住他，勸道，“與其求一個外人，您還不如求首領……”
阿延那抹把眼淚，忍不住心酸：“你懂什麼！就是我父親要殺我給蘇晏賠罪！”
虎毒不食子，可抓他的人就是他老子啊！
……
懷朗走到燃燒的牙帳前，說了阿延那向九寧求救的事。
周嘉行淡淡掃他一眼。
懷朗低聲道：“沒想到剛回來了就碰上這事……”
原以為九娘傍晚才會回營地。
周嘉行沒有回頭。
以後這樣類似的事隻多不少，她早一天知道還是晚一天知道，結果都是一樣的。
“她想為阿延那求情？”
他看著眼前扭曲翻騰的赤紅火焰，問。
懷朗搖搖頭，說了九寧的擔心，“九娘怕阿史那部的人挑撥您和蘇部的關係。”
周嘉行微怔。
懷朗等著他示下。
周嘉行背對著他，又問：“她見過炎延了？”
懷朗點頭。
這時，身後飄來一陣哭聲。
阿延那被他的胡奴押回來了。
蘇慕白恨鐵不成鋼地瞪一眼兒子，上前一步，道：“蘇郎，阿延那和阿史那部的人來往……他勾結外人，背叛蘇部，罪不可恕！”
說著，唰啦一聲拔出自己的彎刀，朝阿延那頭頂劈下！
周圍的部落酋長忍不住驚呼了一聲。
說時遲，那時快，旁邊一名親隨立刻拔刀，一聲清脆撞擊聲響，利落格開蘇慕白的彎刀。
蘇慕白被震得退開幾步，微微喘氣。
阿延那嚇得失聲，意識到父親那一刀被擋開了，抱著自己的腦袋，渾身發抖。
整個過程中，周嘉行沒有回頭。
他叮囑稗將留下處理剩下的事，對蘇慕白道：“他也是被蒙蔽的，此事到此為止。”
蘇慕白鬆口氣。
其他部落酋長也鬆了口氣。剛才從阿史那部搜出不少信件和信物，其中很多和他們部落中的貴人有關，他們提心吊膽，生怕周嘉行借這個機會排除異己，把所有部落勇士收編成他的隊伍。還好他沒有趕儘殺絕。
蘇慕白把兒子阿延那丟給胡奴，追上周嘉行，進了他的帳篷。
“蘇郎，你果真不打算接著查下去？”
私底下有動作的人，遠遠不止表麵上那幾個。
周嘉行道：“所有信物已經付之一炬。”
蘇慕白沉默了一會兒。
確實，剛才周嘉行已經當著所有人的麵把搜出來的東西一把火燒光。
所以等他再提作戰計劃的時候，所有人一致同意，沒有二話。
“你……”他忽然笑了笑，問，“長安就在你眼皮子底下，你果真不動心？”
周嘉行走到書案前，聞言，翻找羊皮紙的動作頓了一下。
蘇慕白忙道：“我知道，這次蘇部遇險，你和李司空結盟，論情論理，我們蘇部的人都不該趁火打劫……”
遲疑了一下，還是說出心中所想，“不過那可是長安，是中原！”
是所有部落妄圖征服的肥沃土地。
周嘉行身上也有一半胡族血統，他為什麼不動心？
“首領。”周嘉行用了舊日的稱呼，示意蘇慕白入座，“你為什麼不願率領族人臣服於契丹？”
蘇慕白不明白他為什麼問這個，怔了怔，答：“契丹人要殺光其他部落的青壯年，我們當然不能臣服於他們！”
周嘉行：“那當年所有胡部為什麼願意歸附唐廷？”
蘇慕白看著他，麵露尷尬之色。
周嘉行聲音沉穩平靜，緩緩道：“因為唐廷不會殘殺胡族，不要求胡族改變信仰，還給予所有王族高官厚祿，確保他們能衣食無憂。阿史那部是突厥王族中的一支，他們的祖先歸順於唐廷時，唐廷給他們高官、土地、牛羊，他們的子孫世代不用和他們的祖先那樣在塞外流離，就能安享尊榮，南歸的突厥諸部獲封郡王、大將軍，他們迎娶中原高貴的公主，和王室聯姻，子孫和王公子弟一起長大……”
這樣的優待，身為戰敗方的胡族，怎能不動心？
在草原上，戰敗的部落隻有一個下場：全族淪為戰勝者的奴隸。
這一次，勝者卻沒有奴役他們，相反，他們厚待他們，以寬廣的胸懷接納他們……
換來的，是和平和繁榮。
周嘉行提起筆，道：“安於享受，沒落是不可避免的。”
阿史那部酋長說的話，他沒法認同。