阿山走在最前麵，臉上堆滿笑。笑得太用力了，以至於表情看起來有幾分猙獰。
九寧翻身下馬，解開鬥篷，睨他一眼，問：“二哥在做什麼？”
阿山笑著道：“郎主剛才和先生們議事，這會兒可能在寫信。”
九寧步上台階，推門進屋。
屋裡很安靜，周嘉行坐在窗下書案前，低著頭，果然在寫信。
九寧躡手躡腳湊過去，站在他背後，彎腰往下看。
信紙上一大串歪歪扭扭的文字——顯然不是漢字。
她撇撇嘴，覺得自己也應該去學點波斯語。
周嘉行神情不變，等寫完一行字後，才微微抬起眼簾，問：“處理好了？”
就像是突然發現九寧回來了似的。
九寧看一眼火盆裡燒得劈啪響的明炭，輕笑——他火力壯，屋裡不需要火盆，這火盆肯定是知道她回來才讓人送進來的。
“還沒有。”她嫌彎腰累，往下輕壓，趴在他背上，下巴往他肩膀上一擱，道，“還得見幾個人。”
周嘉行動作凝滯了一下，渾身僵直，片刻後又慢慢放鬆下來，讓她可以舒服地枕著他肩膀。
“太原那邊沒有動靜，李司空現在必須確立嫡子的地位，否則他的兒子會因為繼承權內鬥。長安暫時太平。”
九寧趴在他背上，伸手去夠桌案上的信報，“多弟和懷朗到哪裡了？”
周嘉行忽然按住她的手，“還沒有信報回來。”
九寧笑笑，“我忘了，最快也得半個月呢……”
她收回手，想站起身。
周嘉行扣著她的手，沒用什麼力道，但卻扣得很穩。她試著扯了扯，他一動不動，安穩如山。
九寧隻能看到他的側臉。
他神情如常，背對著她，扣著她的手臂，眼睛沒看她。
她卻覺得整個人都在他的視線之中，有種被他牢牢凝視的感覺。
“你不是要寫信嗎？”
她嘟囔道。
在她看不到的地方，周嘉行嘴角微微一挑，轉過臉。
“料理好這邊的事……該輪到我了。”
九寧趴在他背上，手被他扣著，感覺到唇上溫熱。
火盆就在她腳底不遠的地方，炭火明旺，熱氣靜靜飄散在空氣中，扣著她的手順著她的手臂往上，手指蹭過的地方炸起一層雞皮疙瘩。
他看著瘦，倒是結實，哪哪兒都結實，碰到的地方全都硬邦邦的，連手指也粗糙硬實。
九寧腿有點軟，等她回過神時，發現自己和周嘉行成了麵對麵的姿勢，那雙手一隻緊緊攬著她的腰，把她往懷裡帶，一隻按在她脖子上。
而她坐在周嘉行的腿上，身子後仰，枕著他堅實的胳膊，雙手軟軟的，搭著他肩膀，他的錦袍被揉得一團亂。
火盆可能離得太近了，兩人都熱得臉通紅。
周嘉行鬆開九寧的唇，睜開眼睛，濃密卷翹的眼睫微微輕顫。
九寧詫異地看著他：“二哥，你……”
原來他親她的時候都閉著眼睛的？
“郎主！”
屋外傳來阿山的聲音。
九寧眨眨眼睛。
周嘉行眉頭緊皺，滿臉被打斷的不悅。
九寧忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。
周嘉行淡淡掃她一眼。
九寧趕緊收起笑容，從他腿上站起來。
雙腿還是發軟，她定定神，整理了一下被蹭亂的衣襟。
阿山沒敢進來，站在外麵道：“周家八娘來了，是來找貴主的！”
周嘉行臉色更難看了。
九寧離他遠了些，道：“我出去看看。”
說完，腳步輕快地走出去了。
阿山探進半個身子，朝裡張望。
周嘉行冷冷地掃他一眼，眼神仿佛帶了力度。
阿山打了個激靈，忙退出去。
他說錯什麼話了？
……
八娘是從其他地方趕來的。
她已經嫁人生子，換了婦人發式，乘坐牛車來到郊外，遠遠看到騎馬迎過來的九寧，立刻掀開車簾，“九娘！”
仆從扶她下牛車。
不用彆人提醒，八娘一眼就認出那個穿錦袍的女子是九寧——妹妹那麼好看，置身人群中時，不管什麼時候，不管在哪裡，旁人第一眼留意到的總是她。
九寧靠近了些，下馬。
八娘提著裙角一路小跑，上氣不接下氣地喘了好一會兒，抬頭仔細打量九寧，“九娘，你還是這麼好看！”
說完，嘿嘿一笑，依舊還是以前的那個八娘。
九寧失笑，道：“八姐氣色真好。”
她看向牛車，車簾晃動，侍女抱著一個孩子走了下來。
“怎麼不見姐夫？”
九寧知道自己不會在江州多待，讓人去接八娘時，告訴她自己即刻會動身去長安。八娘以前最愛拉著她念叨將來一定要嫁一個如意郎君，如今嫁了人，而且夫妻舉案齊眉，感情不錯，按理夫妻應該同行才對。
八娘眼神閃爍，接過自己的兒子，獻寶似的，讓九寧看，“你看，這是你外甥！”
九寧雙眼微眯，沒有戳破她，捏著小外甥的小手逗他。
小郎君剛剛吃飽了，這會兒正酣睡，裹了厚厚的繈褓，睡得香噴噴的，從侍女的手轉到八娘的手上也沒醒。
九寧怕把他吵醒，拉著他胖乎乎的小手捏了捏就放開了，眼神示意侍女離開。
她如今頗有氣度，侍女當即凜然，抱著小郎君回牛車。
八娘根本沒管自己的兒子，緊緊拉著九寧，一疊聲問她這幾年去了哪裡，有沒有受委屈，不一會兒又開始誇她越來越漂亮。
趁著她喘氣的工夫，九寧按住她的手，“八姐，姐夫待你好不好？他們家呢？”
八娘揮揮手，滿不在乎地道：“他不敢對我不好。”
“你和外甥出遠門，姐夫沒送你？”
八娘表情一僵，眼神閃躲，臉上慢慢浮起一抹羞紅。
九寧道：“八姐，如果他們家對你不好……”
“沒有！沒有！”八娘以為她誤會了，趕緊搖頭。
九寧知道她日子過得和美，剛才那句是故意引她說實話，一笑，眼波流轉，道：“那為什麼八姐不想讓我看到姐夫？是不是姐夫生得俊朗無雙，八姐才舍不得讓姐夫出門？”
“他俊朗無雙？”八娘當即翻一個大大的白眼，跺跺腳，道，“九娘，你不曉得，你姐夫一點都不好看！”
說完，她臉上漲得通紅。
“不過他對我挺好的。”
八娘一直想嫁一個俊秀體麵的郎君，生得越俊朗越好。她動心很快，見一個愛一個，當然，她忘掉情郎的速度更快。
和喬家的婚事不成，後來和宋家的聯姻也破滅了，八娘倒是完全沒有受打擊的感覺，依然興致勃勃，等待著下一個俊俏少年郎登門。
結果來求親的卻是鄭家大郎。
八娘根本不記得鄭家大郎是何許人也——這說明對方長相平平，所以她沒有印象。
等見到鄭家大郎後，她想起來了。
有一次她和其他小娘子去郊外踏青，看到一個美貌少年郎，立刻動了心，追著人家走了很久，不知不覺誤入林子，正好郎君們在裡麵行獵，一隻猞猁猻猛地竄了出來，把她駭得跌落馬背。
是鄭家大郎救了她。
八娘整顆心都係在那個美貌少年郎身上，正惦記著打探人家的家世，看看對方有沒有娶親……鄭家大郎就上門來求娶了！
她怎麼能嫁一個長相普通到混入人群就沒人認得出來的男人呢？
八娘不大樂意這門親事。
可她耽擱了好幾年，年紀大了，而且十一郎怕她和九寧一樣被強行送走，勸她能早點定下來就早點定下來，她不敢反抗自己的父母，隻得含淚答應。
“九娘，你不曉得，你姐夫實在……實在……”八娘現在想想還覺得氣憤，“我嫁給他大半年以後都沒記住他的長相，他怎麼就生得那麼普通呢？”
九寧失笑。
八娘能用這樣的語氣談論她的丈夫，說明她是真的喜歡鄭家大郎，鄭家大郎也是真的對她好。不然夫妻倆不可能過得和和美美。
“八姐……你不讓姐夫來，就是因為他生得不好看？”
八娘忸怩了幾下，點點頭，老實承認。
她總是說要嫁一個美男子，還讓九寧幫她留意，九寧真的幫她留意了，她卻嫁了一個長相普通、沒有一點特點的男人，她不好意思把鄭家大郎帶出來。
九寧笑著搖搖頭。
鄭家大郎肯定聽了不少八娘對他容貌的抱怨。
八娘說了會兒自己的家事，咳嗽幾聲，不說了。她每次回江州都跟做賊一樣，不想讓鄭大郎和她昔日要好的姐妹見麵。鄭大郎氣了個半死，隻能陪她乘車，這樣不需要他出麵的場合，他可以待在車廂裡。
這一次來見九寧，鄭大郎連陪同乘車的資格都沒有。
“對了……五娘給我寫信了。”八娘眼圈一紅，拉著九寧的手，“九娘，謝謝你。”
隻有同樣身為小娘子的她們能互相理解那種被家族送出去的無助感，她們願意為家族犧牲，但是她們的犧牲並不被家族尊重。如果她們是男子，還可以建功立業，可她們是女子，出閣以後，一生就在內宅裡度過。
九寧拍拍八娘。
八娘眼圈更紅了：“九娘，你要好好的，我們都要好好的。”
“我會的。”九寧輕聲道。
親兵取來她送給八娘兒子的禮物，姐妹倆坐下敘舊，說說笑笑了一番，八娘雙頰緋紅一片，道：“你姐夫挺好的，就是生得不好看。”
九寧沒有打趣她，免得她一下子惱了回去又拿鄭大郎撒氣。
分彆的時候，八娘眼淚嘩嘩往下淌。
這麼漂亮的妹妹，居然要和自己離得那麼遠。
兒子餓醒了，在車廂裡哇哇大哭，她跟沒聽見似的，抱著九寧擦眼淚。
九寧哭笑不得，柔聲安慰她，送她上牛車。
八娘依依不舍：“以後我去上都看你！等不打仗的時候。”
九寧放下車簾，“好，我等著八姐。”
牛車慢慢走遠了。
九寧站在原地，目送他們一行人的身影漸漸消融在淡金色夕光裡。
夕光散去，雲霞翻湧，漫天金燦燦的夕暉中，傳來馬蹄聲。
一人一騎，肩披霞光，緩緩朝她行來。
隻有一個人。
他背著光，身影高大，肩背挺直，雖然年老，依舊一身英武之氣，如雄鷹低徊，周身淡淡的威壓。
九寧微微一笑。
阿翁來了。