萬娘子見火力不濟,隨手挪開炒鍋，朝爐灶中的煤塊看了一眼。
她隻憑煤塊的色澤就下了斷語：“換炭！”
遠處一名長慶樓的夥計左手提著一隻簸箕形狀的物品，右手則拎著一枚形狀奇特的剪子。這剪子沒有剪刃,有的隻是兩枚長長的鐵釺，說它像剪子,到不如說它更像是裝了手柄的一對鐵筷子。
夥計聽見萬娘子的聲音,立即快步走過來。
萬娘子對等在火爐附近的食客們道了聲借過，一伸手，將火爐上的一枚手柄一撥,爐膛裡接近燃到極點的蜂窩煤便顯露出來。
那夥計提起火剪，將爐膛裡的蜂窩煤挾出來,擱在簸箕裡。
萬娘子便對那夥計說：“剩下的我來。”
她一轉身，也拿了一枚一模一樣的火剪，自去牆根堆放著蜂窩煤炭塊的地方，挾起兩塊黑沉沉的蜂窩煤，全部放進爐膛裡。
隨後她從腰間取出一枚匣子,從匣子裡抽出一枚木簽,將那木簽在匣子外一劃拉,隻聽“嚓”的一聲，那木簽立刻被點著了。
等候在萬娘子爐灶前麵的食客們議論紛紛，有人認識這個,說：“喲,是‘自發燭’啊！萬娘子也用上這個啦！”
萬娘子麵上戴著麵紗,但還是抬起頭,向剛才說話的人點了點頭,然後手一鬆,將那枚“自發燭”投入火爐中。
她沒怎麼看火爐中蜂窩煤燃燒的情況,隻是一拉手柄，就將那火爐合上了。
“咦——”
對麵忽然響起又驚又疑的一聲驚呼。
萬娘子循聲望去，卻見是一位她並不認得的主顧，中年男人，衣著富貴，非綢即鍛，頭上還端正地帶著巾幘。這種人通常來說都會在長慶樓裡坐著點菜，而不是到外麵來，手中托著瓷碟，準備嘗鮮。
萬娘子不明白這位主顧在驚疑什麼，隻猜想他可能等急了，於是道了聲歉，說：“莫急，一會兒就好。”
她身邊的幫廚一扯爐灶旁邊的風箱，隻見麵前的爐膛中突然就躥出二尺高的藍色火焰。
那火焰如此純淨，挾裹著熱力，將守在爐灶前那位中年食客嚇了一大跳，不由自主地向後退了一大步。
萬娘子卻也顧不上他，自己趕緊在一旁的濯手盆中淨手，又用熱手巾擦過，才在灶上重新架起炒鍋，接過一旁酒博士已經備好的材料。
幫廚又扯了一下風箱，這時周圍人都被那熊熊熱意逼得往後倒退了一步。萬娘子卻全然不懼，她往鍋中舀了一勺油，然後下料。
隻聽“刺啦”一聲響，食材在鐵鍋中色澤飛快變幻。一陣難以形容的誘人香味迅速在街道上彌漫開，吸引周圍的食客紛紛看過來。
萬娘子隻是翻炒兩下，那些荔枝腰花的表麵已經完全變色，腰花一枚枚卷起，“荔枝”形狀已經顯露無疑。
萬娘子默數了十幾次呼吸，加入事先就準備好的調味料，連同一把薑絲，一把蔥白，迅速炒勻。
在她默數到第二十次呼吸的時候，這一道荔枝腰子已經出鍋，分裝在灶台上擺著的六七枚白瓷碟裡，熱氣騰騰，色澤動人，香味更是勾得人食指大動。
不過二十次呼吸的工夫啊！
若是沒有這樣的炭爐，從旁輔助的風箱，生成如此威猛的火力……如何能在瞬間用熱力將食材外部炒得焦脆，而內部的汁水又統統被鎖在其中？
若沒有明小郎君麾下炭行出品的炭爐和石炭，萬娘子相信自己決計做不出這樣口感奇特的佳肴。她在來長慶樓之前，所擅長的，也不過是醃漬、燉煮和爊製。
一麵回想，萬娘子一麵輕舒一口氣，抬起胳膊去擦拭額上沁出的汗珠。
卻看見麵前的主顧之中，那位衣著富貴的中年男人，正一動不動，望著萬娘子麵前的炭爐目瞪口呆。
這人當然就是管著高家炭行的高紹祥。
他剛才有幸目睹了萬娘子換炭，有幸親眼見到有人使用傳說中的“自發燭”。
可不止如此——
就在萬娘子拉動風箱，催動炭爐中生出明亮純淨的藍色火焰時，這高紹祥被驚得目瞪口呆。
良久，他才轉身，迷迷瞪瞪地離去，連自己擱在萬娘子灶台上的那枚白瓷碟都忘記了。
高紹祥離開長慶樓前的時候，腦海中隻有一個念頭——
怎麼會，對手製出的蜂窩煤就怎麼這麼容易點？點著後的火焰怎麼這麼純，這麼熱……
難怪，難怪所有的正店與腳店，都不約而同地選擇了競爭對手出品的蜂窩煤。
高紹祥這時才想起，當初他派兩個工匠去彆人家的作坊裡“偷師”，難道彆人真的就全無半點防備，乖乖地任由他人學去自家製蜂窩煤的技巧嗎？
高紹祥此刻心中大致已明白：除了石炭與黃泥，對手一定在那蜂窩煤裡加了容易引火的東西。
但他又不能完全確定，畢竟今日對方還用了一枚叫做“自發燭”的神物，許是那“自發燭”的玄虛也說不定。
高紹祥一到家中，立即要找人：
“吩咐下去，趕緊派人再去山陽鎮，就說臘月將至，想賺一份快錢回去孝敬爹娘。借著這個由頭溜進那家作坊裡……”
“五郎，族老夫人尋您。”
高紹祥還未說完，就被渾家打斷了。
他臉色一變，不知族老夫人是為何事找他。
但沒辦法，高紹祥能管著石炭的生意，就是高家族老幫他說話，族裡才交給他的。這麼賺錢的買賣，是人人都想要分一杯羹的香餑餑。
見到高夫人，對方劈頭就將高紹祥一頓訓。
“高五郎，今日高家可是因為炭行的事，成了汴京城裡的笑話。”
“京裡的大戶人家都一窩蜂似的擠去對手家買那新出的炭了，還有那些炭爐、煙道……還有人饞那家出的廚具，想要在自家廚房裡也安上那麼一套，說是做炒菜特彆美味……”