明遠與蕭揚坐在高速公路的“休息區”裡。
這裡供應飲食與茶水,還有相當潔淨的茅廁供人使用。
招呼來往客商的夥計笑容可掬，還能熟練地幫助馬夫照料牲口。
然而總有幾個拉長著臉，神情嚴肅的人,背著手,在休息區裡走來走去，仿佛麵前全都是作奸犯科之徒。
明遠衝坐在對麵的蕭揚一笑,心想：那些笑嘻嘻的夥計，一定原本就是做茶棚行腳店一類生意的，到這裡生意更好,當然開心；
而那些板著臉的，不用問，肯定就是原先的胥吏。
這個時空裡的胥吏是一個很特彆的群體，他們直接從事所有的基層行政工作,對於治下百姓的情況比所有的親民官都要清楚。
然而他們沒有一文錢的工資，於是隻能依靠手中的那一點點權力，沒有錢也要硬生生摳出錢來。
所以人們談起“胥吏”，有時竟免不了色變。
在明遠看來：這個職業的存在似乎不怎麼合理。
於是,當收入銳減的沿路胥吏與來往汴京-揚州的商旅們起衝突的時候，明阿雲出了這樣一個主意：專事管理這條高速公路運營的“管理行”，接納衙門裡的胥吏作為“管理員”,並許以高薪。
這大概就是變相的“高薪養廉”了。
在高速公路上擔當“管理員”，與原本征收路稅的胥吏們乾的貨也差不多，不過是檢查檢查納稅憑證，抽查貨物之類。
有些吏員貪圖管理行開出的高薪，就從衙門裡辭了退出來,加入管理行。
當然也有些人貪圖以前那些“灰色收入”,不願意拋棄吏員的身份,但也無法繼續留在沿途征收過稅，就隻能去汴河上押運，繼續乾他們的老本行。
但已經是十月裡的天氣，過不了多久，汴河就要上凍的。上凍之後河上運輸銳減，那些胥吏過去也隻能喝喝西北風。
想必再過一兩個月，願意來當高速公路管理員的胥吏會更多。
此刻明遠與蕭揚在休息區中休息，幾名管理員便來來回回地巡視著。
蕭揚很好奇，便問明遠：“遠哥，他們這是在查什麼？”
明遠飲了一口盞中的茶湯，說：“你有沒有留意到，這個休息區是完全封閉的？”
蕭揚左右看看，這才意識到：這個休息區，是沒有大路通向外界的。車馬從高速公路上下來來到這裡，之後也必須再回到公路上去。
“這樣做，是防止有人夾帶沒有申報的貨物上路。”
“那些管理員來回巡視，也是為了檢查這些。”
蕭揚恍然大悟：“原來如此。那他們要是發現了有人在這裡偷偷添貨，會當場罰錢嗎？”
明遠笑著搖搖頭：“不會——”
“他們隻是會把這違規客商的記錄報上去，上頭會扣這家的信用點。”
“信用點？”
蕭揚已經快要記不下這些層出不窮的新名詞了，虧他還自詡漢話說得好。
“嗯，是的。”
“管理行會通知所有使用這條道路的客商，隻有繳費才能上路，然而隻要上了這條公路，就不會有人再次收取錢財，隻會計算罰扣信用點。所以客商們也不會沒事賄賂這些在路上檢查的吏員……管理員。”
“同時，管理員也得防著客商‘投訴’他們，萬一投訴查實，他們也會被扣薪水。”
“這個規則，對兩邊都有約束力。”
“而這些吏員，在成為管理員之後，除了每月固定的薪水，還能夠積攢一份養老錢，待他們年紀大了，乾不動了的時候可以一次支取，頤養天年。”
“兩相權衡之下，有不少吏員願意主動放棄他們在衙門裡的位置，加入高速公路管理行。”
“而他們也從此被官府納入被管轄的對象中，從原來管人的人，成為被管的人。”
“這就是我推動此事的目的。”
明遠笑著為蕭揚解惑：“現在你知道為什麼他們中有些人看起來像胥吏了吧？”
蕭揚聽著，沒忍住，露出“我是誰我在哪兒在乾什麼”諸如此類的表情。
而明遠也不以為意。
他知道此間與蕭揚原本的生活差距過大。但這樣一個全新的環境，或許能夠幫助蕭揚從過去的生活與傷痛中慢慢走出來。
兩人在休息區吃喝休息過一陣。明遠又尋幾名過路的客商攀談了一回，便笑說道：“沒啥大毛病。走啊，揚哥，跟我回揚州去！”
*
明遠與蕭揚在揚州沒有耽擱，當天便從瓜州渡口過江，在鐘山腳下逗留一夜，然後沿陸路從江寧前往杭州。
一路上，明遠都在考察路況，臉上似乎隨時都寫著：“下一條路，修它！”
而越接近南方，蕭揚就越覺得雙眼不夠用，畢竟這裡的草木、風土、地貌……都是他極不熟悉的。
兩人就這麼並轡到了杭州。
杭州城外，種師中早已得到消息，在錢塘門外的一座茶亭迎接明師兄歸來。
種師中這時已有十四歲了，身量開始迅猛地躥高，骨架依舊偏瘦。他獨自一人在此等待明遠，無數次跑到茶亭外向來路張望，誰知卻盼來了明遠與蕭揚並轡而來。
種師中一張小臉頓時不客氣地垮了下來。
而蕭揚是曾經在長慶樓上見過種師中的，見到這小孩，竟然一陣心虛，眼神躲閃，不敢直視。