明遠作為正使出使遼國,從汴京到上京，在路上足足走了一個半月。出發時是早春二月，待到遼國上京,已是春和日麗，四月初的和暖天氣，草原上已是星星點點地綴著野花，看著就讓人心曠神怡。
明遠這一路耗時過長的原因很簡單——春天化凍的時候道路泥濘難行,而明遠偏偏又給耶律浚帶去了一份“厚禮”。
這份禮品的“厚”,在於重量沉重,每輛拖載的車駕用四匹強壯的挽馬同拉,都難以拉動,還時不時陷進道路上的水窪裡。以至於宋國使團每天前進的裡程有限。
最終是明遠現場改良了車輛,放棄了四輪馬車,改成底部平坦,安裝上兩道包銅長木條的橇車，有點類似冬天汴河上用來運貨的冰爬子。
這些橇車不走道路，專門在道路旁側長草的地麵上滑行。行進的速度竟還比道路上的車駕快些。
明遠一行抵達遼國上京時，遼主耶律浚親自出城相迎。
他們於去歲十一月上一任遼主駕崩時分彆，到如今將近半年之後重見,彼此都經曆了很多事。
“遠哥——”
耶律浚乍見故人，心情愉悅，馬韁稍稍一提，座下雄健的坐騎便快步上前兩步。
但身為遼主的矜持與威嚴終於還是阻止了耶律浚一躍下馬,飛奔上前,與明遠執手言歡。
反倒是明遠笑嘻嘻地打馬上前,在耶律浚麵前毫不見外地撥轉馬頭,與耶律浚並肩看向使團來的方向。
他為耶律浚揮手一指：“陛下,你看，這是我這次給你帶來的厚禮！”
上京附近的道路狀況已經好了很多，大宋使團不再使用橇車，而是一隊一隊的四輪馬車由高大挽馬牽拉著，整齊來到耶律浚麵前。
這些四輪馬車沒有安裝車廂，隻是在堅實的車駕底板上安放了貨物。貨物用大紅色的錦緞嚴嚴實實地遮住，春日暖陽一照，這些織料反射出絢麗的光澤，令人一見便心生興奮。
明遠遠遠地衝使團那邊一點頭，陪伴明遠一道出使的使團小吏同時伸手，將馬車上遮著的豔麗織料揭開。
耶律浚聽見自己發出一聲驚歎。
在他眼前，赫然出現了十門火炮。
這些炮的炮身大約有四尺長，炮的口徑目測至少能容納一枚西瓜。炮身不知是用什麼鑄造而成，烏沉沉的，看著極有威勢。
“十門火炮，幾名訓練有素的砲手，足夠的砲彈與火藥，賀你登基，陛下，怎樣？這份厚禮你可滿意？”
明遠在一旁笑眯眯地問耶律浚。耶律浚滿心都被這份“厚禮”的隆重程度而震撼，因此沒有留意，明遠此次來，也不再稱呼他為“揚哥”了。
“及時！真是太及時了！”
耶律浚忍不住在馬上搓著手。
在過去剛剛過去的那個寒冷冬季裡，耶律浚平息了兩場小型叛亂。
耶律洪基橫死，耶律乙辛的勢力被連根拔起——但遼國境內反對耶律浚的聲音也不小，以至於新登基的遼主不得不親自領兵，帶著他新建的斡魯朵，清除了兩個南京道的小部落，平息了這些耶律乙辛的“黨羽”。
“我真是太需要這些了！”
耶律浚坐在馬背上，連連搓著手，目光幾乎無法從那些火炮烏沉沉的炮管上挪開。
他見過當年錢塘水師在海麵上使用火炮，知道這些大家夥能給從未見識過火器的遼人帶來何等樣的震撼。
一旦登上帝位，耶律浚便發現，皇帝也不能為所欲為，自己被來自遼國四麵八方的力量束縛著，有時甚至不得不做出有違本心的決定——他第一次感覺到自己就像是個在汴京瓦子裡表演的提線木偶，每一根拉著他的線都在試圖操控他的行動。
多方角力最終獲得短暫平衡，讓他做出某個不倫不類的動作，之後平衡被打破，各方繼續角力，追求下一個平衡……
原來這就是皇帝。
好在耶律浚昔年一直被作為太子培養，對這些他不算是完全陌生，終於在多方角力中能勉強做到保持平衡，不至於摔倒，同時也能漸漸開始培植自己的勢力。
耶律浚被朝野認為是非傳統的遼主，因為他過去一段經曆而被認為更加親宋。因此朝中重臣與東西京各部都防著他與宋國“過於親善”。
然而明遠今日的出現則給他帶來了巨大的助力，這些來自宋國的力量完全可以用來震撼遼國群臣與各部——畢竟世人都一樣，柿子愛捏軟的。
宋國既強，“親宋”便會被認為是合理的外交策略，施加在遼主耶律浚身上的壓力便能稍許減輕。
這份助力來得太是時候了——因為三天後就是遼主登基和郊祭的大典。在這場盛大的典禮上，大宋送來的十門火炮，向天放響十聲禮炮。
這十門火炮均由宋人操控，依次間隔燃響禮炮炮彈，沒有一枚啞火。
相反，這驚天動地的禮炮聲將不少前來觀禮的部族首領所騎的戰馬驚散，將它們的主人從馬背上顛下來。大典的現場出現了短暫的混亂。
等到這些部族首領鼻青臉腫地重新回到耶律浚麵前時，望向遼主的眼光中便多添好些敬畏。
耶律浚下首，南院樞密使蕭阿魯帶前來請示，是否按照原計劃演武。
這時耶律浚心中已經隱隱約約生出一些不對的感覺，但是此刻群臣環繞，道賀的外國使臣也全部坐在後麵觀禮，這一場登基大典，必須按照事先安排的進行。
於是耶律浚向蕭阿魯帶略點了點頭，又問：“宋國使臣現在在做什麼？”
蕭阿魯帶剛才來時曾路過使臣們觀禮的座位，當下答道：“宋國那位正使在觀禮台上支了個爐子，正在燒水烹茶——看他那樣子，大約是想向我國和其餘鄰國推銷大宋的茶葉。”
耶律浚頓時無語，心想：不愧是明遠啊！