他從隊伍末端開始等待，等待著買到一袋糖炒栗子。
在池雪焰離開浴室後，賀橋俯身洗手。
“化雪了，很冷。”
“我出門一趟。”
所以，他認真地附和了對方的決定：“嗯，不過生日了。”
不確定也沒關係，他不會問。
“大概吧，以前我媽下班回家，經常會帶一袋糖炒栗子給我。”
賀橋走出浴室，看見等待頭發上色的池雪焰正坐在餐桌旁的椅子上，旁邊放著那份事關重大的紙質文件，他依然沒有翻開，毫不在意。
空氣霎時陷入靜寂。
池雪焰沒有說話，似乎是早已料到這個結果，又似乎是並不關心。
一直不曾脫下大衣的賀橋走向玄關。
排在他前麵的是一對情侶，女生手裡捏著一個印有其他店商標的紙袋，裡麵仍然鼓鼓囊囊的。
“那天我其實哪裡也不想去，不想慶祝，隻想在家看電視，周末一整天都是動畫片，可他們非要帶我去遊樂場。”
他問了一個多餘的問題。
他難得向賀橋如此耐心地講述一個決定的原因，如此詳細地提起一段遙遠平淡的往事。
漸漸地，他不再難過了。
他想，或許眼前的池雪焰也想起了那個很久以前的他。
“但他們又叫我吃蛋糕，我不想吃，我爸硬是把叉子和蛋糕盤塞進我手裡，我打不過他，隻好強迫自己打起精神吃一點。”
用殘留著暗紅染發劑的掌心接過。
賀橋問：“小時候？”
那張曾拍下過珍貴照片的沙發。
“我喜歡那個生日，也喜歡那張照片，雖然我出現在畫麵邊緣，樣子也很模糊。”
可池雪焰卻驀地轉過身來，直直地與他對視。
賀橋從來不會質疑池雪焰的決定，不會問多餘的問題。
他也的確不想抗議。
在刺鼻的氣味裡，賀橋沉默地替他梳著頭發，不止是他要求的後麵，偶爾回答眼前人的提問。
又要長大一歲的人隨口道：“嗯，今年不過。”
賀橋聽著這對情侶的對話，第一念頭是，還好他沒有去附近的另一家買。
他跟池雪焰講過自己與陳新哲認識的原因。
聞言，池雪焰微微揚起嘴角，像是覺得有趣。
不像現在的，或許是像很久以前的池雪焰。
他印象最深刻的那個池雪焰，是在相親結束，闊彆已久後再重逢的那一日。
可這一刻，或許是因為彼此的距離太近，或許是因為過熱的室內溫度帶來一種近乎溫馨的氣氛。
他凝視著那個穿著自己襯衣的背影，輕輕關上了門。
池雪焰的生日是二月十四日，整個冬天最浪漫的那一日。
天空中忽然又下起了雪，純白的雪花輕輕落在他肩上，無聲地洇濕黑色大衣的邊角。
“為什麼不過？”
掌心沾染的深紅斑點沒能完全洗淨，要等時間將它褪儘。
“五歲那一年。”
透過鏡麵的反射，賀橋的目光望進那雙忽然暗下來的眼睛，便不再問了。
多餘的問題到此為止。
賀橋沒有再繼續這個話題，低聲道：“很快就回來。”
等洗掉染發劑，再過幾天，頭發徹底固了色，池雪焰又會重新回到那張沙發上。
“所以我吃得……不，我睡得整張臉都沾滿了奶油，半夢半醒的時候，覺得臉上黏糊糊的，才迷迷糊糊地睜開眼睛。”
紅發青年笑意醺然地向不再天真的他伸出手。
是要以協議為籌碼再靠近那個人，還是要以最瘋狂的方式同對方決裂。
他同樣不戴手套，接過那把殘留著體溫餘熱的梳子，耐心地幫池雪焰染後腦勺處的發根，同時道：“協議拿回來了，很順利。”
“他問這句話的時候，一定想起了很久以前的你。”
後來的日子裡，賀橋常常想起這句話，反反複複地回憶那個瞬間。
“那天是什麼蛋糕？”
他隻是笑了起來，講起聽上去不著邊際的話。
他們見過一麵，在相親的咖啡館裡。
其實賀橋不確定他究竟是想要借此同陸斯翊談判，還是要賭上一切的魚死網破。
“陳新哲有沒有問你為什麼要這麼做？”
賀橋久久地想象著二十多年的那個生日夜，那個陷在柔軟沙發裡一臉奶油的小男孩。
在彼此的生活都不曾崩塌的那段燦爛時光裡。
池雪焰循聲望來，看著他穿鞋。
他的手早就臟了，把原本乾淨的梳子柄弄得一塌糊塗，再遞到賀橋手裡，很快弄臟了對方曾經潔淨的掌心。
賀橋靜靜地聽著，聽著近在咫尺的呼吸、新鮮雀躍的回憶。
最後，池雪焰輕聲說：“不會再有更好的生日了。”
外加一個多餘的問題。
而是一種純然的清澈。
“你愛吃栗子？”
“因為我很喜歡在這間房子裡最後過的那個生日。”他說，“不想用其他生日覆蓋掉。”
“好。”
他顯然不想弄臟那張平日裡經常懶洋洋窩上去的舊沙發。
道路在此分岔，黃昏的餘燼照耀著柏油路麵，到處是人聲與車聲。
緊隨其後的第二個念頭是，這個語氣稍顯驕縱任性的女孩，有點像池雪焰。
五歲之後，他們搬去了後來住的那個家，搬進了更大更好的房子，未來也越來越好。
賀橋提著盛滿糖炒栗子的紙袋，向來時的方向折返。
化學試劑一點點滲進脆弱的發絲，沉湎於回憶的人也一點點從萬裡長夢中醒來。
一直走到前方岔開的路口，他短暫地停下了腳步。
池雪焰做出的決定經常會隨心所欲地更改，尤其是在事關那個人的時候。
他總是很聰明，似乎猜到了賀橋要去做什麼，所以沒有問：你去哪裡。
“沒有。”賀橋說，“他隻問是不是真的要這麼做。”
他專心地看著鏡子裡幫自己染發的男人，提醒道：“要多梳幾次。”
前麵有兩條路，都能通往家的方向。
不是去辦池雪焰交給他的正事。
所以，他每一次路過武術館旁，想象二十多年那個小男孩時，都以那張模糊的照片作為藍本。
過了許久，就在賀橋以為他不會回答的時候，突然聽見一個輕盈而詳細的答案。
陳新哲想知道他是不是真的要讓那家凝聚了無數人心血的公司退市，而賀橋也想知道。
這是可以繼續往下交談的語氣。
潔白襯衫上暈開的點點深紅，總讓人想起盛放的玫瑰。
一條路有熱鬨的底商，沿路的雨棚能遮住飄落的雪，一條路隻有冷清的風景，但離家近一些。
“不要，這麼難吃，又這麼難剝，你也不許剝。”她忿忿地說，“等買到好吃的栗子，我就把它丟掉。”
“你怎麼沒脫大衣？不熱？”
他收回手，放下梳子，準備退出這段過分靠近，以至於稍顯逾距的距離。
不論是待在池雪焰身邊的時候，還是不在他身邊的時候。
賀橋便說了一句與協議結果一樣長的話：“手已經弄臟了，沒法脫。”
輕緩梳過發根的梳子頓了頓，身後的人應聲道：“忘了。”
去年的這個時候，他也是這樣說的。
但不重要。
“今天外麵冷嗎？”
儘管那對賀橋而言，基本也隻能靠想象去描摹。
白皙柔軟的，沒有絲毫陰影的掌心。
漸漸沉落的日色中，賀橋路過了甜味濃鬱的蛋糕店，路過了色彩紛繁的花店，最終在一家人氣頗旺的小店前停下。
他隻是很清晰地記得那雙曾向他伸出的手。
賀橋沒有否認這個語氣篤定的推測。
“你看起來好像很難過。”
而賀橋幾乎可以在腦海裡複原那個洋溢著笑聲的夜晚。
賀橋不確定。
不是如今更常見的肆無忌憚，或是滿不在乎。
“染完了。”
可是那些曾經美麗的幸福，都毀在一意孤行的他手中。
“可是周圍就這兩家……要不我給你剝？”
一個最平常的選擇。
反正賀橋沒有提出過抗議。
“結果我看見我爸正躡手躡腳地把相機遞給我媽，我媽要給我拍照，她憋著笑，不想吵醒我，我爸在旁邊看著，突然趁機親了一下她的臉頰。”
其實他已經很少再回憶過去，也快記不清那個自己了。
即將重新擁有一頭紅發的人仰起臉看向他，眼中漸漸寫滿笑意。
在這種想象中，空氣裡飄蕩著幸福綿長的幻覺，像金色日光消逝前的最後一絲甜美，連他原本厭惡的奶油都變得香甜。
女生像是不太高興：“那就再找下一家。”
他的眼睛裡閃爍著一種難以描摹的複雜情緒，好像陷進一場美得不可方物的萬裡長夢，晶瑩剔透的舊夢在遊離的神思中驟然流瀉而出。
“栗子蛋糕。”
“現在脫吧。”
因為他曾經偶然見過這張照片，它被池雪焰放在一個抽屜裡。
正凝視著鏡子的人輕笑一聲。
無論是被染發劑著色的皮膚，還是同樣難以洗淨的人生。
“其實是他們倆想去玩，拿我當掩護，但到後來，我也玩得很開心，雖然很累，累得我一到家就躺進沙發，想睡覺。”
即使是在今天。
他想起那些被繽紛腳步踩灰的積雪，想起街邊花店裡在料峭寒風中顫動的花瓣，忽然說：“你快過生日了。”
男生問：“要是這家也不行怎麼辦？”
空空的抽屜裡，隻放著這張裝在相框裡的照片，此外是不見光的一片黑。
“相機抖了抖，拍歪了，氣得她立刻轉頭瞪回去，然後，我徹底睡著了，大概是笑著睡過去的——到最後，我又很喜歡那個本來不想吃的蛋糕。”
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