冬日天短夜長，不過剛至酉時，天色就暗淡下來了。
季縈放下手中翻了一半的棋譜，看著棋盤上的殘局，輕輕歎了口氣。
這棋局是學裡放假時先生布置的功課，她琢磨了這幾日還是沒有半點頭緒。
“姑娘，您已經看了半下午了，歇歇吧！”香芸將蜜乳茶遞到季縈手中。
也好，離交作業的時間還早，並不急在這一時。
季縈抿了口茶，“爹爹和大哥可回來了？”
香芸搖頭：“才剛我打發了杏林去前院裡打探，老爺和大爺還不曾回府。”
杏林是季縈的二等丫鬟。雖年紀小些，但為人甚是機敏且善交際，又是前院裡大管事劉福來家的小女兒，原在世安院裡伺候。去歲季縈搬院子時，陳氏索性將她給了季縈，和杏雨、杏黃、杏芝幾個做了四知堂的二等丫鬟。
這個時辰了還沒回來……
大哥今日可是一回家就被爹爹叫到了書房，後又跟著一塊出了府……彆是出了什麼事吧。
季縈將手中的茶碗放在桌上，問道：“今日斂秋是什麼時辰來的？”
斂秋是季縈大嫂柏氏的貼身婢女。
“今日斂秋姐姐並沒有來，綴錦院裡也沒有打發彆的人來。”香芸答道。
是嗎？這可不尋常。自大嫂懷孕後，一直害口吃不下東西，隻有每日裡剛摘下的新鮮的蔬菜瓜果還能用些。隻是冬日的菜蔬在京裡都是難得的稀罕物，更彆說在這偏遠的大西北。
幸好季縈的暖房裡有些產出，因此每日間她大嫂都要打發身邊的人來取一回，至今幾乎從未間斷過。
是出了什麼事嗎？季縈暗自思量。
應該不是內宅出事。她是府裡的嫡女又兼之這大半年都是她與大嫂兩個人管家，若是內宅出事她不可能不知道。那就是府外麵……她想起今早晨昏定省時並沒有見到爹爹，明明爹爹昨晚在家的……
“走，我們去娘那裡。”季縈站起身來就往外走。
“姑娘好歹披了披風吧。”香芸忙抱起衣架上的披風追了出去。又叫了個小丫頭在前麵打了燈籠，這才與香榧兩個一左一右扶著季縈出了院門，朝世安院而去。
穿
過四知院連接著正院的抄手遊廊，很快就到了，守在門口的婆子見了季縈恭敬地行禮。
進了院門，一路行至正屋前，看著屋裡燈火通明，路過的丫環仆婦一片秩然有序，與往日並無不同。
季縈驀地鬆了一口氣。
“六姑娘來啦。”是芳濃，她與芳露、芳柳、芳草都是陳氏身邊的大丫頭。
“姑娘快進來，大奶奶在屋裡陪著太太說話呢。”說著與香芸兩個服侍著季縈脫了外麵的披風。
“是誰來了？”裡麵的陳氏聽到外間隱隱的說話聲。
“阿娘，是我呢。”季縈說著進了內室，見大嫂柏氏坐在陳氏身旁的錦杌上，神色間有些肅穆，見她進來才緩和了神色，笑著跟她打招呼。
季縈笑吟吟的行了禮，在榻上挨著陳氏坐了，道：“原來嫂子在娘這裡，我說今日怎麼沒見斂秋。”
“今日身子並不像往日裡那樣倦怠，想著過來給娘請安，陪娘一起用飯。”話語間帶著解釋的意味，“隻想著綴錦院裡不用準備晚飯，倒一時忘了讓丫頭們去給妹妹說一聲，倒是我疏忽了。”
“這有什麼，嫂子不用放在心上。”季縈擺擺手，神色間不以為意。
“正好我也是來陪娘用飯的。”說著皺了皺精致的眉頭，道“本想著晚上給大哥哥接風可以大吃一頓，誰知爹爹和大哥哥現在都還沒回來。幸好我機靈，來了娘這裡。如今看著連嫂子也來娘這裡吃飯，可見定是有我沒見過的好東西。”
陳氏聽了失笑：“我這裡有什麼好的難不成你還不知道？是你嫂子，巴巴趕來孝敬我，倒被你給碰上了。”
柏氏也笑著附和：“妹妹好靈的鼻子。今日夫君回來時帶了兩筐熏魚，說是一位淮安府的同窗知道了家裡高堂祖籍也是淮安，特地送與他的。夫君臨出門時囑咐，讓我給娘送過來，讓娘嘗嘗家鄉的味道。”
陳氏幼年正是長在蘇州省省的淮安府，後來隨著季縈外祖去任上做官才離開，至今再未回去過。
“那我等會兒倒要嘗嘗了。”季縈說著看向陳氏，“阿娘也與我們說說，以前在淮安還有哪些好吃好玩的，讓大哥哥派了人去江南采買回來，我好孝敬娘親呢。”
“你這猴兒，勞累
了你大哥的人，最後反倒成了你的孝心了。”陳氏指著季縈無奈笑道：“還不快收起這幅賴皮的樣子，也不怕你嫂子笑話。”
“我可不怕呢，俗話說：十個姑子九個刁，我們家可是有七八個姊妹呢，嫂子雖有阿娘護著，可這時日長了總有顧及不到的地方。如今嫂子討好我還來不及呢，如何會笑話我。”季縈得意道。
宋府裡共有三個房頭，因老太爺和老太太還健在，所以並未分家，一家子兄弟姐妹共序排行。
陳氏虛拍了季縈一下：“越說越沒個正經樣了，連你嫂子也敢打趣，還不快端了茶給你嫂子賠罪。”
季縈真個端了茶，佯裝惶恐道：“都是娘把我給寵壞了，嫂子彆生氣。”
柏氏見了忍俊不禁，掩袖直笑。
陳氏麵上也一副無可奈何的樣子，眉色卻舒展開了，也隨著笑起來。
芳露進來問晚飯擺在哪裡，陳氏忖著就她們娘兒三個，也不必講究，“就擺在西邊的大炕上吧。”
芳露立刻應了聲“是”，下去傳小丫頭們上菜。
糟鵝掌、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、素三絲、酸筍雞皮湯、碧粳米飯，還有一碟子五香蜜汁熏魚。
待菜都上齊了，陳氏拿了起筷子夾了一筷子蜜汁熏魚，季縈與柏氏才動筷子。
吃罷飯，丫頭們上了茶，季縈看著柏氏笑道：“嫂子果真大好了，今日看著比往日用的多些呢。”