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壬子年，科舉試。
毫無疑問，楚行舟通過了會試，並和諸位貢生一起於三月十五進行殿試。
東方既白，黎明的第一縷輝光照在了皇宮的簷宇上。鴻臚寺官員分彆在保和殿內東邊和殿外丹陛上正中設置了黃案。新貢生著袍服冠靴於丹陛排成兩隊，王公百官亦穿朝服分列於丹陛內外。[1]
蕭行徹立於百官之列，一眼便瞧見了站在前列的楚行舟。
而位於百官之首的白庭深，自然也看見了楚行舟，霎時間，他不禁眯了眯雙眸，有些不敢置信。
緊接著，鼓樂齊鳴，皇帝升座。楚行舟悄悄抬眼，但自己此時站在殿外，看不清楚皇帝長什麼模樣。
幸好此時是清晨，天氣涼爽，不然自己穿著這身袍服怎麼都覺得又悶熱又厚重。
翰林學士俞昌和從殿內黃案上捧出考題，出來交給禮部官員放置在丹陛黃案上。百官和貢生一齊向皇帝行禮。[2]
禮畢，禮部分發題紙。貢生跪受後，一個接著一個到殿內的試桌答題。[3]
而今開國初期，根基不穩，孟桓所出策題，必然是圍繞如何安內攘外的一係列話題展開。
隻不過前陣子剛出了韓複生的事，足以窺見世家大族的權力膨脹，這實在是大齊的隱患所在。可是——閱卷者皆為世家中人，如何能讓他們不起疑心，還能讓皇上注意到並且脫穎而出呢？
楚行舟拿筆染了墨汁，恭敬寫下自己的姓名年齡籍貫以及祖上三代後，便寫道：臣對。臣聞：民不知君，何以得國。傷心秦漢，生靈塗炭，讀書人一生長歎，民何以知君？而今開國之初，百廢待興……
時光流逝，不經意間，日落東方，霞光萬裡，整個皇宮仿似沉睡在天子的庇佑中。
“……臣末學新進，罔識忌諱，乾冒宸嚴，不勝戰栗隕越之至，臣謹對。”[4]
楚行舟落筆。
日暮，諸位貢生交了卷，散場。
今年的讀卷十分熱鬨，這期的貢生中，優異的過分優異，倒顯得其他人過於平庸。
俞昌和讀著手中這份答卷良久，他不知是何人所寫，但其上所用字體卻讓他的心戰栗了幾分。隨後他閱讀完全文，又感覺作者將世道闡釋得暢快淋漓，猶如撕開明月上的最後一層雲紗。
而那句“將欲歙之，必固張之。”則是全文的點睛之筆。
俞昌和心想，等到放榜之日，他一定要認識這位不可多得的青年才俊。
待八位讀卷官選定十份答卷後，禮部尚書賀雍將這些答卷呈給了孟桓。
孟桓看見一張答卷上的字體十分特殊好看，頗含雅量，視線一凝，隨即撕開了糊著名字的紙，上麵寫著楚絡兩個大字。
他讀完了全文，沉默了一會兒，又看了看楚絡的年齡籍貫，不禁汗顏。
他接著讀其他的答卷，又選了其中兩份答卷，撕開一看姓名，分彆是樊客和陳允容。
樊客的文章，燦若披錦，無處不善。
陳允容的文章，中規中矩，沉穩有度。