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永寧王府，幽幽庭院間，琴音聲聲，時如山間清泉汩汩，時如刀刃新發於硎[1]。近瞧，一錦衣男子撥弄琴弦，蒼翠掩映間，恍若仙君。
樊客不願打攪，於是立於一旁許久。
孟屹又換了首曲子，從幽間寒流，到萬壑爭流，再轉為草長鶯飛，百花齊放[2]。間關鶯語，幽泉難流，皆在一雙手下流露出來。一曲罷了，樊客行禮稱讚道：“殿下雅興。琴之為器也，德在其中，流水一曲，足見殿下高雅之誌。”
孟屹垂眸，撫過琴弦，問道：“你可知，此琴何名？”
樊客凝望著這張琴，但見它琴麵圓厚，深栗大漆，是一張伏羲式古琴。“業明眼拙，不曾見過。”
“它叫，九霄環佩。”
難怪他不曾見過，這九霄環佩，乃是古琴絕品，一般人哪裡能碰得到？九霄環佩，一曲流水，這般雅致的趣味，也隻會出現在大富人家裡了。
思及此，樊客不免是一陣喟歎。想他樊業明，若不是因為家道中落，不得不為了前途時時憂心操勞，整日整夜的索書觀讀，想來他也可以一張琴一曲譜的悠哉快樂。
若不是為了生存，他才不會到處看人臉色，虛與委蛇。他也想尋兩三知音，高山流水，彈琴鼓瑟，把酒言歡。
“原來如此，想來也隻有這樣的琴，配得上殿下了。”
“此琴，乃是本王行冠禮之時，父皇贈予本王的。”孟屹幽幽道，“父皇知本王愛琴，卻不知本王為何愛琴。大哥走後，父皇雖對本王多看了幾眼，口中對本王稱讚，但是卻將兵權給了三弟，你說——父皇這是何意？”
樊客心頭一跳，果然，永寧王撫琴，準沒好事。“殿下，業明曾聽聞，蘭陵王高長恭兵權在握，卻無造反之心，屢戰屢勝，遂保家衛國。臣認為，陛下授予北定王一部分兵權，一來是不願軍事落入外臣手中，二來是為了讓未來的江山鞏固，更利於殿下掌管。陛下不是不為殿下考慮，所以殿下不必猜疑，太子過世，您又是陛下的長子，陛下一定會將您放在首位的。”
孟屹手指一勾琴弦，厚重而綿長的琴音開始回蕩。
“父皇當年也是兵權在握，最終推翻了大周。你說，這會不會是一次重蹈覆轍呢？”
“殿下，且不說北定王有沒有陛下當年一半的風華絕代，您也不是當年的周靈帝，何必杞人憂天呢。”
“三弟也隻有在戰爭方麵頗有些天賦，所以父皇才會屢次派他出兵打仗。”孟屹眉頭舒展了幾分，“隻不過，這次卻捎上了六弟。”
九懷王，一個玩世不恭的浪蕩子。樊客並沒有和孟岐接觸過多，一個不受寵而且無心朝廷的人，他並不會關心。“殿下不必過慮，九懷王實力薄弱，不足為敵。”
孟屹卻搖了搖頭：“不，他遠比三弟要厲害，你要多留意些。此次前往西境，本王覺得，沒那麼簡單。”
“……是。”
樊客頓了頓，又道：“殿下，近日北定王與陶奉謙倒是多有往來，下官經常看見他們一起喝酒。”
“陶家人麼，左右逢源。”孟屹不在意地笑了笑，“他們就是賭不起，想要在我們四個兄弟中都撈到些好處。隻不過昨日死的張至弘一定跟陶家脫不了乾係。”
“殿下認為，是陶家殺死了張至弘？”
“張至弘原本是陶逸的門客。”孟屹冷笑，“得了陶氏的襄助，才做上了浙江巡撫。”
“可他死的太突然了。”孟屹感歎，“堂堂巡撫，死得蹊蹺。既然陶氏不能為本王所用，倒不如再給他們添一把火。”
孟屹的手輕輕拂過琴弦：“毀了陶家，就能省去很多煩惱……”
是夜，陶府有人登門拜訪。
陶逸早有預料，已經擺了席就等著他來了。來者看見他悠哉遊哉地淺酌，不禁啞然失笑，先向他行了一禮：“梅居薦見過陶大人，深夜叨擾，承蒙陶大人不棄，許居薦一席之地。”
陶逸向他擺了擺手：“梅大人，你這太客氣了。快請坐！”
梅居薦入座，有婢女為他斟酒。但他似乎無暇顧及，盯著陶逸欲言又止，似乎有重要的事情要講。
陶逸使了個眼色，屏退下人。梅居薦在確認了無人之後，向陶逸道：“陶大人，張至弘的死就是亳州那群人乾的，您打算如何處理？”
“你來找我，說明你心中已有計策，不妨你先說說？”