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經過長久的路途，楚行舟終於抵達了衡州，隻不過衡州的情況遠遠比她想象的還要不儘如人意。
距離衡州還有十幾公裡的時候，她掀開車簾，卻看見灰蒙蒙的天空籠罩著寸草不生的田野，餓殍滿地，哀鴻遍野，烏鴉不斷，滿目瘡痍。
幾個衣衫襤褸的村民一看見楚行舟的馬車，不管三七二十一，競相上前哭著跪拜道：“老爺！貴人！求求您，施舍些糧食給我們吧！我們已經好幾個月沒有東西吃了！”
馬車被村民圍著，停在原地不能動彈。車夫攥著馬鞭指著他們怒道：“這裡麵坐著的可是衡州知州楚大人！衝撞了他，可有你們好果子吃的！還不識相點，趕緊給我滾開！”
“大人啊，賞點飯給我們吃吧！”
誰料村民變本加厲，哀嚎著不肯離開。
車夫揚起馬鞭，試圖抽打他們讓他們逃走。
一道格格不入的聲音在這時響了起來：“這些當官的有幾個好的？咱們也彆指望他能救咱們了！”
楚行舟坐在馬車內，覺得這聲音中氣十足，隻聽他又道：“朝廷天天派人下來，無非就是來壓榨我們的！嘴巴裡說出來的話好聽，說是什麼恢複生產，為民著想，壓根就是狗屁！還不是用著我們辛辛苦苦掙來的血汗錢行苟且之事？”
“要我說，大家夥都走吧！這位新來的大人根本不會管我們的死活！”
車夫一眼望去，但找不到說話的人。他憤憤地舉起馬鞭，剛想發火，身後的車幃一動，馬車裡的人登時走了出來。
村民們見到楚行舟，都頓時呆呆地睜大著雙眼說不出話來。
沒想到這次來的知州大人竟如此年輕，還長得白白淨淨弱不禁風的，他穿著緋紅色的官袍，腰間彆了塊木頭做的魚符。整個人身姿挺拔，如清風朗月。
楚行舟走下馬車，站在鬆軟的泥土上。她一瞥地上跪著的眾人，沉聲道：“朝廷早已撥款賑災，你們之前的知州大人對此事沒有動靜嗎？”
那人的聲音又響了起來：“你看看這鄉野，哪有幾分恢複種植的樣子？田裡種不出莊稼，我們吃不起飯，還要繳納巨額的稅款，每天都有數不過來的人餓死。官府倒是清閒，什麼事都沒有，任憑我們自生自滅！再這麼下去，我們所有人都會被你們這群當官的吃死！”
原來是官府不作為，就連前任知州都有可能私自吞沒朝廷銀兩。竟不是衡州扶不起來，而是天高皇帝遠，許多官吏仗著幾分權力在這裡作威作福！
楚行舟道：“你們不用害怕，我既然來了，日後一定會給你們一個公道。”
人群中又有人冷笑一聲：“這種話哪個做官的不會說？說的冠冕堂皇天花亂墜的，最後還不是表麵一套背後一套！”
“我以我的家族起誓。”楚行舟語氣鏗鏘，“若我現在說一點謊話，我的家族便五雷轟頂，不得好死！”
沒有人敢輕易地拿家族起誓，村民們見楚行舟一板一眼，十分認真的模樣，這才將信將疑地起身。